Странники звёзд
Шрифт:
Натянув капюшон поглубже, я направилась в глубь помещения, к стойке за которой стояла полная женщина лет тридцати с очень пышной рыжей шевелюрой и яркими зелеными глазами. По всей видимости она была хозяйкой трактира. Обслужив очередного клиента, женщина обернулась ко мне:
– Слушаю тебя, милочка. В честь принца Остина у нас сегодня уценка на эль, жаркое и сырное фондю.
– Я по другому вопросу. У вас в трактире есть свободные комнаты?
Хозяйка придирчиво меня осмотрела. Как и ожидалось потрепанный плащ не остался без её внимания, и она наверняка приняла меня за бездомную или еще хуже за воровку, каких сейчас пруд пруди в Ассингале.
– Снять комнату
Тот час мое лицо вспыхнуло яркой краской лицо от унижения, таким тоном со мной ещё никто не позволял себе разговаривать. Если бы она знала, кто перед ней стоит, то никогда бы не позволила себе подобную вольность. Однако меня никто теперь не помнит. Поэтому я больше не ношу почётный титул принцессы. Я просто девушка с сомнительной репутацией в потрёпанном плаще. Тем не менее об оплате я позаботилась заранее, вытянув серебряную шпильку из волос по дороге в трактир. Покопавшись в кармане плаща, я достала её и протянула удивлённой хозяйке.
– Этого хватит? – Наивно спросила я. Стоит отдать должное, я не была настолько изнеженна дворцовой жизнью, чтобы не знать, что дала ей целое состояние. За такие деньги, я могла целый месяц снимать самую дорогую комнату в её зашарпанном постоялом дворе.
Ее глаза вожделенно блеснули, и она словно загипнотизированная потянулась к серебряной шпильке.
– Конечно миледи! Лучшая комната в вашем распоряжении. Вам подать жаркое прямо в комнату или вы предпочтёте остаться здесь? – Лилейным тоном осведомилась она, убирая шпильку себе в передник. От прежней подозрительности женщины не осталось и следа.
А может она её умело маскировала.
Я была уверенна, что она считает меня воровкой, удачно выкравшей серебро у знатной дамы. Что ж, пусть считает, я так устала, что мне было всё равно, кто или что обо мне подумает. Стражникам она меня точно не выдаст, так как не в её интересах терять деньги, которые она и за два месяца тяжёлого труда не заработала бы.
– Подайте ужин сюда. – Ответила я и пошла к самому дальнему столику у пыльного окна.
Разумным было бы сразу пойти в комнату, но я хотела послушать, о чем говорят простолюдины. Основной темой для разговора во дворце были заморские ткани, яркий блеск украшений или выгодная партия, что нашел папенька. Поэтому для меня представляло большой интерес, насколько сильно отличается беседа у простых людей. Хотя я и подозревала, их основной заботой были непомерные налоги, которые с недавних пор отец поднял почти в два раза.
Мое внимание привлек один из мужчин, который шумно встал из-за стола и с грохотом разбил кружку об деревянный пол.
– Вы вообще видели этих королевских отпрысков! – Взревел он, обращаясь к своим собутыльникам и привлекая всеобщее внимание. Даже человек у стены, перестал петь свои пошлые песни и теперь вовсю смотрел на пьяницу. – Пока они сидят в своих роскошных дворцах, мы, не пригибая спину, зарабатываем гроши, чтобы прокормить свои семьи. Но нет, им этого мало, теперь они решили поднять налог вдвое, чтобы мы из-за работы вообще забыли, как выглядят наши дети.
Со всех сторон послышалось недовольное «да!», люди активно его поддерживали и всячески дополняли, рассказывая про другие злодеяния короля и канцлера. Я потуже затянула плащ, когда увидела, что край белого платья выглядывает наружу. Если эти люди узнают, что я из дворца, то живую меня отсюда точно не выпустят.
Мои размышления прервала хозяйка заведения, которая поставила передо мной тарелку горячего супа и жаркое, состоящее из запеченной курицы и жаренной картошки. Рядом она поставила ягодный
Съев всё, что было мне предложено, я задвинула ступ и подошла к хозяйке, чтобы узнать, где находится моя комната. Та указала на лестницу, ведущую на верх, и сказала пройти прямо до упора, где в самом конце будет моя комната.
Полусгнившие ступеньки жалобно скрипели, когда я поднималась на верх. Быстро найдя свою комнату, я первым делом заперла её изнутри на ключ, несколько раз после этого перепроверив, что она действительно закрыта. За окном начал рассеиваться туман, послышалось пение птиц, и я с немалым удивлением обнаружила, что почти наступило утро. Разглядев в скудно обставленной комнате небольшую односпальную кровать и маленький платяной шкаф, я быстро скинула с себя плащ и легла спать, забыв обо всем, в том числе и об ониксовом кольце, звезды которого, как мне показалось, начали источать мягкий свет в темноте. Но это подождет, сейчас главное выспаться, подумала я и окунулась в блаженное забвение.
***
Не знаю сколько прошло времени, когда острая боль в руке, выдернула меня из сна своими острыми когтями. Я вскочила с кровати и поднеся правую руку к свету, скудно льющемуся из пыльного окна, в ужасе вскрикнула. От плеча до самых кончиков пальцев на ладони, рука была залита серебристым свечением, и исходило оно от ониксового кольца, которое распространяло свет, так похожий на звездный.
Я попыталась пошевелить рукой, но это незначительное движение принесло нестерпимую боль. Ощущение было такое, будто тысячи маленьких иголок впиваются в меня, вызывая нестерпимую агонию, которую ничто не могло унять. В следующее мгновение, ониксовое кольцо на указательном пальце начало мерцать серебром, а потом и вовсе светиться слабым черным мерцанием. Я попыталась его снять, но все попытки были тщетны, кольцо не сдвигалось ни на миллиметр. Меня начало накрывать отчаяние, как вдруг, темнота накрыла меня с головой.
Во круг меня были тени, темные и несказанно страшные, они громко звали и тихо, но настойчиво шептали. Они были везде, я и сама была тенью. Казалось, я плыла в этой бесконечности годы, прежде чем яркая вспышка света на миг ослепила меня и буквально повалила с ног.
Я жестко приземлилась на влажный зеленый мох, ударившись ногой о лежащий рядом обломок коряги. Во круг было очень много деревьев, но это не мешало пробиваться яркому свету сквозь кроны их верхушек. Я в полном замешательстве и глубокой дезориентации приняла попытку встать, и со второго раза мне это удалось. Я не ошиблась, действительно, во круг меня был самый настоящий лес.
Густой, темный, незнакомый лес.
Оставаясь на месте, я пыталась все рационально обдумать и выстроить логическую цепочку, но как на зло, рациональности в случившемся не было и в помине. Я бросила растерянный взгляд на свою руку, что ещё несколько мгновений назад невыносимо болела, но та уже не была залита серебристым свечением. От ониксового кольца, напротив, шло слабое мерцание, но уже в более приглушенной форме. Оно по прежнему мертвой хваткой обхватывало палец и по мере того, как проходило время моего прибывания здесь, оно постепенно переставало излучать свечение, и тогда я окончательно убедилась в том, что именно кольцо-междумирец каким-то образом перенесло меня сюда. В параллельный мир.