Свеча на ветру
Шрифт:
«Ладно, получи! — думала Кендал, склонившись над маленькой зеленой сумочкой и записывая на клочке бумаги адрес своей новой квартиры. — Я принимаю твой вызов. На этот раз победа будет за мной!»
Кендал явно не замечала, что Джеррада забавляет ее ярость. Она бросила листок с адресом в сторону мужа, и сквозняк, возникший, когда она выходила из офиса, занес его на стол Джерраду Митчеллу.
— Ну и что он сказал? — нетерпеливо спросила Крисси Лэнгдон, угощая Кендал свежезаваренным чаем.
— Ты не поверишь!
— Еще как поверю! Видишь ли, там, где замешан
Кендал была на пять лет старше Крисси и обычно не перекладывала свои проблемы на плечи сестры. Тем более что в течение прошлого года Крисси хватало и собственных невзгод. Но сегодня ей трудно было сдержаться.
Кендал поставила чашку и блюдце на плетеный стол, который напоминал о былой роскоши, в которой жила Крисси. Теперь же сестра находилась точно в таком положении, что и Кендал. Работала секретарем на домашнем телефоне сразу в нескольких фирмах. Кендал подарила ей к прошлому дню рождения половину их старого дома, и только это спасло Крисси от проблем с оплатой за жилье и работы на полную ставку. Вторая часть дома завещана Мэтью. Кендал глубоко вздохнула.
— Он собирается возбудить дело о передаче ему опекунства.
Крисси присвистнула:
— Как? Если ты уедешь за границу? Или в любом случае?
Кендал застонала от ужаса. Она даже не подумала, что Джеррад может подать в суд в любом случае.
— Наверное, только если я соглашусь на эту работу.
— Ну и что ты будешь делать? Прекратишь бесполезные хлопоты?
Кендал ответила раздраженным взглядом.
— Крисси, это будет означать, что я уступила ему. Я уеду вместе с Мэтью. И буду сражаться с Джеррадом!
— Возможно, ты об этом еще пожалеешь. Этот человек — борец, Кендал. Самый худший противник из возможных. Он не берет пленных. Он пережует тебя, выплюнет и заставит ползти на коленях, умоляя о прощении. И все это произойдет задолго до суда. Джеррад Митчелл способен абсолютно на все.
Кендал нахмурилась, но тут же улыбнулась, обернувшись и увидев Мэтью, сидевшего среди разбросанных страниц детской книжки с картинками и смотревшего на нее широко открытыми невинными глазами.
— Джеррад выглядит у тебя каким-то мифическим демоном, — произнесла Кендал, и ее слегка передернуло. — Похоже, что ты даже восхищаешься им из-за этого.
Крисси познакомилась с Джеррадом три года назад, на своей собственной свадьбе. Тогда Крисси была наивным подростком и почти поклонялась мужу сестры, как поклоняются дети своим героям. Удивительно, но она до сих пор сохранила что-то от этого чувства, несмотря на жестокость, с которой Джеррад обошелся с Ральфом.
— Я восхищаюсь его решительностью, жуткой решительностью, которая дает ему уверенность, что никто и ничто не встанет на его пути. Это-то и заставляет всех уважать его, — заявила Крисси почти воинственно. — Как бы я хотела, чтобы Ральф был хотя бы наполовину таким уверенным. Возможно, тогда он по-прежнему... — Крисси вспомнила о боли, которую испытала, прожив около года без симпатичного бухгалтера с таким тихим голосом, что об уверенности и говорить не приходилось. — Джеррад же — человек решительный, жесткий. Он способен выдержать и более серьезные потрясения, чем битва с тобой. Тебе не одолеть его, Кендал. Ради всего святого, соглашайся на компромисс.
Кендал искоса взглянула на сестру:
— Ты хочешь сказать, что я должна отказаться от этой работы?
На мгновение что-то вспыхнуло в темных глазах Крисси, и Кендал поразило ее сходство с отцом. Она унаследовала и смуглую кожу, и темные волосы. Кендал вспомнила отца. Он бросил их без всякого сожаления, без средств к существованию. Оставил жену и детей ради другой женщины, чтобы потом покинуть и ее, когда мать Кендал снова приняла его. Этот поступок сильно сказался на слабом здоровье Джейн Хэрриндейл и в конце концов привел к смертельному исходу.
— Кроме тех нескольких месяцев, когда ты носила Мэтью, ты всегда работала. — Крисси произнесла эту фразу с оттенком порицания и недовольства.
— Я была вынуждена, — подчеркнуто спокойно сказала Кендал.
Когда мать умерла, Крисси исполнилось всего тринадцать, самой Кендал только восемнадцать, и отцу не было до них никакого дела. Жизнь для Кендал стала борьбой за существование. Она в одиночку воспитывала сестру, весь день работала в офисе, а вечерами училась на курсах, получая квалификацию дизайнера по интерьеру. Крисси же была далеко не покладистым подростком, поэтому Кендал всегда сомневалась в своих возможностях и слишком критически относилась к себе. Как, впрочем, и к окружающим.
Крисси обвиняла обоих родителей в том, что они ее оставили, и не обращала внимания на попытки сестры стать ей отцом и матерью, страстно мечтая только об одном — о любви. И в результате вышла замуж за первого мужчину, который ей встретился незадолго до восемнадцатилетия. Ральф был на десять лет старше Крисси, и дела, возможно, пошли бы на лад, подумала Кендал, если бы не этот расчетливый ход Джеррада...
— И что будет, если ты выиграешь? — Крисси развалилась на подушках. — Будешь просто матерью-одиночкой в незнакомой стране. И если подойти к этому чисто эгоистически, как я смогу видеться с тобой?
Кендал сухо улыбнулась.
— Ты можешь поехать со мной.
Но Крисси только состроила гримаску.
— Спасибо и нет, — решительно заявила младшая сестра. Кендал с горечью поняла, что Крисси думает только о примирении с Ральфом. — Ты будешь работать с утра до вечера. Ведь тебе придется кормить и себя, и Мэтью, а от Джеррада ты не возьмешь ни гроша, я знаю. Да ты и сама так часто говорила, — подчеркнула Крисси. — Хотя я не понимаю почему. Он достаточно богат, чтобы содержать тебя, Мэтью и еще пол Лондона в придачу.
«Как ты не можешь понять, что если я что-то приму от Джеррада, то отдам ему свою независимость, — думала Кендал, — а это как раз то, чего он хочет». Но она не произнесла это вслух.
— Я ничего не имею против работы. Мне это необходимо, — сказала Кендал, не в силах добавить: «Мне необходимо это, чтобы забыть его. А если я уеду из Англии, он не сможет найти меня с такой легкостью. Не сможет больше сделать мне больно».
— Дело не только в Мэтью. Ты ему тоже нужна. Ты знаешь это, не так ли? — Крисси словно прочитала ее мысли. — Знаешь, Кендал, ты могла бы кататься как сыр в масле, если бы только проглотила свою гордость и дала ему еще один шанс.