Страж Порога

Казаков Дмитрий Львович

— Не поминай нечистого к ночи, — неожиданно для себя встрял Сергей. — А то явится.

— Если расскажет про то, что сегодня случилось, — криво улыбнувшись, сказала Жанна, — то пусть приходит, ради всех богов! Я не против.

— Допустим, что откат был силен из-за того, что для клана сейчас не лучшее время, — заговорил Сергей вновь, на этот раз — серьезно. — Количественно мы ослаблены: кто погиб, кто уехал. Качественно — тоже, многие не в лучшей форме. Да и период темный, идет последний месяц перед солнцестоянием. Допустим, что все

это так. Но даже все эти причины не могут объяснить, почему наш удар оказался практически бесполезным! Я видел, что мы попали, что эгрегор черных был готов рухнуть. Но он выстоял! И мгновенно восстановился. Но из-за чего?

— Такое могло быть разве что за счет большого человеческого жертвоприношения, — пожала плечами Жанна. — Но чтобы оно по времени совпало с нашей атакой — очень маловероятно.

— И такой силы магов, чтобы правильно смогли провести подобное, я просто не знаю, — кивнул Виктор. Он был растерян, и странно было видеть его, всегда уверенного и решительного, таким.

— А может, была прямая инвольтация из демонских миров? — спросила Инна.

— Такой силы? — усмехнулся Сергей. — По-твоему, она осталась бы незамеченной сверху? Тотчас бы последовал ответ от Светлого Воинства.

— А может, боги ослепли? — тихо пробормотала Жанна, но Инна вмешалась и решительно сказала:

— Ладно вам спорить! Утро вечера мудренее — в этом предки были правы. Да и сейчас никто из вас от усталости не соображает! Отправляйтесь-ка спать! Два места есть в большой комнате, еще одно — в кресле кабинета, а кому-то придется спать здесь, на стульях.

— Я останусь, — сказал Виктор, вставая. — Мне все равно не уснуть. Буду думать.

Часы на стене надрывно захрипели, словно умирающий, и стукнули два раза.

Голова гудела, словно колокол, в который изо всех сил звонит на редкость упрямый звонарь. Дергает и дергает веревку, заставляя литые стенки содрогаться в немой муке.

После случившегося вчера работать не было никакой возможности, но Сергей добрался на службу без опоздания и тихо сидел над бумагами, надеясь, что никто его в течение дня не потревожит и ничего серьезного не произойдет.

Но надежды разбились, словно оконное стекло, в которое попал футбольный мяч. Треснули вместе с телефонным звонком и голосом Леночки, сотрудницы по отделу.

— Сережа, это вас, — с удивлением произнесла девушка, привыкшая к тому, что звонят в основном ей, большей частью поклонники, с которыми так приятно поболтать, оторвавшись от скучной работы.

Сергей вымученно улыбнулся и встал из-за стола.

— Да, — сказал в серую, нагретую женской рукой трубку.

— Сергей Геннадиевич Окунев, как я понимаю? — спросил приятный мужской баритон.

— С кем имею честь? — насторожился Сергей.

— Можете звать меня Анатолием, — ответил баритон. — Нам с вами необходимо встретиться.

От человека на другом конце провода исходила ощутимая угроза, словно из трубки тянуло ледяным сквозняком.

— Я

не хочу с вами встречаться, — сказал Сергей твердо, чувствуя, как зачастило в груди сердце. «Совсем нервным стал» — мелькнула мыслишка. — Тем более, я же не знаю, кто вы.

— Вы знаете, Сергей Геннадиевич, я мог бы приказать арестовать вас и доставить силой, — ответил баритон чуть грустно. — Но я этого не хочу.

— Чего же вы хотите? — не выдержал Сергей, ощущая поднимающийся внутри страх. Несмотря на сточенные зубы, старый зверь госбезопасности был еще очень силен, и связываться с ним не хотелось.

— Просто встретиться, — Анатолий на миг замолк, затем продолжил. — Я знаю, что вы делали вчера ночью. И почему ваша попытка закончилась столь плачевно.

— Ясно, — с упавшим сердцем ответил Сергей. С ним разговаривал черный маг, один из сильнейших — наверняка. — Я согласен.

— За вами придет машина, примерно через час, — проговорил собеседник. — С работы вас отпустят, я уже известил ваше начальство. До встречи.

— До встречи, — машинально пробормотал Сергей в замолкшую уже трубку.

— Кто это был? — защебетала Леночка, прямо излучая любопытство. Подслушивала, конечно, и необычность разговора заметила.

— Один очень злой дядя, — ответил Сергей. — Что любит кушать на ужин маленьких красивеньких девочек…

— Вам бы все шутки, Сережа! — надула губки девушка и отвернулась. Маг же не спеша поплелся к столу. Час у него оставался.

Пришедшая машина оказалась черной «Волгой». Повезли Сергея, к его удивлению, не в известное всем здание Комитета, а куда-то на юг. Машина двигалась с предельной скоростью, светофоры перед ней, словно по волшебству, сияли только зеленым, и вскоре город остался позади.

Последовал поворот на узкую, но ухоженную дорогу, и машина въехала в лес. Еще десять минут — и ворота большой дачи заглотили дорогу, словно жаба червяка. Это сравнение, придя Сергею на ум, вызвало холодок страха, но маг быстро справился с собой.

— Проходите, вас ждут, — сказал шофер, предупредительно распахивая дверцу.

Сергей вылез из машины, закашлялся от мощного, резкого запаха хвои.

На крыльце, приветливо улыбаясь, стоял высокий, представительного вида мужчина в строгом сером костюме:

— Проходите, Сергей Геннадиевич, — проговорил он, гостеприимно поведя рукой. — Я вас жду.

— Можно без отчества, — буркнул Сергей, поднимаясь по лестнице и с каждым шагом ощущая нарастающий дискомфорт. Заныла голова, протестующе заворочались кишки. Не нужно было видеть ауры, чтобы догадаться, что хозяин — черный маг воистину исполинской силы.

— Хорошо, — кивнул человек в костюме. — Я — Анатолий, как уже говорил. И я вижу, вам нездоровится?

В голосе хозяина было столько же участия, сколько в рыке голодного тигра, а вот интерес слышался, искренний, неподдельный. Такой бывает у ученого к изучаемым букашкам.