Свидание за доллар

Рейдо Диана

– Что это?

– Открой и посмотри, если интересно, – предложил Джонатан.

– Нет. Сам.

Коробочка послушно распахнулась в руках Джонатана. Восхищенному взору Перл предстало обручальное кольцо с бриллиантом и восемью жемчужинами.

Но тут Перл опомнилась, взяла себя в руки и насмешливо спросила:

– Еще одно кольцо в подарок?

– Нет, это не еще одно кольцо. Это кольцо обручальное, Перл, и предназначено оно для тебя. Оно было сделано специально по моему заказу, по моему эскизу. Тебе не кажется, что оно будет восхитительно сиять у тебя на пальце?

Перл молчала.

– Перл

Пэрриш, я люблю тебя, – торжественно произнес Джонатан, – и предлагаю тебе выйти за меня замуж.

Перл обрела дар речи:

– Интересно, сколько Роджер заплатил тебе за эту очередную милую шутку?

– Нисколько, – заверил Джонатан. – Перл, я клянусь тебе, что не брал от Роджера никаких денег. Кроме… кроме того единственного доллара, который взял у него тогда, в кафе, в «Поцелуе», но исключительно для того, чтобы усыпить его бдительность.

– Бдительность? Джонатан, теперь я точно ничего не понимаю. За кого я должна выходить замуж? Кто ты такой? Или ты ответишь на все эти вопросы, или…

– Разумеется, я отвечу.

– И встань с колен, ради всего святого! Мы здесь не одни!

– Нет, не встану… Я ведь еще не услышал ответа на свой вопрос.

Перл пожала плечами:

– А я еще не услышала ответов на свои вопросы…

– Ладно. Отвечаю по порядку. Я Джонатан Сильвер. Я родился и вырос в этом городе. Я закончил университет по специальности «маркетинг». Я люблю зеленый цвет, яблочный пирог с тушеным картофелем и музыку Элвиса Пресли. Как видишь, в этом я немного старомоден…

– Джонатан! Ты что, издеваешься надо мной!?

– Есть немного, – признался Джонатан и поднялся с колен, улыбаясь. – Не мог не воспользоваться случаем слегка поддразнить тебя. Ты очаровательна.

Он сел за столик напротив Перл. Люди с облегчением отвернулись.

– Я действительно Джонатан Сильвер. И я в самом деле люблю тебя. К этим моим неоспоримым достоинствам добавляется еще одно несущественное обстоятельство – я являюсь владельцем собственного предприятия. Всякие изделия из кожи, ремни, саквояжи, барсетки… Говорят, что я неплохо обеспечен. И у моих детей будет обеспеченное будущее. Видишь, Перл, я кое-что из себя представляю. Мне вовсе не нужны деньги Роджера Мерри. Повторяю, я не брал у него ничего, кроме единственного доллара.

– Зачем же ты это сделал? – затаив дыхание, спросила Перл.

Джонатан развел руками:

– Я был дураком. Серьезно, Перл. Выставил себя полным идиотом. Подставился, если хочешь…

– Не понимаю.

– Мы с тобой уже встречались раньше, Перл. Правда, тогда я был помоложе…

– Уверена, что я запомнила бы тебя.

Джонатан покачал головой:

– Так бывает, когда ничего вокруг себя не видишь. К тому же нас не представляли друг другу. Я просто заметил тебя на одном из приемов. Но ты, по слухам, везде бывала с Роджером… А Роджер – тот вообще не видит и не слышит ничего и никого вокруг, кроме себя, любимого. Пуп земли. Впрочем, речь не об этом.

Я не знал, как к тебе подступиться. К тому же ты была занята. Не в моих принципах разрушать стабильные пары… Как ни крути, вы были стабильной парой. Но через некоторое время, общаясь со своими приятелями – а один из них знал Роджера Мерри чуть лучше, чем другие, – я узнал, что вы расстались.

Тогда

же я понял, что мои чувства к тебе серьезнее, чем простая симпатия или увлеченность. Перл, для меня в тебе была какая-то загадка, интрига. Мне нравилось наблюдать за твоей улыбкой, если она была грустной, но гораздо больше мне хотелось, чтобы ты смеялась от счастья. Рядом с Роджером ты не выглядела счастливой.

Но, Перл, слухами земля полнится… Я боялся, что, если познакомлюсь с тобой и расскажу о себе, то ты не захочешь продолжать общение.

– Почему? – тихо задала вопрос Перл. Она внимательно слушала.

– Решишь: к чему менять шило на мыло? Чем один лучше другого? Я был тем, от чего ты бежала. Я не хотел оттолкнуть тебя, сразу раскрывшись, рассказав о своих планах и амбициях, наследстве. Для меня это не является отягчающим обстоятельством. Но для тебя это стало – как мне рассказывали – нежелательным. Ты хотела искренности, а не чтобы тебя покупали.

– Что ж… – Перл пожала плечами. – Доля правды в этом есть.

– Дальше произошла удивительная вещь. Судьба словно столкнула нас троих в «Поцелуе». Я знал, что ты любишь там бывать. Я постарался выглядеть небогато, чтобы не оттолкнуть тебя своим статусом. Подготовился как следует, – Джонатан усмехнулся. – И тут Роджер со своим безумным предложением. Он, конечно, пересказывал тебе суть. Знаешь… За последние дни я не раз благодарил небо, что именно я подвернулся ему тогда. Ведь он мог нанять кого угодно. Я решил, что, согласившись, хоть как-то смогу нейтрализовать вред от Роджера, от его мстительности. Поэтому и взял доллар. Думаю, мы оба сочли друг друга психом. Я сказал, что сделаю все, что смогу, а деньги он пусть заплатит по итогам. Это был экспромт… У Роджера могли оказаться свои глаза и уши в «Поцелуе». Поэтому я разыграл его карту. А потом вынужден был и дальше изображать перед тобой того, кем представился. И не раз проклинал то обстоятельство, что именно я подвернулся Роджеру тогда! Мне ведь приходилось отчитываться перед ним, делать вид, будто пляшу под его дудку. Я не плясал. Для него я придумывал одну историю, для тебя – другую. Но теперь ты знаешь правду обо мне.

– Что ж, это многое объясняет, – медленно произнесла Перл.

– Что именно?

– Твой быстрый карьерный «рост», например.

– И съемную квартиру, – улыбнулся Джонатан. – Мне ведь нужно было место, откуда я мог бы руководить делами собственной компании. Я, конечно, подготовился, «проинформировал» их, что ухожу в небольшой отпуск. Но часть вопросов, так или иначе, приходилось курировать на расстоянии. Да, перед Карлом я уже извинился – после моего разоблачения мне не было смысла там оставаться… И договор с владельцем съемной квартиры уже расторгнут.

Оба замолчали.

Но Джонатан первым нарушил молчание:

– Перл… Перл, какие еще доказательства мне предоставить, чтобы ты поверила? Паспорт? Водительское удостоверение? Завещание отца? Что?

И с радостью увидел, как лицо Перл наконец-то осветилось искренней улыбкой:

– Просто познакомь меня со своей семьей, с друзьями. Покажи мне свой настоящий дом…

– Поехали, – серьезно сказал Джонатан, поднимаясь со своего места и протягивая Перл руку.

– Куда?

– Домой.