Ступени в вечность
Шрифт:
Он сбил Маритху с толку. Ну, позвала. А теперь он ей не нужен вовсе. Один раз уж отказалась. Так и теперь…
— Про кого это? — подозрительно спросил Тангар, но никто ему не ответил.
— Я же думала… — замялась Маритха, — сгину тут… Отчаялась уже. Вот и позвала. Да что с того? Теперь-то мне от него ничего не нужно.
Что за Ведатель такой, которого сам Великий так боится?
Только успела подумать, как Раванга тут же отозвался:
— Не просто боюсь, Маритха. Очень боюсь. Но не его, а того, что может по его вине случиться.
— С кем? — еле выдавила она,
— И с тобою тоже.
«Тоже»! Девушка невольно дёрнулась. А она-то думала, что Великий о ней заботится.
— И о тебе тоже, — лучезарно улыбнулся он, но первый раз его слова и улыбка не согрели Маритху.
— Да кто он такой? Про кого речь-то? — опять встрял Первый хранитель. — Про того, который в пустоши ни слова не сказал без выверта? Только прикажи, Великий, и хранители с него глаз не спустят, пока этот горакх усатый в Табале ошиваться будет! Отродье Той Стороны!
Он кипел от одного упоминания о незнакомце, что так уязвил его.
— Не прикажу, — вздохнул Раванга. — Бесполезно, Тангар. Не по зубам твоим хранителям эта кость. Не горячись понапрасну, лучше забудь о нем.
В ответ хранитель прорычал нечто невразумительное.
— Перед уходом мне нужно кое-что сказать нашей гостье. Ей одной, Тангар. Не сочти за недоверие. Есть то, чего лучше не знать. И тогда ни один Ведатель не увидит этого в твоей памяти.
Тангар кивнул. Если он хотел большего, то никак того не показал.
— Я буду там, Великий. Позови, когда нужда будет.
Хранитель опустил за собой дверь из щитов горакха, и они остались в каморке вдвоём.
Маритха, наконец, осмелилась поднять на него глаза. Никогда прежде ей не доводилось говорить с Великими. Да что там говорить! Видеть не видела, слыхать только доводилось. За всю её жизнь в Ашанкар только раз наведался один из Великих. Из тех времён смутно помнилась толпа, запрудившая самую широкую городскую улицу так, что не подступиться. Всё головы и головы вокруг, и она, совсем ещё малютка, на плечах у отца. Мать, кажется, держала Ниху за руку… Или Маритха запамятовала, и это она торчала в толпе, не было Нихи… Её отец старался держать дочку высоко над головой, дожидаясь пока далеко впереди сквозь толпу медленно проползут носилки местного Покровителя, нёсшие его гостя, самого настоящего Великого, что почтил своим приездом Храм Ашанкара, небольшого городка в стороне от дорог Великой Аданты, совсем забытого Бессмертными.
Великие… Люди говорят, что они могут все. Именем Бессмертных исцеляют недуги, словом продлевают жизнь и отгоняют смерть, благословляют на достаток и процветание семьи; отводят дурной глаз и воровское отродье от дома — да не единожды, а до конца времён. А ещё дарят женщинам богатых мужей и покровителей, а мужчинам удачу и силу. Так говорил отец. Да что там — все так говорили.
А вот Маритха тогда ужасно перепугалась, по малости лет не понимая счастья, что может с ней случиться. Отцовские руки подгибались под её тяжестью, и девчушка раскачивалась над ревущей толпою. Она помнила только, что ужасно рыдала с перепугу, ничего и никого не видя от слез, а мать и отец кричали ей что-то снизу. Но она плакала все больше и расходилась
Маритха никак не ожидала, что с виду эти Великие совсем как обычные люди. Неприметные даже. Зато хорошо-то как рядом с ним… Пускай её отсюда заберёт! И ещё: пускай, наконец, растолкует, каким счастьем или несчастьем она вдруг обзавелась, чего всем так понадобилась. Любопытство было больше страха рассердить своего нежданного покровителя. И разве он сам не говорил…
— Ты обещал… — начала Маритха, робея.
Он плавно кивнул.
— Ты хочешь знать, что за судьба уготована тебе Бессмертными?
Девушка кивнула.
— Я обещал. И как только тень упадёт, я непременно расскажу тебе.
Ну вот. Все обманывают, даже Великие.
— Я не собираюсь тебя обманывать, — отозвался Раванга, и Маритха тут же зарделась, забормотала какие-то глупости. — Не укоряй себя, женщина. Нужно много лет упорного труда, чтобы подчинить свои мысли. А в том, что они сейчас так невеселы, есть и моя вина.
Маритха с восторгом внимала. Первый раз, когда её не стыдят. А то от самого рождения: сначала отец с матерью, потом и вовсе всякий, кому не лень. Незнакомый Ведатель, и тот всю дорогу про глупость её рассказывал.
— Саис — один их тех, кто просто так не говорит. Иногда и его следует послушать. Но сохрани Бессмертные с ним договариваться. Даже о малой малости. Он умеет повернуть все так, что вечно будет тянуть из тебя расплату. Да, помощь его велика, но плата всегда, слышишь, Маритха, всегданеизмеримо выше. Запомни это.
— Да что с меня ещё можно взять, кроме меня. — Она развела руками. — А я ему и не нужна вовсе.
С Великим Равангою говорить было так просто, что даже затаённое невольно изливалось наружу.
— Тебе кажется, что нечего, — улыбнулся он. — Всем так кажется, потому что люди знают лишь то, что видят. Но в незримом мире все иначе. Каждому есть что отдавать, чего лишаться.
Девушка промолчала, по обыкновению не уразумев почти ничего из слов Великого, хоть они были просты. А смысл все время скользил мимо разума. Но это ничего, пускай только говорит. И когда-нибудь она все поймёт.
— Непременно, — кивнул Великий. — Ты ведь спрашивала о Нити?
Маритха очнулась. Она и забыла уже. А потом бы вспоминала и досадовала на свою глупость.
— Я не вижу твоей судьбы, Маритха.
Великие Бессмертные!
— И ни один Ведатель не увидит. Все скрыто, все меняется. Так бывает, но очень и очень редко. Как только я что-нибудь различу в этой мгле, ты узнаешь. Вот и все. Я невольно тебя обнадёжил, пообещав то, что дать не в силах, но иногда даже я бессилен. Любая мощь имеет границы, но случается, что об этом забываешь. Хороший урок мне, женщина. Спасибо тебе.
Маритха так и не поняла, за что, но стало невыразимо приятно. Даже огорчение немного улеглось.