Сын Нептуна
Шрифт:
— Ненавидеть мужчин? — переспросила царица. — Нет-нет, мы любим мужчин. Просто мы показываем им, где их место. Но речь не о том. Если бы я могла, я бы собрала армию и поскакала на помощь сестре. К сожалению, моя власть слабеет. Когда меня убьют на поединке — а это только вопрос времени, — царицей станет Отрера. Она направится к лагерю Юпитера с нашими силами. Но не для того, чтобы помочь моей сестре. Она присоединится к армии гиганта.
— Мы должны ее остановить! — потребовала Хейзел. — Мы с друзьями убили в Портленде Финея,
— Вы не можете вмешиваться. Я как царица сама должна сражаться за себя. И потом, твои друзья в заключении. Если я их выпущу, то все будут считать, что я проявила слабость. Либо я казню вас троих за вторжение на нашу территорию, либо это сделает Отрера, когда станет царицей.
Сердце Хейзел упало.
— Значит, считай, что мы обе мертвы. А я — во второй раз.
В своей клетке в углу сердито заржал жеребец Арион. Он встал на дыбы и ударил копытами по прутьям решетки.
— Похоже, конь чувствует твое отчаяние, — заметила царица. — Интересно. Знаешь, он бессмертный — сын Нептуна и Цереры.
— У двух богов родился конь? — Хейзел удивленно заморгала.
— Это длинная история.
— Вот как. — Лицо Хейзел зарделось от смущения.
— Это самый быстрый конь в мире. Пегас более известен из-за своих крыльев, но Арион скачет, как ветер, по земле и по морю. Нет существа быстрее его. Нам потребовалось много лет, чтобы его поймать, — это наша главная добыча. Но это не принесло нам никакой пользы. Конь никому не позволяет сесть на него. Я думаю, он ненавидит амазонок. И содержание его обходится дорого. Он ест что угодно, но предпочитает золото.
— Он ест золото. — Хейзел почувствовала, как у нее волосы зашевелились на затылке.
Она помнила этого коня — на Аляске, много лет назад. Она тогда подумала, что он ест золотые самородки, которые появлялись на ее пути.
Хейзел опустилась на колени и прижала руки к полу. Камень тут же треснул. Из земли выскочил золотой самородок размером со сливу. Хейзел встала, разглядывая находку.
Хилла и Кинзи уставились на нее.
— Как это ты делаешь?.. — изумилась царица. — Осторожнее, Хейзел.
Хейзел приблизилась к клетке с жеребцом, просунула руку между прутьев, и Арион осторожно взял самородок с ее ладони.
— Невероятно, — выдохнула Кинзи. — Последняя девушка, которая попыталась сделать такое…
— …теперь ходит с металлической рукой, — закончила царица. Она с интересом посмотрела на Хейзел, словно размышляя, продолжать ей дальше или нет. — Хейзел… мы много лет ловили этого коня. Было предсказано, что когда-нибудь храбрейшая воительница сможет подчинить себе Ариона и поскачет на нем к победе, возвещая новую эпоху процветания для амазонок. Но ни одна амазонка не могла приблизиться к нему, я уж не говорю — подчинить его. Даже Отрере это не удалось. А две другие амазонки погибли при подобной попытке.
Это должно было бы
— Я тебя еще покормлю, Арион. — Хейзел выразительно посмотрела на царицу. — Но насколько я знаю, я приговорена к смерти.
— Невероятно. — Царица Хилла перевела взгляд с Хейзел на коня, потом снова на Хейзел.
— Пророчество, — тихо напомнила Кинзи. — Может быть?..
Хейзел поняла, что в голове царицы созревал некий план.
— Ты смелая, Хейзел Левеск. И кажется, Арион выбрал тебя. Кинзи!
— Да, моя царица.
— Ты сказала, что сторонники Отреры охраняют камеры?
Кинзи кивнула.
— Я должна была это предвидеть. Извини.
— Нет, ничего. — Глаза царицы засияли — так сияли глаза у слона Ганнибала каждый раз, когда ему позволяли разрушить крепость. — Отрере будет неприятно узнать, что ее сторонницы не исполнили своих обязанностей… если, скажем, кто-то посторонний разгонит их и освободит пленников.
— Да, моя царица. — Кинзи заулыбалась. — Очень неприятно.
— Конечно, — продолжала Хилла, — никто из моих охранниц ничего не будет знать об этом. Кинзи не допустит, чтобы просочились какие-то слухи.
— Конечно, — подтвердила Кинзи.
— И мы, конечно же, не помогали тебе. — Царица вскинула брови, посмотрев на Хейзел. — Но если бы ты сама сумела справиться с охранницами и освободить своих друзей… если бы, например, ты смогла отобрать у одной из них карточку «Амазона»…
— …которая позволяет делать покупки одним кликом, — подсказала Кинзи, — и открывает двери всех камер.
— Если — упаси боги! — случилось бы что-то в этом роде, то оружие и вещи своих друзей ты нашла бы в будке охранниц рядом с камерами. И кто знает — если бы вам удалось пробраться в тронный зал, пока я готовлюсь к дуэли… я говорила, что Арион — очень быстрый конь? Это было бы позором, если бы его похитили и использовали для побега.
Хейзел чувствовала себя так, будто ее подключили к электрической розетке. По всему ее телу словно пробежал разряд тока. Арион… Арион может принадлежать ей! Ей нужно только спасти друзей и пробиться через целую армию прекрасно подготовленных воительниц.
— Царица Хилла, — сказала она, — я не слишком умелый воин…
— Ну, ведь есть разные способы сражаться, Хейзел. У меня такое чувство, что ты довольно изобретательна. И если пророчество верно, то ты поможешь народу амазонок добиться процветания. Если, например, ваш поиск по освобождению Танатоса увенчается успехом…
— …тогда Отрера не вернется, если будет убита, — подхватила Хейзел. — Тебе нужно будет только побеждать ее каждый вечер, пока мы не добьемся своего.
Царица мрачно кивнула.