Суд и ошибка
Шрифт:
Через десять минут после этого фиаско мистер Тодхантер уже звонил своему поверенному.
— Документ, который вы мне оставили? — переспросил тот, слегка удивленный той резкостью, с какой мистер Тодхантер оборвал его приветствия, однако, как всегда, сдержанный и деловитый. — Да, помню. Он у меня, да… Что, простите, я должен сделать?
— Сейчас же отвезите его в Скотленд-Ярд, — громко повторил мистер Тодхантер. — Сию же минуту, понимаете? Попросите там, чтобы вас принял кто-то из начальства. Объясните ему, как к вам попал этот документ,
— Что все это значит, Тодхантер?
— Не важно, — отрезал мистер Тодхантер. — Делайте что сказано. Это вопрос жизненной важности и чрезвычайной срочности — большего я вам сказать не могу. Вы согласны?
— Согласен, — хладнокровно ответил поверенный. — Надо думать, у вас есть свои резоны. Я приеду в Ричмонд, как только смогу. До встречи.
— До встречи. — Мистер Тодхантер с облегчением повесил трубку. Бенсон — толковый малый, на него можно положиться. Если кто и способен вдолбить толику здравого смысла в головы этих недоумков, так только Бенсон.
И мистер Тодхантер уселся дожидаться поверенного.
Почти через три часа тот прибыл — сама опрятность и положительность в корректном черном пиджаке и полосатых брюках. Мистер Бенсон, старший партнер фирмы «Бенсон, Уиттейкер, Даблбед и Бенсон», был воплощенный образец семейного стряпчего.
— Ну что? — нетерпеливо спросил мистер Тодхантер.
Пользуясь своим положением близкого к семье человека, мистер Бенсон предпочел прежде всего высказаться от души. Окинув мистера Тодхантера взглядом сначала с головы до ног, а затем с ног до головы, он произнес:
— Вы сошли с ума, Тодхантер.
— Да нет же! — воскликнул мистер Тодхантер. — Я застрелил эту женщину.
Мистер Бенсон покачал головой и уселся, не дожидаясь приглашения.
— Пожалуй, нам стоит хорошенько все обсудить, — вздохнул он и с заботой о том, чтобы не повредить складке брюк, уложил ногу на ногу.
— Разумеется, стоит, — сверкнул глазом мистер Тодхантер. — Итак, с кем вы виделись?
— Со старшим констеблем Бакли, я с ним немного знаком и теперь жалею, что виделся. Уверяю вас: если бы я знал, о чем речь в этом вашем бесценном документе, я бы ни за что его туда не повез.
— Вот как? — язвительно усмехнулся мистер Тодхантер. — Значит, по-вашему, не следует помогать правосудию?
— Напротив, следует, и еще как следует, дружище. Именно потому я надеюсь уговорить вас воздержаться от глупостей. Насколько я понял, сегодня вы сами явились в Скотленд-Ярд и попытались склонить их к тому, чтобы вас арестовали. Очень жаль, что предварительно вы не проконсультировались со мной.
Усилием воли мистер Тодхантер взял себя в руки.
— Вы показали констеблю мое признание?
— Да, конечно. Я выполнил все ваши распоряжения.
— И что он сказал?
— Рассмеялся. О вашем визите ему уже доложили.
— Мое признание не убедило его?
— Ни в коей мере.
— А вас?
— Дорогой мой Тодхантер, напрасно вы считаете меня таким легковерным.
— Что вы хотите этим сказать?
Мистер Бенсон благодушно улыбнулся:
— Вы должны помнить, что перед тем, как вам отправиться в круиз, я составил ваше новое завещание. Мне известно, какой интерес вы испытываете именно к этому семейству, я помню, что вы предполагаете вскорости умереть, я знаю, что по натуре вы донкихот, и…
— Никакой я не донкихот! — громко и неучтиво перебил мистер Тодхантер.
Мистер Бенсон пожал плечами, отчего раздражение мистера Тодхантера вспыхнуло с новой силой.
— Послушайте, неужели вы в самом деле считаете, что я все выдумал?
— Я вполне в этом уверен, — с легкой улыбкой ответил поверенный. — Что касается документа, он, разумеется, не имеет никакой ценности. Я внимательно все прочел. Там нет ни одного факта, о котором вы не могли бы узнать из газет, там нет ни грана улик. Вы утверждаете, что сняли с убитой браслет, но не смогли предъявить даже его!
— Наплевать на браслет. Он найдется… Бенсон, что бы вы ни думали, я говорю правду. Я согласен, что доказать ничего не могу, но я на самом деле стрелял в эту женщину.
Мистер Бенсон медленно покачал головой:
— Мне очень жаль, Тодхантер…
— Вы мне не верите?
— Я слишком хорошо вас знаю. Я не поверил бы вам, даже если бы вы предъявили самые неопровержимые доказательства. Вы просто не в состоянии кого-то убить, не говоря уж о даме. Так что…
— Ладно, я докажу вам! — яростно посулил мистер Тодхантер. — А если не сумею, бедняга Палмер пойдет под суд за преступление, которого он не совершал. Мне необходимо переубедить полицию, а вы должны помочь мне.
Мистер Бенсон снова покачал головой:
— Увы, здесь я вам не помощник.
— Что такое?
— То, что вы слышали. Я не смогу действовать от вашего имени. Если вам угодно упорствовать в своей безрассудной затее, наймите себе другого юриста.
— Ну что ж, — поднимаясь, с достоинством отозвался мистер Тодхантер, — значит, нам больше не о чем говорить.
Мистер Бенсон тоже поднялся. У двери он помедлил.
— Мне очень жаль, Тодхантер…
— Надеюсь, еще сильнее вы пожалеете, когда повесят невиновного, — неумолимо бросил мистер Тодхантер.
Мистер Тодхантер одиноко сидел в библиотеке.
Две его преклонных лет кузины отправились почивать, покачивая седыми буклями и выражая сомнения, пошел ли вояж на пользу дорогому Лоуренсу, который на вид сам не свой, и мистер Тодхантер, предоставленный наконец себе, поник головой, пятнистой от старости, как страусиное яйцо, и принялся обдумывать свое положение.
Он и вправду был вусмерть расстроен и, разумеется, понимал, как и почему все это произошло. Из литературы он знал, что после любого шумного дела полицейским начинают докучать всякие неуравновешенные личности, которые являются в участки, чтобы взять вину на себя. Вот его и приняли как раз за такого сумасшедшего. Сознавать это было унизительно до чрезвычайности.