Танец для двоих
Шрифт:
— Мужчина мне без надобности. При всем уважении к вам, милорд, — хозяйка замка на мгновение склонила голову.
Тер Харс промолчал, барабаня пальцами по подлокотнику. Его раздражала женщина напротив, но хорошее воспитание не позволяло высказаться, хотя он бы с удовольствием преподал оборотнице пару уроков.
— Итак, как дела с Роншами? — беседа вернулась в деловое русло.
Аристократ медлил с ответом. Кончики губ чуть приподнялись, глаза чуть сощурились. Перстень постукивал по чашке.
— Все так же, — прозвучал ответ, — я с ними дел не веду.
Элла с достоинством выдержала удар и перешла в атаку:
— Мелочная месть не достойна
— Месть? — удивленно переспросил тер Харс.
Чаепитие напоминало визит в императорский дворец — тот же бесконечный бой, быстрые уколы, невозможность расслабиться хоть на минуту. Да и не привык лорд потреблять подобные напитки, мужчинам обычно предлагали вина.
Ехать в замок Шаллов тер Харсу не хотелось, но иногда приходится наступить на горло собственным желаниям. Он не мог отмахнуться от дочери, обязан проверить слова Эллы, взглянуть на девочку и выяснить, как поступить дальше. Шутки шутками, а оборотница могла затеять игру против него или покуситься на наследство. Не хотелось бы скандала, чтобы на могилу едва почившего лорда плевали. Однако Марика совершенно безопасна, чего не скажешь о ее матери. Эта полна решимости пойти до конца, лишь бы выпутаться из скверной ситуации.
— Именно, — мурлыкнула леди, укрепив худшие предположения.
Может, Элла Шалл постарела, но недаром захватила власть в клане. Во многом благодаря незримой тени племянника за спиной: некромантов традиционно побаивались. Вот и теперь довольная интриганка начала плести сеть.
— Вы доверенное лицо короля, рука императора в Мрехе, — нахмурившись, тер Харс сразу понял, к чему она клонит. — Вам надлежит следить за порядком, способствовать миру между людьми и оборотнями. И вот хрупкое равновесие нарушено, защищая себя от произвола властей, мои волки вынуждены искать союзников на стороне. Тут уж не до лояльности императору. Разумеется, я всеми силами старалась…
— Хватит! — оборвал ее лорд и с громким стуком поставил чашку на поднос. — Кому вы уже написали и что?
Элла вряд ли стала бы угрожать, если бы не обставила все нужным образом. У нее хватит фантазии, благо она действительно обращалась за помощью и не получила ее. Чуть подтасовать факты, и у дела появится политический подтекст.
— Только правду, милорд: о притеснении оборотней и ваших симпатиях к Роншам.
Элла расслабленно опустилась на спинку дивана. Они с гостем поменялись местами, теперь леди Шалл ощущала себя хозяйкой положения. Какая разница, что никаких писем не существует, тер Харс не проверит: ни один уважающий себя глава клана не отправил бы столь ценную корреспонденцию обычной почтой. Обман вскроется, когда Элла добьется своего.
Лорд хрустнул пальцами и хмуро поинтересовался:
— Не страшно?
Леди захлопала ресницами, словно невинная девица.
— А, вы об испорченных отношениях? Так милорд и так положил им конец.
— Опять перекладываете ответственность на других? — тер Харс поднялся, захватил перчатки, но уходить пока не спешил. — Шантажисты хорошо не кончают, миледи.
— Ваша вина, — упрямо возразила Элла и, подтянув шкуру, укрыла колени. — Давно бы отдали необходимые распоряжения, обезопасили Мрех от темных оборотней, но вы предпочли уязвленную гордость. Подумаешь, дочь! — она фыркнула и, скинув домашние туфли, бросая вызов приличиям, с ногами забралась на диван. — Строите из себя обиженного отца!
— Кьядаш, — сорвался лорд и ударил кулаком по столу; поднос с чашками жалобно зазвенел, — думаете, приятно, когда тобой пользуются для продолжения рода?!
Леди
Мужская логика! Если сам зажал девочку, все в порядке, а если девочка тебя заманила, подарила то же удовольствие — обида.
— Спросите у жены, милорд. Вероятно, узнаете много нового, — Элла ответила с присущей ей прямотой. — А теперь хватит, порядком надоело!
Пальцы лорда стиснули перчатки. На щеках заходили желваки, но мужчина быстро погасил вспышку гнева. Несомненно, оборотница его провоцировала, добивалась опрометчивого поступка, чтобы шантаж обрел прочную почву под ногами.
— Простите, миледи, — тер Харс склонил голову и сел обратно. — Просто ситуация… эмм… нестандартная. Вы правы, стоит забыть. Надеюсь, вы больше не станете развлекаться подобным образом?
Пытливый взгляд скользнул по лицу Эллы.
— Нет. Беременность и роды слишком утомительны, чтобы повторять, — откровенность оборотницы никуда не делась. — Как мужчина, вы тоже меня не волнуете.
Лорд не удержался от смешка.
— О, вот тут я спокоен! История вашего замужества — лучшее доказательство ненависти ко всему мужскому полу. Хорошо, — гость сдался, — я поговорю с особистами и готов помочь с адвокатом — вы ведь затеете тяжбу? Нужно, конечно, взглянуть на договор, понять, нет ли лазеек.
— Разумеется. Пойдемте в кабинет. Кажется, у меня есть неплохой шерри, выпьем за конец разногласий.
Вызывающая расслабленность улетучилась, Элла больше не провоцировала гостя неподобающей позой. Она быстро обулась, оправила юбки и повела лорда к неприметной двери в дальнем конце комнаты. По дороге леди Шалл успела ввести тер Харса в курс последних событий и заверила, все компрометирующие письма будут изъяты, лорду ничего не грозит.
Кабинет хозяйки, казалось, не претерпел никаких изменений после смерти ее отца. Лорду тер Харсу доводилось прежде бывать здесь, сразу по приезду в Мрех, когда аристократ знакомился с местными уважаемыми людьми и нелюдями. Никаких женских штучек, даже коллекция кинжалов на стене пополнилась новыми экземплярами. Опять же беспорядок, который больше свойственен мужчинам. Гор мусора нет, зато в бумагах можно утонуть. Бросив взгляд на одну из них, лорд понял, Элла изучала финансовую отчетность — очередное мужское занятие.
— Прошу! — леди Шалл подняла пухлую амбарную книгу и сунула ее в шкаф. — Простите, милорд, тут по-походному.
Тер Харс кивнул и занял место в низком, обтянутом кожей кресле. Он тут же утонул в нем, но не выказал недовольства — у оборотней свое представление об удобстве, гостей они традиционно сажали на мягкое, а сами предпочитали жесткую деревянную мебель. С другой стороны, это показатель доверия. Лорд чужой, для своих вон те стулья с подушками-сидушками у стены.
— Вот, — Элла протянула брачный договор и пару свитков. — Тут все обстоятельства дела. Посланник Роншей обещал заехать в конце недели, я, к сожалению, собрала не всю сумму. Может, — быстрый взгляд на гостя, — вы ссудите немного? Под проценты, разумеется.
Тер Харс не ответил: углубился в чтение.
Темные заманили корыстолюбивую оборотницу в ловушку. Она приняла деньги в качестве свадебного подарка за Тарью Снеф, однако девица сбежала, о чем мельком поведала Элла, брак не состоялся, и теперь клану предстояло вернуть сумму и добавить немного золота за моральный ущерб.
В последнем письме Ронши открыто угрожали. Либо они получат деньги, либо заберут земли клана и вышвырнут Эллу из замка. «Станешь сопротивляться, убьем. С обманщиками разговор короткий».