Стражи Земли

Ефремов Андрей Николаевич

Само ружьё выглядело довольно просто, но эта простота была показной. Каждый элемент создан опытным магом. Ствол оружия около восьмидесяти сантиметров, ну и приклад сантиметров тридцать. Заглянув в дуло, мысленно присвистнул, а ствол-то нарезной, так вот в чём причина столь убийственной точности стрелков. С таким оружием можно, не напрягаясь, поражать цели с двухсот метров, а с магически подготовленной пулей расстояние прицельной стрельбы может увеличиться ещё больше. Интересно, на каком расстоянии работает артефакт, подсвечивающий все живые объекты?

Курка, в привычном смысле этого слова, у оружия не было. Его заменял небольшой самоцвет, вплавленный в деревянную часть оружия. Именно его свечение я разглядел, когда

бойцы людей приближались ко мне. Непосредственно над ним, в металле ствола, было закрывающееся отверстие, по габаритам точно подходящее под диаметр шарика пороха. Чуть дальше было второе отверстие, через которое нужно было заряжать пулю.

Я взял стеклянный шарик и надавил им на отверстие, створка с лёгкостью пропустила его внутрь и вернулась на своё место при помощи специально предназначенной для этого пружинки. При этом самоцвет загорелся еле заметным оранжево-красным цветом. Индикатор готовности к стрельбе? Похоже на то.

Потряс и покрутил оружие, ничего не болтается и не вываливается. Зарядил пулю и, проделав ту же самую процедуру, пришёл к выводу, что всё сделано надёжно, и с готовым к бою оружием можно делать всё, что хочешь. Прицелившись, нажал пальцем на самоцвет. Прозвучал хлопок, пуля отправилась точно в цель, а индикатор на артефакте погас. Отдачи никакой, демаскирующей вспышки тоже нет, как и выхлопа, сопровождающего выстрел из порохового оружия прошлой эпохи. Отогнув створку, заглянул внутрь и не увидел никакой гари или налёта, значит, и чистить такое оружие не надо, идеально, раздолбайство обычных солдат не сможет довести оружие до плачевного состояния. Просто поразительно, что может придумать человек для убийства себе подобных, если у него будут огромная база знаний из прошлой эпохи и доступ к магии.

Я, конечно, не совсем понял, для чего было нужно разделять порох и пулю, ведь маг способен без проблем объединить все это вместе в патрон, но пришёл к выводу, что император пожелал максимально усложнить процесс использования оружия другими народами. Вряд ли стрелку выдают большой боезапас. Даже если оружие попадёт к врагу, запас пороха или пуль быстро закончится, так же как и заряд в самоцвете, отвечающем за выстрел. Скорее всего, порох и пули хранятся в разных местах, и чтобы иметь возможность пользоваться ружьём, нужно добыть и то и другое, но даже если врагу это и удастся, есть третий защитный механизм — магический спусковой крючок. И вот этот ресурс другим народам взять неоткуда, вернее сказать было неоткуда.

В голову пришла идея, зачем ещё нужно было разделять порох и пулю, и я тут же её опробовал. Зарядил шарик пороха и следом отправил ещё один. Самоцвет загорелся более интенсивным цветом. Я угадал, скорее всего, одинарный заряд нужен для поражения целей на малой дистанции, а двойной — на дальней. Очень грамотное и продуманное решение, существенно экономящее ресурсы. Смысл делать патроны с одинаковым зарядом, когда можно искусственно регулировать дальность полёта пули.

Единственный недостаток такого оружия — это скорость стрельбы. Пусть процесс зарядки достаточно прост, но всё равно требует определённого времени. Если враг бежит на тебя сплошной стеной, нервы могут не выдержать, а попасть в отверстие дрожащими руками получится не всегда. Но и убить такая пуля может далеко не одного человека.

Следующей моей находкой были деньги. В кошельке сержанта обнаружились несколько золотых монет, с десяток серебряных и больше шестидесяти медных. Валюта именовалась, естественно, рублём, тут император не стал ничего выдумывать. Золотой рубль по размерам был самым маленьким. На одной стороне был изображён коронованный медведь, а на другой я с отвращением узнал лик Александра Владимировича. Захотелось зашвырнуть монету подальше, но организм тут же подавил вспышку гнева, и я сдержал этот порыв. Наличные деньги нам пригодятся. Под гравировкой красовалась надпись:

император Лексар I. Серебряный рубль был побольше, и там красовалась ещё одна, но на этот раз неизвестная мне физиономия с подписью главнокомандующий вооружённых сил. Лицо на самом большом, медном рубле также не вызвало никаких ассоциаций, также как и подпись герцог Савлинский. Осталось только выяснить обменный курс.

Теперь пришло время разобраться в экипировке сержанта. Оружие достаточно простое, но качественное. С его пояса я снял средней длины меч, кинжал и перевязь метательных ножей. Как я и предполагал, вся личная экипировка была изготовлена из обычной, не магической стали, а ружьё явно принадлежало империи и выдавалось непосредственно перед тем, как заступить на пост. Усиленную броню могли себе позволить только старшие офицерские чины, да и она, по большому счёту, была обычным статусным предметом, а защитные функции брали на себя артефакты. Думаю, имея в распоряжении настолько мощное стрелковое оружие, вступать в рукопашную битву имперским войскам приходится достаточно редко. Намного безопаснее расстреливать врагов издалека, и при поддержке магов это вполне осуществимо.

Без каких-либо зазрений совести выковырял самоцветы из брони сержанта, эх, надо было забрать камушки и с обычного бойца, запас карман не тянет, но уже поздно. Больше всего меня интересует поисковый артефакт. Идентификация подсказала, что заряд у камушка почти полный — 97/100, видимо, они только недавно заступили на дежурство. Ну что же, попробуем воспользоваться продуктом чужой артефактной деятельности.

Артефакт был настроен на прикосновение, так как был предназначен для обычных людей. Как только небольшой камушек оказался зажат в моей ладони, ночной лес расцвёл сотнями золотистых отметок. Все они отличались по размерам и интенсивности своего свечения. Мелкие грызуны светились тусклым, бледным светом, животные покрупнее — более насыщенным цветом. Перевёл взгляд на связанного на земле сержанта. Его тело светилось неравномерно. Самый яркий и порой даже слепящий свет исходил от сердца, наверное, именно поэтому артефакты закрепляют в той области, чтобы обеспечить им максимальную эффективность работы. Тело и конечности светятся менее интенсивно, но узнать человеческий силуэт можно без особого труда. Осмотревшись по сторонам, пришёл к выводу, что единственным ограничителем дальности обнаружения жизни являются глаза человека, по крайней мере, без дополнительных экспериментов выяснить это сейчас не получится, но у меня стоит другая задача — нужно научиться экранировать свои излучения от подобных артефактов, иначе пробраться во вражеский лагерь не стоит и мечтать.

Имперский сержант издал громкий стон и вяло пошевелился, я убрал самоцвет в отдельный мешочек и, быстро закачав в свой источник несколько единиц воздушной стихийной энергии, окутал нас не пропускающим никакие звуки коконом. Оказаться в полной тишине не хотелось, всё же звуки дают море информации о внешней среде, а уж мой модернизированный слух и подавно, поэтому сделал односторонний фильтр. Мы услышим всё, а вот до окружающих не донесётся ни звука, что бы я ни делал с имперским бойцом. Пытать его не хочется, а вот запугать вполне реально, я ведь могу прикинуться демоном, не зря же даже эльфы их боятся.

Человек заёрзал более осмысленно, и я, решив узнать о нём побольше, применил идентификацию.

— Сивалов Борис Сергеевич. Человек. Уровень 0. Карма -974. ПК счётчик: 247. Этот человек раз за разом убивает своих соплеменников и нарушает закон эволюции Творца. Души существ с отрицательной кармой лишаются возможности обрести посмертие, и за убийство таких разумных не начисляются кармические штрафы. Души существ с ПК-счётчиком попадают в Инферно. За уничтожение деструктивных элементов, нарушающих целостность мироздания, предусмотрена специальная награда. Размер награды зависит от ПК-счётчика существа.