Таинственный джентльмен

Макфи Маргарет

— Мистер Хантер… Себастьян.

Он приоткрыл тяжелые от сна веки и прищурился от мерцающего света свечи.

— Фиби. — Он потянулся к ней и привлек ее к себе.

Удерживая Хантера, она положила руку ему на грудь и почувствовала твердые мышцы под голой кожей.

— Нет. Просыпайтесь скорее. Миссис Битти вот-вот должна родить. На месяц раньше положенного срока. Марта пришла сюда за помощью.

Смысл ее слов постепенно до него дошел, и сонливость как рукой сняло.

— Мистер Битти еще не вернулся из Глазго, а Марта не может добраться пешком до деревни, где живет повитуха.

Хантер сел на кровати. Фиби заметила, что на нем

нет ночной сорочки. Он всем своим видом напоминал древнегреческого бога: мускулистая грудь, руки и торс словно высечены из мрамора.

— Я найду повитуху и привезу ее в дом Битти.

Фиби отвела взгляд от его обнаженного тела, потрясенная тем, что даже в такой сложной ситуации осмелилась на него заглядываться.

— Если позволите, я возьму Джейми, мы втроем отправимся в дом. Там мы будем дожидаться вашего приезда. Бедная девочка, она всю дорогу бежала.

— Да. Возьмите Джейми и двуколку. Так проще будет добираться в такую темень.

Она кивнула и направилась к двери.

— И, Фиби… — проговорил он.

Фиби оглянулась, их взгляды встретились.

— Будьте осторожны.

Она снова кивнула и поспешила к Марте.

Когда Хантер приехал в дом Битти с повитухой, то не обнаружил там следов присутствия Фиби. На плите кипела большая кастрюля с водой. В гостиной толпились малыши с красными от усталости и долгого плача глазами. По их щекам не переставая текли слезы. Они то и дело всхлипывали и шмыгали своими мокрыми носами. Самая младшая из них, Рози, которая не так давно научилась ходить, крепко спала, свернувшись калачиком на полу. Из спальни под лестницей разносились душераздирающие стоны, услышав которые дети начинали плакать еще сильнее. Повитуха, не снимая плаща, исчезла в спальне. Хантер не решился даже заглянуть внутрь. Он вышел в коридор, зная, что ничем не может помочь бедной страдалице. Он почувствовал себя бесполезным в этих женских делах.

Неожиданно из спальни показалась Фиби с засученными рукавами и румяными от жары и напряжения щеками.

— Ох, мистер Хантер. Слава богу, вы пришли, — прошептала она, касаясь его руки. Радушное приветствие девушки тронуло его сердце.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Присмотрите за детьми.

Хантер бросил на нее беспомощный взгляд.

— Когда дети плачут, их надо обнять, чтобы они успокоились. Укрыть одеялом, если им холодно, сказать, что все будет хорошо и они должны слушаться маму. А ты, Джейми, иди на кухню, хорошенько помой руки, набери ведро воды и вскипяти еще одну кастрюлю, обратилась Фиби к молодому лакею, стоявшему около двери.

У него было бледное, испуганное лицо. Он бы с радостью остался на улице.

— Как только вода закипит, сними с огня кастрюлю. Пусть немного остынет.

— Хорошо, мисс, — покорно пробормотал Джейми.

Фиби скрылась на кухне. Через некоторое время она вернулась с миской горячей воды и стопкой чистого белья.

— Ну, идите же, — обратилась она к Хантеру. — У вас все получится.

Хантер кивнул, понимая, что от него требуется помощь, и пошел в гостиную к детям.

Время тянулось очень медленно. В воздухе повисло мучительное ожидание, а ребенок все не показывался. Миссис Битти лежала в полузабытье от сильной боли, без конца издавая протяжные стоны. Она ни на секунду не переставала рыдать, вспоминая своего мужа. Бедная женщина не осознавала, кто находился рядом с ней в комнате. Фиби пыталась заглушить свои переживания,

чтобы как-то пережить эту ночь. Когда-то давно она была свидетельницей подобной сцены и знала, чем это может кончиться. Она старалась отгонять грустные мысли. Фиби на протяжении нескольких часов протирала лоб миссис Битти и все время не выпускала ее руку, чтобы хоть как-то поддержать. Когда повитуха полезла в сумку и вытащила оттуда большие металлические ложкообразные щипцы, Фиби поняла, зачем они ей понадобились.

— Она сама не справляется, мисс. Придется нам помочь ребенку появиться на свет.

Фиби кивнула и отправилась мыть щипцы в горячей воде.

Похожим способом проходили роды у Элспет, за исключением того, что мальчик миссис Битти дышал, шевелился и сотрясал стены своим непрерывным плачем. Новорожденный был теплым, мокрым и липким. Фиби вымыла, хорошенько вытерла малыша и запеленала в чистые пеленки. Ей показалось, что она никогда не слышала такого благословенного плача.

Миссис Битти приподняла голову с подушки, стараясь разглядеть ребенка.

— Мам, у нас мальчик, — проговорила Марта. — Прекрасный здоровый малыш.

Фиби передала маленький сверток в руки женщине.

Миссис Битти улыбнулась, и слезы радости заструились по ее щекам.

— Наконец-то, — прошептала она. — Как жаль, что рядом нет Малькольма.

Хантер оживился, как только в комнату вошла Фиби. Она осмотрела комнату. Дети тихо спали на коврике перед камином. Вместо одеяла Хантер накрыл их своим плащом. Сам же сидел на диване, сбоку к нему прижалась маленькая девочка, а малышка Рози свернулась клубочком у него на коленях. Себастьян тихонько убаюкивал ребенка. Волосы его были растрепаны, на щеках и подбородке виднелись следы отрастающей щетины.

— Фиби, — прошептал он, — я слышал детский плач.

— Мальчик. Живой и здоровый.

— Битти очень обрадуется.

Вместе они перенесли детей наверх, в спальню, и уложили в кроватки, на ходу убаюкивая ласковыми словами, когда кто-то из них вдруг просыпался.

— Повитуха почти закончила, — сказала Фиби Хантеру в маленькой гостиной. — Кому-то придется остаться с миссис Битти и малышом. Марта валится с ног от усталости. До завтра ей надо восстановить силы, предстоит тяжелый день. Я отправила ее спать и заверила, что останусь приглядеть за ее матерью до утра. Больше вы ничем не сможете помочь, мистер Хантер. Возвращайтесь в Блэклок и постарайтесь заснуть.

— Джейми отвезет повитуху обратно в деревню. А я хочу остаться здесь… С вами.

— Мистер Хантер… — начала Фиби, но, увидев, что он настроен решительно, не стала дальше спорить. К тому же у нее не было на это ни желания, ни сил. Надо признаться, она обрадовалась его предложению остаться с ней. Хантер ободряюще сжал ее ладонь. Фиби улыбнулась и вышла из комнаты.

Малькольм Битти вернулся за несколько часов до рассвета. Его лошадь сломала ногу, и мужчине пришлось пешком проделать путь из Глазго домой в кромешной тьме.

— Поздравляю, Битти. У вас родился прекрасный сын. — Хантер похлопал мужчину по плечу.

— Сын? — По щекам Битти потекли слезы, которых он и не думал скрывать. Весьма непривычное для мужчины зрелище. — А Рена?

— Ваша жена всю ночь мучилась. Она очень устала, но повитуха заверила нас, что с ней все в порядке.

— Слава богу! Слава богу! — запричитал на радостях Битти.

Тем не менее Фиби не собиралась покидать свой ночной пост. Она уговорила Битти вздремнуть пару часов.