Стратегия одиночки. Книга пятая
Шрифт:
Судя по увиденному мной в лавке бронника до-мару, Кейташи во многом повторяет тот путь, которым прошёл в Прошлом Цикле. Тогда он начал с того, что пока привыкал к новым инструментам и магии, а также осваивал местные нюансы кузнечной работы, делал то, что хорошо помнил по земной жизни. Разработкой новой брони и оружия он занялся только тогда, когда смог воспроизвести уже деланное на Земле. И надо сказать, что первые его опыты по созданию уникальных доспехов, которые по его мнению должны были совместить все сильные стороны доспехов Земли и Айна, были, мягко говоря, во многом провальными. Одной из главных задач при встрече с Кеем я как раз вижу помочь ему избежать начальных ошибок и сразу направить на верный, проверенный Прошлым Циклом, путь. Но, чем больше думаю, тем мне отчётливее кажется, что подобного вмешательства с моей стороны как-то мало. Если бы я мог намекнуть Кейташи о том будущем,
Вопрос был только в том, как рассказать Кею о будущем и не быть при этом стёртым квестерами ещё до того, как я успею сказать что-то реально важное? Даже перешёл с бега на быстрый шаг, настолько меня захватила эта мысль. Забросил тренировки, так как решение этого вопроса было важнее всего остального. Шёл по тракту глубоко погружённый в свои мысли. Десятки идей, хитростей и возможных намёков — всё это проносилось в моей голове, и все они раз за разом были отвергнуты.
Ближе к полудню, сойдя с тракта и спустившись в небольшую лощину, остановился на привал, собрал хворост и, разведя костер, разогрел себе обед. Ел и не чувствовал вкуса, настолько был погружён в свои мысли. Я не видел решения, но был уверен, что оно есть, надо только его найти. Всё же, как бы квестеры ни были могущественны, они точно не всезнающие и допускают ошибки. Я это знаю наверняка, так как умудрился убить одного из них в Прошлом Цикле, заманив в ловушку, в которую всезнающая сущность не попала бы по определению. А раз так, то всё же можно что-то придумать и обойти их запрет на разглашение знаний о «будущем» и при этом остаться в живых. Ответ должен быть, просто я его пока не вижу.
Доев кашу, сполоснул в ручье котелок и, набрав в него воды, чтобы погасить костер, развернулся к огню и замер с открытым ртом. На пеньке по другую сторону уже затухающего костра сидел квестер. В этот раз он принял личину глубокого старца, очень напоминающего Гэндальфа из кинотрилогии Питера Джексона. То, что это был не какой-то местный маг высокого ранга, а именно квестер, было заметно по характерному светящемуся ореолу вокруг его иллюзорного тела.
Первой моей панической мыслью была: «вот и пришёл мой конец!» Котелок в руках дрогнул и немного воды расплескалось на землю. Но прошла секунда, вторая, а я был всё ещё жив, да и квестер не выказывал и намёка на агрессию. Просто сидел, подперев подбородок ладонью, и смотрел на меня немного печальным, уставшим взглядом. Чтобы унять лёгкую дрожь в коленях, сел на бревно и, поставив котелок у ног, сложил ладони в замок и молча уставился на незваного гостя. Минуту мы разглядывали друг друга, я в тихой панике, а вот о чём думал квестер, мне было непонятно. Он просто сидел, и его взгляд ощущался каким-то тяжёлым.
— Мы не враги. — Наконец-то нарушил тишину квестер.
— Я далёк от столь простой и категоричной мысли. — Из-за пересохшего внезапно горла мои слова напоминают скрежет.
— Мы пришли к выводу, что, с учётом твоей уникальной ситуации, в отношении тебя изначально действовали не совсем верно.
Вроде от этих слов я должен был испытать облегчение, но мне почему-то стало ещё неуютнее.
— Надеюсь, это не признание ошибочности того, что вы оставили меня в живых? — Все же нахожу в себе силы задать этот вопрос.
— Ломать инструменты не в наших привычках. — Очень по-человечески пожимает плечами незваный гость.
— И всё же, не воспринимать вас как врагов очень сложно. — Поняв, что меня не будут стирать прямо здесь и сейчас, но и осознавая при этом, что я для сидящего напротив словно открытая книга, решаю, говорить откровенно. — Все те испытания, через которые вы заставили нас пройти. Гибель десятков если не сотен землян ещё до того, как они ступили на земли Айна… Всё это тяжело трактовать иначе.
— Испытания… — Тягуче произносит квестер и, подняв ветку, подбрасывает её в затухающий костер. — Иногда необходимость можно ошибочно принять за жестокость.
— Необходимость?! — Перед моим внутренним взором проносится первое групповое испытание, и я немного срываюсь, повышая голос.
— Да, — коротко и лаконично отвечает квестер, не обратив внимания на мой тон.
— Раз мы для вас инструменты, — взяв себя в руки, холодным, даже отстранённым голосом произношу я, — то не лучше было бы нас использовать в открытую? Разве слепой инструмент может быть столь же эффективным, как и зрячий?
— Ха-ха-ха!
Его смех очень напоминает карканье вороны, отсмеявшись, квестер наклоняется ко мне и тихо говорит:
— Мы пробовали.
— Пробовали? — Переспрашиваю, не совсем понимая, что конкретно он имеет ввиду.
— Помимо известных тебе Циклов, был ещё один. Нулевой. Или пробный. Или тестовый — название не важно.
Сказать, что я превратился в слух, это преуменьшить, я даже забыл, как дышать.
— В том Цикле не было никаких испытаний. Мы всё рассказали вам, как есть.
— И? — Выдавливаю я из себя, так как квестер после сказанного замолчал.
— Итог… Был плачевен. — В его взгляде я вижу удивительную смесь горечии усмешки. — Почти треть отказалась от Пути Спирали, выбрав Путь Недеяния. Огромное количество ведомых вашей странной земной моралью активно выступали против зачистки подземелий, убеждая остальных, что убивать даже монстров это плохо. И их слова находили отклик во многих сердцах. Пацифизм и страх довел до того, что больше трети сортудо встало на сторону демонов, не поверив нам, думая, что мы ведём свою игру и оговариваем «другую сторону». — Тяжёлый вздох. — А те, кто нам поверил и внял нашим словам, очень скоро превратились в фанатиков и были уничтожены местным населением задолго до начала Вторжения. Уничтожены в рамках самообороны, потому как многие из вас перешли все мыслимые границы, стремясь как можно быстрее получить ещё хотя бы крупицу силы в желании как можно быстрее подниматься по Спирали Возвышения. Мы рассказали почти обо всём, раскрыли практически все карты, и в итоге получили полный провал. Иногда… Слепой инструмент, но прошедший нужную подготовку и закалку, многократно эффективнее инструмента зрячего.
В моей голове полный сумбур. Хочется закричать, что это ложь, что не могло такого быть, что люди не такие. Но в тоже время понимаю, что подобное вполне реально.
— Рассказали почти обо всём? — Это единственный вопрос, который я сейчас могу сформулировать.
— Осколки и наша истинная природа. — Качает головой квестер. — Это знание было лишним тогда, — в этот раз в его голосе слышится металл, — лишнее оно и сейчас.
Что же, намёк вполне ясен, и я киваю.
— Вселенная многогранна и удивительна, — неожиданно меняет тему квестер, поднимая голову к небу. — Существуют миры, где вода бежит вверх по склонам, а есть и такие, в которых огонь приносит холод. Но есть во вселенной и универсальные законы и правила. И одно из таких правил звучит вполне тебе знакомо: «Действие равно противодействию». Любое наше вмешательство, переступающее определённые рамки, о которых тебе знать не надо, вызывает ответную реакцию. Чем сильнее наше вмешательство в естественный ход вещей, тем больше вселенная подыгрывает «другой стороне». — Он наклоняет голову и, внимательно смотря мне в глаза, добавляет, — К примеру, этот наш разговор, по нашим прогнозам, приблизит Вторжение ориентировочно на две недели. Более точные предсказания нам недоступны. — Неожиданно на его лице появляется улыбка, — но мы посчитали это оправданным риском. Твой случай уникален и выбивается из всех правил и расчётов. То, что кто-то из вас, убив одного из нас, сохранит память Прошлого Цикла, было для нас откровением. И, что главное, так как ты тогда действовал сам, без подсказок и постороннего вмешательства, твой случай никак не повлиял на Равновесие. Но, — в одно мгновение он уже не сидит напротив меня, а стоит, нависая надо мной, словно скала, — если ты решишь поделиться своим знанием будущего… Подаришь это знание тем, кто его не заработал сам, это не просто покачнёт Весы, это их перевернёт, и Вторжение может начаться буквально завтра.
— Перенос тысяч землян в другой мир — неужели это было «допустимым вмешательством», не выходящим за установленные вселенной рамки? — Позволяю сарказму проявиться в голосе.
— В случае вас, сортудо, всё именно так. Ваш перенос на Айн не нарушил баланс.
— А мы что не земляне? — Вырывается у меня.
— Земляне… — Он внезапно улыбается. — Ответ на твой вопрос будет стоить примерно четырёх месяцев. Ты настолько хочешь его услышать?
— Нет. — Выдавливаю я.
— Рад твоему благоразумию. — Кивает квестер и отступает на шаг. — К тому же, если ты пройдёшь свой Путь до конца и откажешься от попыток перевернуть Весы, то сам найдёшь ответы на все вопросы.