Свежий ветер

LockNRoll

– Ты в порядке? – спросил я, глядя, как моя гостья, убирая с лица мокрые волосы, пытается отдышаться после бега. Она кивнула в ответ и, устало улыбнувшись, повесила пиджак на спинку стула.

– Промокла до нитки, - призналась Лилит, пожав плечами и переводя дыхание. – Получила по заслугам – следовало все же уточнить прогноз погоды, прежде чем выходить из дома. – Она перевела взгляд с кучи планшетов на рабочем столе на меня. – Я ведь не мешаю тебе, да? Уверена, что сумею добежать куда-нибудь еще, если ты занят. Просто твой офис оказался ближайшим…

– Не волнуйся, - покачал я головой.
– Из-за неисправного сигнального буя мне все равно нечем заняться.

Меня заверили, что ремонтные работы займут пару часов, но это было еще вчера, а я до сих пор сижу без дела.

Девушка одарила меня понимающей улыбкой.

– Полагаю, ты не привык к подобному. У нас нет тех средств, которыми располагает Альянс.

– Проблема не в средствах, а в их тамошнем рабочем – от него нет никакого толку. Ума не приложу, зачем его туда направили.

– Полагаю, всем колониям не может везти так, как нашей, да?

Гостья улыбнулась, и я вдруг понял, что она имеет в виду меня. Лилит являлась одной из тех немногих местных жителей, которые по крайней мере открыто не протестовали против моего нахождения здесь; было здорово иметь возможность поговорить с кем-то, кто не воспринимает каждое твое слово с показным недоверием. Пожалуй, она даже была рада моему присутствию и всегда относилась ко мне хорошо, хотя и не выставляла свое отношение напоказ.

– Спасибо на добром слове, - произнес я, пожав плечами. – Жаль только, что другие не разделяют твоего мнения, хотя, конечно, их не в чем винить – с тех пор, как я прибыл сюда, все идет наперекосяк.

– Это неправда, - возразила Лилит, с сочувствием взглянув на меня. – Так только кажется, потому что все взъелись на тебя с самого начала. Вообще-то, они хорошие люди, просто привыкли ко всему относиться с подозрением, - с этими словами девушка закатила глаза, и я вспомнил, что и она когда-то была здесь чужой. – Недоверие к чужакам вроде тебя у них в крови.

– Ну, тебя они любят, - заметил я с ухмылкой.

Действительно, ее любили абсолютно все. Лилит была милой и искренней и умела уладить любые возникшие между мной и колонистами разногласия с просто уму непостижимым терпением. Никто не хотел ее разочаровывать, никто не хотел ее расстраивать, а потому, решив, что худой мир лучше ссоры, мы смогли наладить некоторое подобие добрососедских отношений, пусть некоторые из местных жителей и мечтали о том, чтобы выкинуть меня с этой планеты.

– Ну, я не работаю на Альянс, а кроме того, живу здесь уже многие годы, - ответила она, а затем, склонив голову набок, задумчиво добавила: - Кажется, они питают ко мне слабость.

– Что ж, в это я верю. Черт возьми, я и сам питаю к тебе слабость – ты единственная, кто здесь со мной разговаривает.

Покраснев, Лилит рассмеялась.

– Твой офис и в самом деле случайно оказался ближайшим, но, должна признать, ты лучший собеседник во всем поселении. Даже несмотря на то, что мне полагается считать тебя подонком из Альянса.

Рассмеявшись, я взглянул на свою гостью и вдруг понял, что на самом деле флиртую. Что ж, в этом не было ничего удивительного – она симпатичная, приятная, не такая приторная, как докторша с Цитадели, а кроме того, она оказывала мне знаки внимания с самого моего прибытия. Пора наконец что-то предпринять по этому поводу. Лилит не служила в Альянсе, так что на пути не стояло никаких преград. Все было так… просто, как и до назначения на «Нормандию».

Я принял решение. Дождь все барабанил по стеклам, а мы болтали ни о чем. Я рассказал ей немного о своей службе, а она – о том, как стала инженером, и о детстве, проведенном на Элизиуме. Я сумел сохранить непроницаемое выражение

лица, будучи благодарным, что Лилит не затронула тему Блица и его теперь уже мертвого героя. Она была умной, но оставалась простой в общении. Мне нравился ее низкий приятный голос и искренний смех, свидетельствующий о неподдельном интересе. Все ее мысли отражались в огромных карих глазах, и, разговаривая с ней, я заметил, что почти постоянно улыбаюсь – такого не случалось уже очень давно.

Однако дождь в конце концов кончился, и мы вдруг осознали, что у нее больше нет уважительной причины, чтобы оставаться в моем офисе. Хотя такой причины не было и раньше, но тогда мы не обращали на это внимания. Бросив на меня неуверенный взгляд, Лилит взяла свою куртку и стряхнула оставшуюся влагу. Прежде чем уйти, она сказала, что позже собирается сходить выпить со своими приятелями-инженерами, и спросила, не желаю ли я составить ей компанию. Когда же я высказал сомнение относительно того, что другие вряд ли будут рады видеть меня, Лилит застенчиво возразила, что она будет, и если нам не понравится компания, то мы всегда сможем отправиться куда-нибудь вдвоем.

Выходя, она бросила на меня взгляд через плечо, и когда я снова повернулся к своим планшетам, на моем лице появилась широкая улыбка.

Лилит была нормальной и милой – именно в такой девушке я нуждался, чтобы выбраться из той ямы, в которую загнал себя за прошедшие два года. По крайней мере сейчас я на самом деле хотел этого. Я был готов двигаться дальше. Меня переполняло радостное предвкушение; я верил, что теперь наконец все по-настоящему станет хорошо. Именно этого я ждал с того самого момента, как, стоя на похоронах Шепард, спрашивал себя, когда уйдет боль.

Сейчас, думая о женщине, некогда бывшей моим командиром, я не чувствовал ни острой боли, ни горя – лишь светлую грусть и ностальгию по тому времени, что мы провели вместе. То, что произошло между нами, было чудесно, и, пожалуй, мне не доведется больше испытать подобного, но все кончилось, осталось в прошлом. Я достаточно долго оплакивал эту потерю.

Выглянув в окно, я смотрел на лучи солнца, пробивающиеся сквозь облака, и думал о Лилит. Я представлял ее необычное, но красивое лицо, мягкий голос и приятную манеру вести себя и вдруг понял, что с нетерпением ожидаю вечера. Мне казалось, я вот-вот сделаю первый шаг в новом направлении, и я знал, что на этот раз был готов оставить прошлое позади.

Спустя час моя консоль вернулась к жизни – очевидно, сигнальный буй наконец починили. Тяжело вздохнув, я сел за рабочий стол, глядя на буквально астрономическое число входящих сообщений. Эта часть моих обязанностей – необходимость разгребать все эти отчеты и уведомления с Цитадели - была неимоверно скучной, но дело есть дело. Повышение до штабного коммандера имело свои минусы, и это, несомненно, был один из них.

Я пролистывал сообщения, задерживаясь взглядом на темах писем, когда заметил нечто, заставившее меня замереть, ловя ртом воздух, словно рыба на берегу. После того, как год назад на Земле был основан Фонд Памяти Джены Шепард, я подписался на уведомления о новостях в экстранете. Как правило, фильтры прекрасно справлялись со своей работой, и я получал только действительно важные весточки – приятно было осознавать, что в мире порой происходит что-то хорошее, и я нуждался в подобных напоминаниях. Иногда я узнавал, что несколько новобранцев были набраны в городе А или в банде Б, и мне нравилось думать, что, возможно, один из них может стать следующим великим героем Альянса. Обычно уведомления приходили редко, но сейчас, казалось, система сошла с ума.