Странники звёзд
Шрифт:
– Вам показалось. Ну что, пойдем играть очередной акт захватывающего спектакля? У нас сегодня их три по расписанию. – Лоренцио дипломатично промолчал, как делал всегда, когда я говорила что-то провокационное. Скорее всего именно по этой причине, он смог так долго продержаться во дворце, оставаясь незамеченным, однако все видя и подмечая.
Я положила зеркало на туалетный столик и в сопровождении нескольких придворных слуг вышла из покоев. Мимо нас проносились громадные залы, длинные витиеватые коридоры, захватывающие дух картины, сюжет которых заключался или в блистательных победах или в сокрушительных поражениях древних королей и их отважных противников. По обеим сторонам дверей всегда мрачной улыбкой приветствовали мраморные гобелены,
Планировка дворца была такова, что без провожатого невозможно дойти до конечного пункта, даже тем, кто уже ни один год здесь живет. Помимо этого, здесь были извивающиеся подземные туннели, ведущие к маленькой дверце, расположенной в самом сердце Ассингалы, столице Этрерии. Белый дворец был резиденцией королевской четы только на период летнего времени. Весь остальной год мы жили в Ледяном дворце близ реки Айвери, на холме Целестия.
Я не могла похвастаться знанием тайных ходов Белого дворца, зато с успехом имела возможность продемонстрировать ориентированность в подземном царстве туннелей. В детстве, вместе с братом Кайлом я часто исследовала их и находила это сомнительное времяпровождение весьма интересным и главное, пригодным для будущего. Ведь для выживания приемлемы любые пути, пусть даже они будут усеяны паутиной и тысячелетней пылью. Если сейчас пройти еще несколько метров и завернуть налево, покажется самая неприметная комната во дворце, в ней находятся портреты всех правителей и их наследников начиная с первого короля. Мой портрет тоже был там, его недавно нарисовал один талантливый художник из Ланкара – самого южного города Этрерии.
Я вышла во внутренний сад, где обнаружила Холируда. Брат был, как и всегда, до зубов вооружен и на данный момент тренировался на мечах с лордом Монтескалло. Искры летели в разные стороны, пока принц медленно, но верно одерживал победу над правой рукой короля. Изможденный и уже давно не молодой секретарь хотел было сдаться, но Холируд это предугадал и сделал поспешный выпад вправо, чем окончательно застал врасплох запыхавшегося придворного. Только после этого он сложил меч.
Бой был окончен, как и предполагалось, поражением несчастного царедворца. Что он хотел добиться, сражаясь с лучшим фехтовальщиком в стране? Вероятнее всего брат заставил его тренироваться с ним, так как все потенциальные соперники несли службу на своих постах, и один самовольный шаг в сторону, пусть и по приказу принца, расценивался, как несоблюдение обязанностей. А пренебрежение обязанностями всегда оканчивались виселицей.
– Здравствуй Элейн, ты собираешься весь двор ослепить сиянием своей красоты? – Холируд убрал меч в ножны и развернулся ко мне.
– Не сегодня мой дорогой брат, но спасибо за комплимент. – На красивом лице брата заплясала улыбка, подавшись ей я тоже улыбнулась. Его каштановые волосы после тренировки были спутаны, а одежда совершенно не подходила для выхода в Большой зал, но несмотря на это, принц выглядел хорошо.
– С вашего позволения. – Секретарь с глубоким поклоном ретировался прочь, пока ему не приказали ещё что-то более неподобающее его сану. Холируд отдал меч стоящему неподалеку стражнику, и мы вместе пошли навстречу к гостям.
– Я слышал сегодня прибудет король Вернон со своей семьей, и в их числе будет принцесса Лоуренс. Мы не виделись с ней с позапрошлого года. – С мечтательным выражением на лице заметил брат.
– Ты ведь понимаешь, что если родители узнают о вашей любовной связи или ещё хуже, обнаружат письма, вам придется в лучшем случае очень плохо, а в худшем тебя женят, а она, будучи наследной принцессой, больше не будет иметь доступа ни к чему, кроме своих покоев и библиотеки.
Моя короткая нравоучительная речь его не впечатлила, совсем наоборот, он остался в своем расслабленном состоянии, будто
– Спасибо матушка, непременно подумаю о ваших словах, но сдается мне, это не возымеет никакого эффекта, потому что мы любим друг друга и в скором времени будем помолвлены. – Попытался заверить он скорее себя, чем меня.
Тронный зал напоминал жужжащей улей полный пчел, но как только мы вошли все взоры были мгновенно устремлены на нас. Придворные дамы и высокопоставленные гости оценивающе оглядывали наш внешний вид, но сейчас это было совершенно неважно, ведь по прошествии стольких лет стало делом привычки, ничего из этого не замечать. Церемониймейстер громогласно объявил:
– Их высочества принц Холируд и принцесса Элейн де Сармес
Сделав равнодушное выражение лица, я скучающе окинула беглым взглядом гостей, каждый из которых держал наготове нож за спиной. Их королевства можно было определить по цвету одежды. Наш дом носил белый цвет, значит, все члены нашей семьи обязаны были одеть именно его. Здесь были почти все цвета: синий, желтый, красный и фиолетовый. Все платья были выполнены с одинаковой вычурностью, как будто их штамповали на одном производстве. Не было новизны, всё как обычно: вульгарность и чрезмерная помпезность высокородных выскочек.
Так как нам открыли свободный путь, я смогла пройти Кайлу и Вольтеру, которые наслаждались обществом трёх иностранных принцесс, полностью завладевших вниманием моих братьев.
– Лоуренс, я очень рада вас видеть, ведь наша последняя встреча была так давно. – Искренне произнесла я, обводя взглядом изысканный наряд наследной принцессы. Цвет её дома фиолетовый, платье было того же цвета, приталенное со струящимся шлейфом, плавно нисходящим в пол и образующим лиловые волны. Темно-каштановые волосы были сплетены в искусную прическу, которая требовала незаурядных способностей цирюльника. И всё это великолепие дополнял ограненный аметист в роскошной диадеме – камень её династии.
– Я тоже очень рада встретиться с вами, принцесса. Вы всё также пишете стихи?
От удивления я не сразу смогла ответить, потому что никогда бы не подумала, что Лоуренс запомнит такие незначительные детали, одну из которых я, не подумав, взболтнула, когда в последний раз видела её два года назад.
– Нет, к сожалению, сейчас совершенно не хватает времени на поэзию. Я слышала в вашей столице, открыла дверь самая большая в мире библиотека.
Пока принцесса королевства Валахия, подробно описывала архитектуру монументального здания, его основателей и редкие экземпляры книг, я присмотрелась к двум другим королевским особам. Это были Дженнифер и Джозетта. Первая принцесса принадлежала королевству Веренгал, их цвет – огненно-красный. Её платье было пышным за счет жёсткого кринолина и бесчисленных юбок, что словно листья капусты наслаивались одна на другую. Рубины заморской принцессы сверкали в отражении тысяч свечей, и их красота была поистине притягательной, однако такой же пустой как и её завистливое сердце. Высокая, замысловатая прическа из черных, как ночь волос и вкупе с ними темные манящие глаза придавали почти болезненную красоту её идеальному лицу. Она слыла на весь континент своей вздорностью, непокорным характером и временами жестокостью, которую королевская семья больше не могла скрывать от мира.
– Все это конечно впечатляет, но проблема в том, что книги нынче не пользуются популярностью. – Пренебрежительно скривив губы, высказалась принцесса, попутно провожая взглядом, проходящих мимо кавалеров.
– Дженнифер, как всегда любезна! Не сочтете ли вы за грубость познакомить меня с вашим кузеном? Мне ещё не доводилось с ним встречаться. – С обезоруживающей улыбкой подал голос Вольтер, беря её по руку и совсем не ожидая от принцессы дальнейших слов, повел к наследнику королевства Веренгал.