Светлый оттенок тьмы
Шрифт:
Лишь Верховные владыки могли дотрагиваться до четырёх камней. Два остальных оставались нерушимыми вот уже несколько тысячелетий. Один из камней был исходным, второй - замыкающим. Согласно преданиям лишь великий Орвий имел власть над замыкающим камнем.
Загадкой для всех был исходный. В древних письменах не было ни слова о том, чья рука могла его касаться. В своё время это пробовали многие из владык, но камень оставался мёртвым. С одной стороны, это было хорошо: никакому безумцу пока не удалось положить начало конца.
Все шесть камней надёжно защищал морок, над поддержанием которого трудились несколько могущественных колдунов. Обитель их была сокрыта глубоко в пещерах Красных Гор, и лишь нескольким из Яров был известен путь.
В центре зала располагались четыре трона, принадлежавших вершителям Совета. Напротив них стояли кресла, выстроенные полукругом, так что сидевшие могли видеть друг друга. Всего кресел было шестнадцать - по четыре на каждую из семей владык. Ирвальд занял одно, украшенное орнаментом из сапфиров и серебра. Кресла Яров сверкали рубинами и золотом, Зюзов - бриллиантами и серебром, а вот кресла Велесов были вырублены из диковинного чёрного камня, переливавшегося при свете факелов всеми цветами радуги. Несколько мгновений Ирвальд любовался драгоценной символикой владык, а после в зал вошли вершители - Малис и Савой Яры.
Красные владыки несколько отличались от других владык. Они были пониже ростом и коренастей, да и кости их не так выступали. Волосы у Яров были тёмно-коричневыми и отливали золотом, кожа цветом напоминала багрянец осеннего листа.
– Приветствуем тебя, князь Кош.
Малис Яр улыбнулся Ирвальду приятнейшей из улыбок, отчего ему сразу стало не по себе. Он поднялся и приложил распахнутую ладонь ко лбу, выражая почтение. Малис и его брат Савой ответили ему тем же, показывая, что открыты для его колдовства.
Затем Малис кивнул, приглашая Ирвальда сесть.
Сами братья заняли два центральных кресла.
– Полагаю, ты удивлён, - начал Малис, - что мы пригласили одного лишь тебя.
– На то есть причины?
– Да, - Малис снова улыбнулся. Красные глаза сверкнули, - мы решили, что должны обсудить некоторые вещи только с тобой, не привлекая Верховного владыку.
– Не уверен, что понимаю тебя, Малис. Слово семьи пока ещё остаётся за Авгуром.
– На этот раз нет, Ирвальд, - возразил красный владыка, - это касается только тебя.
Малис поднял указательный палец вверх, призывая Ирвальда оставить вопросы. У него было всего лишь четыре пальца. На месте шипа красовался довольно грубый срез. Ирвальд поморщился, вспоминая, как потерял свой, и ладонь невольно сжалась в кулак.
– Я знаю, Ирвальд, как нелегко синим владыкам управлять Горами. Старшие князья уже стары, а княжичи слишком молоды. Леса полны нечисти, а в долинах живёт больше ведьм, чем где-либо в Межгорье.
– К чему ты ведёшь, Малис, - нетерпеливо спросил Ирвальд.
– К тому, что семья Кош слишком поглощена Синими Горами, чтобы участвовать в делах Межгорья. Совет понимает это, и до последнего мы старались не трогать вас. Но вы больше не можете оставаться в стороне.
– Ты говоришь так, будто на пороге война.
– Не совсем так, Ирвальд. Не совсем, - Малис сделал многозначительную паузу, - мир с владыками Песков даётся нам нелегко, но он стабилен. А вот с Жёлтыми Равнинами всё непросто.
– Мы никогда не враждовали.
– Верно. Но за последние столетия они заключили слишком много браков с враждебными нам семьями. В Равнинах царит смута. Некоторые правители хотят избавиться от нашего влияния и теснят тех, кому мы покровительствуем. Как ты понимаешь, мы не можем этого допустить. И воевать мы тоже не можем.
Ирвальд понимал. Владыки уже оставляли Межгорье, и за то недолгое время небесные Хранители умудрились развязать вражду с тиранами и едва не истребили колдунов. Лишь чудом удалось избежать непоправимого.
Малис Яр прав - владыкам нельзя сейчас воевать.
– Чего ты хочешь от меня?
– Брак с одной из знатных семей Равнин. Твои сыновья уже достаточно взрослые, чтобы считаться мужьями.
– Нет, Яр, они ещё дети, - в сердцах Ирвальд даже вскочил с кресла, - Оресту двадцать семь, он, по сути, младенец. А Сурья ещё младше. Какие из них мужья?
– Твой старший вполне горазд, - заметил Савой, до того молчавший, и ехидно улыбнулся - девки Межгорья только языками и чешут о том, как он горазд.
Ирвальд заскрежетал зубами от злости, однако не нашёлся, что сказать. Он опустился в кресло и вцепился когтями в подлокотники.
– У Авгура полно незамужних дочерей. Они с удовольствием вступят в брак.
– Женщины, как правило, ничего не решают, Ирвальд, - осторожно сказал Малис, - нам нужен мужчина в Равнинах. Тот, чьё слово будет иметь вес. Мы выберем семьи, где нет наследников мужского пола, и заключим брак. Владыка будет управлять землями Равнин и передаст их своим сыновьям.
– Они пойдут на это?
– Пойдут. Мы уже заключили несколько браков. Зюзы и Яры взяли в жёны дочерей равнин. Теперь очередь Кошей.
– Но нас и так мало!
– Ты можешь иметь ещё наследников, Ирвальд. Если твоя человеческая жёнушка больше не способна рожать, тебе стоит ещё раз жениться.
Взгляд Ирвальда потемнел, а скулы пошли синими пятнами. Кресло под ним задрожало, подпрыгивая на каменном полу. Лишь большим усилием воли ему удалось усмирить ярость, рвущуюся наружу. Если бы не огромное уважение, которое каждый владыка испытывал к Совету, он бы с удовольствием сломал бы Малису челюсть.