Стратегия одиночки. Книга третья

Зайцев Александр А.

— Что? Квестеры? — Она сбилась с мысли, услышав незнакомое слово.

— От слова «квест», те, кто дают задания. — Поясняю.

— А довольно точно… квестеры… квест… — Покатав новое для себя слово на языке, согласилась Ё Лань.

От меня не укрылось, что при одном упоминании этих иномировых сущностей, девушка инстинктивно дёрнулась, словно желая куда-то спрятаться. И это была не игра, она явно боялась этих созданий, до дрожи в коленях, до потери контроля. Но я не могу её в этом винить.

— То есть землян в окрестностях города довольно много? — Прихожу ей на помощь, возвращая диалог в изначальное русло.

— Ну, не то,

чтобы много, и не то, что в окрестностях… — Начала она издалека, но остановилась, тряхнула головой и виновато улыбнулась. — Извини. Упоминания об этих, как ты сказал, квестерах меня изрядно выбивают из колеи.

— Меня они тоже выводят из себя. — Признаюсь я.

В ответ девушка посмотрела на меня с благодарностью, распрямила плечи, и, когда заговорила снова, в её голосе уже не было и намёка на дрожь:

— Ты же знаешь, что Триес находится на небольшом полуострове, который отделён от остального континента невысокой горной грядой?

— Знаю, её здесь называют Граничной, но это скорее большие холмы, чем настоящие горы.

— Эта гряда проходит примерно в дне пути от стен города. И она является спорной территорией, на которую претендует как Триес, так и степные кланы. — Ё Лань открыто улыбнулась. — По факту же это скорее не спорная, а «ничейная» земля. Патрули Триеса заходят на горные склоны редко, как, впрочем, и кочевники. Говорят, десять лет назад была большая война, которая закончилась «ничем». И теперь каждый из противников эти горы считает своими. Только вот рисковать людьми снова за эти земли ни одна из сторон не спешит.

— Да, я немного знаю эту историю. — Когда ты проводишь много времени с таким болтуном, как Аун, то невольно узнаёшь многое, в том числе и то, что тебе вообще не нужно.

— Вот на этой гряде мы и обосновались.

Под этим «мы» она явно имеет ввиду землян. Что и подтвердили её последующие слова:

— А главное, в этих горах множество подземелий. Данжей, которые никто не гриндит. — Она столь легко применила игровые термины, словно они естественны для неё. — Местные крестьяне, что живут у склонов, вынуждены нанимать охрану и группы проходчиков, чтобы те раз в месяц Сбрасывали данжи. Добывать же там ресурсы на постоянной основе никто не рискует. — Она сделала глубокий вдох и пояснила: — Слишком велик шанс нарваться на разъезд кочевников, чтобы соваться без высокоранговой охраны в данжи. А так как высокоранговой охране надо платить и платить немало, то и выгоды в зачистке подземелий Граничного хребта, которые почти все от Меди до Бронзы, для местных нет. Им даже раз в месяц Сбрасывать данжи и то чрезмерно накладно, но и не Сбрасывать нельзя, а то будет хуже. — Она улыбнулась и развела руками. — Так что появление в этих местах группы достаточно безбашенных приключенцев местное население, проживающее около склонов Граничного хребта, восприняло с изрядным облегчением.

— То есть те группы, которые квестеры закинули в район Триеса, постепенно сместились к этому горному хребту? — На всякий случай уточнил я.

— Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. — Пожала плечами девушка. — Но на склонах остались, конечно, далеко не все. Кто-то в самом начале, несколько недель назад, ушёл в город, и их больше никто не видел. Кто-то присоединился к проходящим торговым караванам и отправился куда глаза глядят. Но многие быстро поняли выгоду и начали собираться на склонах.

— Многие?

— Полтора дня назад, когда я уходила в Триес, нас было девятнадцать. — Девушка не стала мяться и что-то скрывать, назвав точную цифру.

— Многовато для одной группы. — Многовато, потому как в один данж за раз больше двенадцати зайти нельзя.

— Мы разбились на две команды, так удобнее. Да и легче, так как не все могут сойтись характерами со всеми. К тому же, из-за того, что первая зачистка данжа даёт больше достижений, чем десяток последующих его прохождений, то две группы легко меняются. Ну, как легко… — Поправилась она, — не всегда, конечно, это проходит гладко. — И словно в оправдание добавила: — Люди разные, и среди них есть откровенные козлы и мудаки. — Тяжёлый вздох. — Но это наши козлы, земные мудаки, поэтому никто их не гонит.

А зря не гонят, один неадекват может загубить десяток, причём легко и непринуждённо. Но до понимания этой простой истины каждый из землян должен дойти сам.

— Я, конечно, не большой знаток этого мира, — прищурившись, я демонстративно цокнул языком. — Но что-то мне подсказывает, что не может быть всё настолько радужно и просто. — И придав голосу элемент давления, продолжил: — Или я ошибаюсь?

По лицу Ё Лань пробежала густая тень.

— Да, у нас были потери.

Её голос в этот момент кажется совершенно спокойным. Но это настолько неестественное спокойствие, что мне становится ясно: гибель землян эта девушка восприняла очень близко к сердцу, хотя и всеми силами старается этого не показать. Молчу, не тороплю её, захочет — расскажет сама. Минуты три Ё Лань делает вид, что ей очень интересен поединок, но потом всё же произносит:

— Всего мы потеряли пятерых. Один погиб по несусветной глупости, сцепился языками с пограничниками Триеса, сказал лишнего, а когда его попытались арестовать, оказал сопротивление.

— И с ним не стали церемониться. — Кивнул я, когда девушка замолчала, видимо, погрузившись в неприятные воспоминания.

— Его зарезали, — губы Ё Лань дёрнулись, но она сдержала эмоции. — Демонстративно, на глазах некоторых из нас.

И то, как она это сказала, подсказывает мне, что она была свидетельницей этой казни.

— Самое обидное то, что убитый был нормальным парнем. Спокойным, уравновешенным, но с излишней жаждой справедливости. И когда, по его мнению, эту справедливость попрали прямо на его глазах, он…

— Полез в бутылку. — Помог я ей завершить фразу.

— Да… — Кивнула Ё Лань, а затем дёрнула плечом и улыбнулась. — Но это дело прошлое.

— А ещё четверо? — Напомнил я.

— Кочевники. — Односложно ответила она, но после небольшой паузы пояснила: — Местные не зря обходят Граничный хребет стороной. — Внезапно она снова улыбнулась, и в этот раз искренне. — Но! Мы нашли способ, как избежать больших жертв.

— И какой же? — Мне и правда любопытно.

— Мы теперь ставим лагерь около активных подземелий и чистим их только тогда, когда приходит время сменить стоянку. И если видим разъезд кочевников, то самый быстрый бежит за помощью к ближайшей заставе Триеса, а остальные уходят в данж на полный срок до его Перезагрузки. Точнее, остаются там и зачищают его на пределе срока. Подобная тактика несколько раз спасала наши шкуры. Потому как летучие отряды кочевников не горят желанием сталкиваться с регулярными войсками. Пограбить одно, а сражаться с равными — совсем иное. И когда степняки понимают, что обнаружены, и поживиться быстрым налётом не получится, то довольно быстро уходят.