Священные холмы

Крючкова Ольга Евгеньевна

Действительно, на их пути оказались лишь несколько малочисленных гарнизонов, которые тотчас же были сметены полчищами Бешеных псов. Ни один из воинов короля Конайре не остался в живых, Ингел лично обезглавливал пленников, вознося молитвы Тевтату.

Короли Фера-Морк ликовали: их план удался, Сливенелон захвачен, добыча оказалась не малой. Вскоре они с Моргаузой и Ингелом пировали в Энгусе.

Братья восхищались сестрой: кто бы мог подумать, что женщина может быть бесстрашной и жестокой, как истинный воин? После сердечных возлияний, они преступили к самому главному: дележу добычи и захваченных земель.

Моргауза и Ингел отказались от своей доли в пользу королей Фера-Морк. Энгус и окрестные земли Сливенелона, как и планировалось ранее, отошёл во владения Моргаузы.

Короли-соправители расположили по границам Сливенелона свои гарнизоны, взяв на кормление часть земель Сливенелона, а также крепости Бруге и Мидир.

Нападение Бешеных псов произошло столь стремительно, военные гарнизоны Эргиал подверглись полному уничтожению. Увы, Тара безмолвствовала. Король Конайре даже не подозревал, что на его западных землях уже обосновались захватчики.

* * *

Наконец, когда до короля Эргиал дошли печальные вести, он был обескуражен и крайне удивлён.

Конайре тотчас вызвал своих военачальников, пытаясь понять: как могло вообще такое случиться? Как Бешеные псы преодолели укреплённый перевал Макгиппикадиса и свободно прошли по владениям его сына Ингела? И он, король, ничего не знал об этом? Почему ни один гонец со страшными вестями не достиг Тары?

Военачальники лишь пожимали плечами. Один из них предположил, что Ингел вступил в сговор с королями Фера-Морк. И тут Конайре прозрел: конечно, этому союзу способствовала его бывшая наложница Моргауза! Как он был глуп и слеп, когда пожаловал Ингелу земли Макгиппикадиса, и безропотно отпустил к нему Моргаузу. Коварная женщина! Надо было заточить её в Энгусе.

Король метал гром и молнии на своих подчинённых, он настолько разъярился, что чуть не отдал приказ казнить некоторых военачальников. Но во время одумался, потому как, казнив их, воевать против Бешеных псов будет не с кем.

Около Тары скоропалительно собирались силы. Но их было слишком мало. Гарнизоны в долине Лиффи были достаточно сильны, но Конайре понимал, что не может оголять южные границы королевства, ибо фоморы и так постоянно терзавшие Эргиал, непременно воспользуются предоставившейся возможностью и устроят кровавую резню.

Поэтому Конайре рассчитывал на помощь лэрдов. Но не многие из них откликнулись. Лэрд Мак Кормак остался глух к королевским приказам, он давно проявлял недовольство политикой короля, а после смерти лэрда Тальтиу и вовсе перестал присылать своих людей для пополнения гарнизонов в Лиффи.

Воины лэрда Тальтиу, а вернее сказать: теперь уже леди Тальтиу, охранявшие имущество и земли своей госпожи, схватили королевского гонца, заковали в цепи и бросили в подземелье замка.

Немногие лэрды пришли на помощь королю. Силы, которым предстояло выступить против королей Фера-Морк и Ингела Одноглазого, явно поигрывали по численности. Конайре периодически из отчаянья впадал в бешенство, обещал лично обезглавить Мак Кормака и ему подобных, но, увы, от этого численность его армии не пополнялась.

Наконец, в середине лета, армия Конайре покинула Тару, направляясь к Сливенелону. Короли Фера-Морк уже успели закрепиться в крепости, которая располагала небольшим гарнизоном, способным несколько дней выдерживать натиск врага.

Но ещё на подходе к Бруге, лазутчики Бешеных псов сообщили о приближавшихся силах Конайре и их приблизительной численности. Короли Фера-Морк и Ингел приказали спешно стягивать силы к месту предполагаемой битвы. И когда войско Конайре и силы Бешеных псов встретились приблизительно в лиге от Бруге, численный перевес был уже на стороне захватчиков.

Короли-соправители и Ингел разработали план сражения, согласно которому первыми против Конайре выступят силы Фера-Морк. Ингел же со своей дружиной, дожидаясь благоприятного момента, останется в резерве, скрываясь за многочисленными холмами Сливенелона.

Конайре стоял около своего шатра, разбитого на одном из холмов. С его высоты король отчётливо видел армию неприятеля, расположившуюся между холмами.

– Странно, почему они не заняли позиции на холмах? Это более выгодно при обороне. – Недоумевал он.

– Бешеные псы – дикари. – С некоторым чувством снобизма заметил один из военачальников. – Они привыкли брать численностью и внезапностью. Мы же победим их умом.

Конайре недоверчиво посмотрел на своего самоуверенного подданного.

– Помоги нам, Морриган! – воскликнул он. – Что вы собираетесь предпринять? – обратился король к лэрдам.

– Мы зажмём Бешеных псов между холмами, возьмём их в тиски. – Пояснил один из них.

Конайре колебался, но потом сказал:

– Хорошо пусть будет так, действуйте.

Затрубили карники [76] . Колесницы с воинами Эргиала, поблёскивая на солнце своей богатой золотой и серебряной упряжью, выехали на ровный участок, расположенный между холмами.

Возничие, правившие колесницей [77] и воины, находившиеся подле них, ударяя мечами по ясеневым щитам, украшенным медными бляхами, издали дружный барит [78] , давая тем самым понять врагу, что они готовы к схватке.

Но колесницы Бешеных псов не спешили принимать вызов и вступать в бой. Они выжидали.

76

Карники – боевые ирландские трубы.

77

В боевых действиях древней Ирландии активно использовались колесницы. Обычно в них запрягались специально выращенные пони, правил ею возничий. Воин, находившийся рядом с возничим, в так называемой плетёной корзине, высаживался в определённом месте на поле сражения и вступал в схватку. Обычно сражения того времени, особенно сражения на колесницах, разбивались на поединки. Часто колесницы снабжались специальными ножами или серпами. Их привязывали к колесам, а иногда и по бокам плетёной корзины, стараясь, таким образом, устрашить врага и нанести ему максимальный урон.

78

Барит – боевая песнь, прославляющая предков и высмеивающая врага.

Наконец воины Эргиала охрипли от громогласного барита и начали терять терпение. Кровь, жаждущая боя и отмщения, взыграла; колесничие, несмотря на то, что возницы Фера-Морк придерживали коней, бросились в бой первыми.

Колесницы Эргиала врезались в ряды врагов, стараясь задеть вражеские ряды острыми серпами, привязанными к колесам. Но колесницы ненавистных Бешеных псов ловко уворачивались, словно тянули время.

Конайре с недоумением наблюдал за началом битвы, пытаясь разгадать действия врага.