Свинцовый шквал
Шрифт:
Несколько узловиков подобрались к позиции Лешего почти вплотную и полезли через каменный бруствер справа, но обнаружили на том месте, где только что сидел сталкер, лишь дырку от бублика. В последний момент Леший сумел ускользнуть, протиснувшись в узкую щель между скалами и съехав на пятой точке вниз, на береговой песок.
Леший выиграл полминуты чистого времени, но теперь сталкера не прикрывали камни. Да и полминуты были не такой уж серьезной форой. Если рвануть во всю прыть, благополучно добежать до пирса было реально, а вот дальше…
А дальше требовалось снова подняться на крутой
Леший помчался по берегу огромными скачками и вполне успешно достиг контрольной точки «пирс», но на этом сопровождавшая его удача выдохлась и отстала от резвого бегуна. С невысокого обрыва на берег посыпались узловики. Стреляя на ходу, они заблокировали путь к развалинам гостиничного комплекса и вынудили Лешего отойти на пирс.
Куда деваться с узкого длинного бетонного языка, Леший себе не представлял. Зато он отлично представлял себе, каким будет выражение лица брата Рихтера, который маячил пока на обрыве, не торопясь присоединяться к группе захвата. Будет ухмылка и бегущая строка в глазах: «Ну что, Избранный, добегался?» Ведь этот Рихтер сдвинулся не на самом Избранном, а на идее его поимки. Как и Командор Ордена, брат Рихтер верил, что Избранный может изменить расклад сил в Зоне, например проникнув в Узел. Но Рихтер не радовался этому, а боялся такого развития событий. То есть Рихтер фанатично верил в существование Избранного и желал его отыскать, но не для поклонения, а чтобы схватить и медленно распилить в подвалах Цитадели на кусочки. Он желал собственноручно уничтожить опасного противника, чтобы быть уверенным, что больше Избранный не появится в Зоне. А заодно чтобы изучить на уровне анатомии, что же это был за фрукт.
Из всего этого следовал хотя бы один утешительный вывод: узловики будут брать Лешего живьем. Необязательно целым и невредимым, но живым. И это оставляло сталкеру вполне приличные шансы.
Леший попятился по пирсу в сторону моря, удерживая в прицеле авангард бойцов Ордена, а боковым зрением изучая причал. Никаких секретных люков, широких трещин или хотя бы выбоин он не увидел. Спрятаться на голом бетонном языке сталкер определенно не мог. Только в воде. Но в воде кишмя кишели гидроботы, которые насчет Избранного не имели вообще никаких вводных. Только сунься в воду – порвут, как мойву.
До самой мористой точки пирса оставалось, по прикидкам Лешего, не больше десятка шагов, когда случилось что-то странное. Бегущие к Лешему узловики вдруг резко ударили по тормозам, встали как вкопанные, а потом и вовсе попятились. И те, что маячили над обрывом, в том числе и брат Рихтер, тоже как-то странно притихли и начали потихоньку сдавать назад.
Как понял Леший, они увидели что-то в море. Сталкер коротко оглянулся, снова перевел взгляд на узловиков, а затем его будто бы ошпарили кипятком, причем всего, от макушки до пяток. Леший резко развернулся лицом к морю и замер, запрокинув голову и раскрыв от изумления рот.
То, что медленно поднималось из морской пучины в сотне метров от
Леший отлично понимал, какое из гигантских водоплавающих изделий техноса вдруг почтило скромного сталкера своим вниманием. На Лешего приплыл взглянуть сам Император гидроботов, Великий Технокракен, изделие 744, «и прочая, прочая…». Леший не понимал другого – за что такая честь?
Одно из громадных щупальцев вытянулось в струнку и с ювелирной точностью легло на причал. Срез огромной гофрированной трубы оказался в метре от Лешего.
В следующую секунду метровая в диаметре труба вдруг заскрежетала и «раздулась» до диаметра приличного коридора. По крайней мере, Леший мог пройти не пригибаясь.
Труба подвинулась в сторону Лешего еще на полметра. Сталкер отлично понял намек. Технокракен приглашал человека в гости.
В принципе, альтернатива выглядела не лучше, но и не хуже первого приглашения – от брата Рихтера и компании. Согласно данным неофициальной статистики, ни один человек, попавший в щупальца Императора гидроботов и сгинувший в его чугунном чреве, не вернулся в подлунный мир. А количество отважных исследователей исчислялось уже десятками. И особенно много в списке значилось узловиков. Орден частенько «скармливал» Технокракену своих братьев в воспитательных целях, за крупные провинности. Но та же статистика утверждала, что мало кто возвращался и из подвалов Цитадели. Орден уверенно шел на втором месте в гонке за звание «самая кровожадная группировка Зоны Смерти», уступая только «Ковчегу», да и то лишь полкорпуса.
Так что шансы Леший имел мизерные в любом случае. Но, как говорится, помирать, так с музыкой. В данном конкретном случае – с предсмертной познавательной экскурсией.
Леший взял ИПП на ремень, шагнул в трубу, прошел несколько метров и остановился, поскольку ощутил, что гофрированное щупальце пришло в движение. Труба начала укорачиваться и менять наклон. Очень скоро гофры сжались до предела, и Лешему осталось сделать каких-то десять шагов.
В конце трубы обнаружилась диафрагмальная задвижка, которая раскрылась, как только Леший очутился в двух шагах перед ней. Сталкер на миг замер.
«Ну что, вперед и с песней? – Леший собрался. – И пусть меня утешает факт, что брат Рихтер снова оконфузился».
Леший взял на изготовку ИПП, зачем-то сплюнул через левое плечо и шагнул внутрь Технокракена…
…Для старожила мертвых пустошей Зоны Смерти обстановка на борту Технокракена выглядела непривычно. Никаких тебе вычурных сплетений автонов или, наоборот, угловатых деталей, шипов и уродливых наростов, которые покрывали корпуса всех биомехов. Все здесь выглядело просто, гладко, рационально и, главное, чисто.