Стратегия одиночки. Книга третья

Зайцев Александр А.

Отведя взгляд от арены, я окинул сидящую рядом девушку с головы до ног, задержав взгляд на её поясе, под которым она прятала гостевую ленту, и заговорил с нажимом в голосе:

— Ты постоянно говоришь о двух группах, о землянах в общем… Но так не ведут себя, когда принадлежат к какой-то конкретной команде. Дай догадаюсь… Ты девушка коммуникабельная, тебе ничего не стоит заговорить с незнакомцем. Да и, судя по твоим словам, у тебя хорошие отношения с землянами обеих групп. — Пока я говорил, её зрачки несколько раз метнулись по сторонам, что подтвердило мою догадку. — Уверен, ты спокойно перемещаешься между этими двумя командами, и тебя охотно принимают и там, и там. — Наклоняю голову

в жесте понимания. — Это удобно. Ты сама вольна выбирать с кем и куда идти. — Киваю на её пояс. — Выгода очевидна. Если я прав, то ты первая из всех девятнадцати землян, о которых ты говорила, достигла Бронзы. — И пока девушка находится в лёгкой растерянности, добавляю. — От Граничного Хребта до Триеса день пути, ещё день обратно. Ты бы ни за что не потратила это время зря, пропустив очередную зачистку данжа. Но ты теперь Бронза, а остальные в ваших группах, скорее всего, ещё Железо, и у тебя банально нет пока команды под твой новый ранг. Вот ты и решила потратить два-три дня на визит в Триес, потому как «зачем времени пропадать зря». — В моём голосе нет и намёка на осуждение. — Или я не прав?

— Да, с этой лентой я облажалась. — Усмехнулась девушка, приняв максимально независимый вид. — И ты во многом угадал, но мой переход из команды в команду выгоден всем сторонам, так что…

— Эй! — Я остановил её поднятой ладонью. — Я не осуждаю. Наоборот, восхищаюсь.

— Хм-м-м… Спасибо. — Скорее всего, она не поверила в мою искренность.

— Осталось понять, что же или кто грозит столь предприимчивой молодой даме гибелью. — Сказав это, я развернулся к ней всем телом, показывая тем самым свою заинтересованность.

— К-хм-м-м. — Ё Лань на миг отшатнулась от меня, но затем наоборот подалась вперёд ещё сильнее, так что её губы почти касались моего уха. — Те, кого ты назвал квестерами.

— Они лично тебе угрожали? — Моё удивление неподдельно.

— А?! Нет! — Она рассмеялась, весело, непринуждённо, и не скажешь вот так сразу, что это почти на сто процентов игра. — Я просто не знаю, как выполнить их очередной квест. — Заметив, что я не рассмеялся, а продолжаю на неё внимательно смотреть, девушка продолжила уже более спокойным голосом: — И никто из тех, кого я знаю, тоже не понимает, как выполнить задачу по получению Сродства. А те крестьяне, торговцы, наемники и военные, с которыми у меня получилось наладить контакт, тоже не смогли ответить на этот вопрос.

— И ты пришла в Триес… — Кивнул я.

— Да! Крупный город — это всегда больше информации, чем в крестьянских поселениях. — Она вновь отстранилась, и между нами снова обычная разговорная дистанция. — Этим утром я уже побывала в Храме.

— Узнала что-то? — Невинно поинтересовался я, примерно уже зная ответ.

— Узнала. — Кивнула Ё Лань, но в этом её жесте не было и намека на радость или облегчение. — Но все эти знания в моей проблеме не помогут. Чтобы получить Сродство Света, надо годами соблюдать жесточайшие обеты. Чтобы получить Сродство Жизни, надо посвятить свою жизнь лечению других… — Девушка тяжело вздохнула. — Жизнь посвятить… А вот как за несколько дней достигнуть Сродства, что-то ни один жрец ответа внятного не дал!

— На самом деле есть способы. — Пожимаю плечами, сохраняя как можно более невозмутимый вид.

— Какие?!! — Её ладошки вцепились мне в руку.

— Найди и уничтожь истинный алтарь Тёмного божества, и Свет сразу обратит на тебя свой взор. Останови эпидемию, и Отголосок Элаи одарит тебя своим вниманием, или рискни жизнью ради безнадёжно больных, но не формально рискни, а по-настоящему. Соверши географическое открытие, и Отголосок Сундбада, бога путешествий, не оставит тебя без награды. Заключи несколько невероятно прибыльных сделок, и Отголосок Дебта, возможно, предложит тебе личную сделку. Исполни древнюю клятву, и Палач Богов положит свою ладонь тебе на плечо… — У меня закончились пальцы на свободной руке, и я замолчал.

— Ты же не шутишь… — Прошептала Ё Лань с обречённостью в голосе. — Алтарь разрушить, истинный алтарь! Ага! Я местного фольклора за эти недели наслушалась! Я знаю, что после подобного свершения жизнь того героя становится максимально короткой! Да и остальное… Просто так не сделаешь. Как я за оставшееся время географическое открытие совершу?! Как?!! Если я даже на Граничной Гряде несколько раз умудрялась потеряться! — Она резко замолчала и уставилась на меня, не мигая. — Вопрос у меня возник, откуда ты столько знаешь?!

— Всё просто. — Так как она отпустила мою руку, то я обвёл ею всё вокруг. — Триес — ровесник земных Рима и Афин. Этот город помнит живых Богов и был свидетелем их Падения. Его Храм возведён по проекту самого Дъюрьйина, божества труда и усердия. Арена, на скамье которой ты сидишь в данный момент, древнее Римского Колизея. — Пока я говорю, её глаза всё больше расширяются. Уверен, всё это она и так знала, но мои конкретные примеры и сравнения перенесли эти знания из формальных в понимание. — Да, за столетия Триес многое пережил: пожары, вторжения, землетрясения, эпидемии — но сохранил свой исторический центр в целостности и сохранности. — Я заглянул девушке в глаза. — Как думаешь, сколько знаний хранит этот город?

— Много… — В некоей прострации, смотря вокруг широко открытыми глазами, словно впервые увидела эту Арену и её великолепные ложи, согласилась со мной Ё Лань.

— Очень много. — Киваю, полностью умалчивая о том, что такого чужака, как я, никто к этим знаниям и на выстрел из баллисты не подпустит.

— Я поняла! — Девушка отстранилась от меня ещё дальше и посмотрела с прищуром. — Ты, в отличие от меня и тех наших, с кем я была, ты… ты не волнуешься! — Её голос стал тихим и каким-то совсем тусклым. — У тебя же уже есть Сродство… Да?

Мне ничего не стоило соврать. Моя собеседница об этом обмане никак бы не узнала. Но подумав пару секунд, решил, что подобная ложь, сделав данный разговор легче, никакой иной пользы бы не принесла, и я сказал правду:

— Верно. — Стоило мне это произнести, как в глазах Ё Лань появилась лёгкая пелена отчуждения, она словно внутренне отстранилась от меня. Потому добавил: — Я получил его ещё в первых испытаниях. Но, есть нюанс… — Брови девушки приподнялись в немом вопросе. — Как думаешь, квестеры настолько добры, что не придумали для таких, как я, другого задания?

— А придумали? — В этом вопросе было намешано столько разных эмоций, что я не смог разобраться в этом коктейле.

— И поверь, — я доверительно наклонил голову поближе к ней, — выполнить подобное индивидуальное задание не проще, чем остальным сделать общее.

— Не верю. — Мотнула головой Ё Лань, смотря мне прямо в глаза. — Ты слишком спокоен, если бы над тобой висело нечто почти невыполнимое, ты бы не…

— Тише-тише… — Прервал я девушку, которая распалилась и повысила голос настолько, что на нас стали оборачиваться. — Ты не учитываешь одну деталь. В отличие от тебя, я точно знаю, что мне надо сделать, чтобы выполнить задание квестеров. И тут всё просто, я это делаю или проваливаюсь. Так что переживать о возможной неудаче? Разве эти переживания мне чем-нибудь помогут? — И пока она обдумывает мои слова, задаю вопрос, который должен немного сместить её фокус внимания с меня: — И неужели среди тех землян, с которыми ты общалась, не нашлось никого, кто бы, как и я, получил Сродство ещё на индивидуальных или групповых испытаниях?