Танец стали в пустоте
Шрифт:
На Марсе начали зарождаться первые радикальные движения, выступавшие против колонизации. Сначала всё ограничивалось митингами и призывами к бойкоту колониальной политики ЗФ. Этим бы всё и ограничилось, если бы подобное настроение не охватило планетарное правительство. В ситуации, когда мир, который они с таким трудом превращали в собственный дом, медленно умирает, никто не видел ничего странного в том, чтобы искать силовой способ решения своей проблемы. Правительство Марсианской демократической республики решило, что раз Федерация перекрывает им доступ к ресурсам, они были вынуждены забрать эти ресурсы сами. Так началась Первая космическая война. Это был первый действительно серьёзный конфликт, который развернулся на просторах космоса. Скромный военный флот Марса не обладал большой численностью, но полагался на высокие технологии.
Всё было поставлено на быструю наступательную операцию, целью которой было лишение ЗФ контроля над Марсом и захват контроля над ресурсами в поясе астероидов. Благодаря эффекту стратегической и тактической внезапности, Марсу удались оба этих пункта. Лёгкие суда ударили по комплексам добычи полезных ископаемых в наиболее близких к Марсу местах, а тяжёлые единицы вместе с кораблями прикрытия нанесли удар по базе ФЗФ на луне, вслед за чем последовала бомбардировка главного штаба флота, который располагался на самой луне в кратере Шуберта.
Казалось бы, после того как Федерация лишилась наступательного потенциала, конфликт должен был сойти на нет, тем более что Марс отвёл свои корабли к планете, не желая дальнейшей эскалации, а лишь защиты уже полученного. Они считали, что уничтожения основной части военного флота ЗФ будет достаточно для того, чтобы федерация признала их позицию. Но к сожалению, они ошиблись. Земной федерации потребовалось всего два года, чтобы вернуть и даже увеличить былую мощь. Правительству ещё молодого государства был нанесён удар и оно не могло стерпеть унижения. Они выжидали достаточно для того, чтобы нарастить на своих костях мышцы и сухожилия, а затем вернуть утраченное.
Не смотря на то, что на Марсе не хотели продолжения «конфликта», как они его называли, они не были дураками. За прошедшие два года они так же усилили свой флот, оборону планеты и добывающие комплексы в поясе, превратив их в настоящие крепости. В те времена технологии вооружения сильно уступали нынешним как в плане дальности, так и в плане огневой мощи. Военные столкновения в те времена проходили на до смешного коротких, по сегодняшним меркам, дистанциях. Это делало стационарные комплексы орбитальной обороны куда более эффективными, а также превращало любую попытку штурма Марса в кровавую мясорубку, которой любой уважающий себя военный предпочёл бы избежать. В конце концов никто не хотел бы быть ответственным за гибель огромного количества населения планеты, которое жило в городах под куполами и в огромных подземных аркалогиях Марса.
Но, как это обычно бывает, события которые привели к дальнейшим событиям не зависели от решений правительств Марса или Земли. Вслед за ростом, военной эскалации, увеличилось и количество радикально настроенных групп по обе стороны. Особенно это касалась Земли, так как людям, живущим под открытым небом, было тяжело забыть позор двухлетней давности. Некоторые горячие головы призывали начать астероидную бомбардировку, разгонять особо крупные метеориты в области пояса и направлять их по баллистической траектории в сторону Марса. Станции планетарной обороны с лёгкостью смогли бы перехватить их задолго до того момента, как они достигли бы поверхности. Марс пытался найти способ мирного урегулирования конфликта и даже смогли добиться значительных уступок со стороны Земли, пока всё не обрушилось прямо в пропасть.
Шестого ноября двадцать второго года колонизационной эры, частное судно под флагом Марса столкнулось с земным транспортным кораблём. До сих пор доподлинно не известно, была ли это случайность или чей-то умысел. Важно лишь то, что это столкновение произошло на низкой околоземной орбите. Технологии управления гравитацией были ещё слишком слабо распространены, чтобы использоваться повсеместно, поэтому для доставки тяжёлых грузов с орбиты на поверхность планеты использовалась система из трёх планетарных лифтов.
«Небесная колонна» была одним из них. Эпохальное сооружение, протянувшееся от экватора в небо. Колоссальная конструкция которая сделала возможным строительство на орбите и колонизацию луны лёгким делом за счёт крайне простого и дешёвого способа доставки грузов с поверхности на орбиту и обратно. Являясь самым крупным из трёх лифтов, «Небесная колонна» отвечала за поставку больших объёмов тяжёлых грузов между поверхностью и орбитой. Транспортный корабль «Стефания Норт» как раз заходил на курс стыковки с орбитальным лифтом, когда в него врезался лёгкий марсианский фрахтовик. В космосе, с его скоростями это имело фатальные последствия для обоих кораблей. Но основная угроза заключалась не в самом факте столкновения, а в двух моментах. Первым являлся груз «Стефании Норт», которым были двести тысяч тон обработанной металлической руды, а вторым моментом было место, в котором произошла катастрофа. Худшего и представить было нельзя.
Из-за курса на котором всё произошло, обломки кораблей и металлическая руда ударили по орбитальному лифту. Внешняя структура «Небесной колонны» начала разваливаться, рассыпаясь обломками в пространстве. К счастью, центральное ядро лифта уцелело и ситуация не привела к разрушению всей конструкции. Чтобы не допустить каскадного разрушения, которое могло повлечь за собой разрушение ядра лифта, управляющий персонал лифта начал экстренную процедуру авто-сброса внешних панелей, рассчитывая избавится от повреждённых элементов, которые в условиях постоянного нахождения конструкции лифта под колоссальными нагрузками, могли привести к ужасным последствиям. Система авто-сброса позволяла избавится от повреждённых частей, отстрелив их и позволив им упасть в атмосферу, где они сгорели бы от трения об воздух. Замысел был абсолютно верным, за исключением одной маленькой детали. Это было первое подобное происшествие на одном из земных орбитальных лифтов и до этого система авто-сброса ни разу не использовалась.
Из-за программной ошибки, центральный компьютер лифта не остановился, когда избавился от повреждённых частей конструкции. Он продолжил сбрасывать их. Каждую чёртову секунду, панели отделялись и падали вниз на планету, обнажая центральное ядро «Небесной колонны». И если те детали, которые находились за пределами верхней границы атмосферы должны были всего лишь безопасно сгореть в верхних слоях атмосферы, всему что отделилось ниже определённой отметки предстояло упасть на поверхность.
Орбитальные лифты стали центрами экономик в тех регионах, где они находились. Вокруг них были расположены города, промышленные и производственные центры, аэропорты. Там жило огромное количество людей, для которых «Небесная колонна» и двое её собратьев были смыслом существования на протяжении последних двухсот лет.
Через полтора месяца, когда наконец разгребли последние завалы и нашли последние тела, правительству Федерации наконец удалось подсчитать количество жертв, было названо число в восемнадцать миллионов человек. Из-за того, что большая часть внешней оболочки лифта была сброшена на большой высоте, радиус падения обломков вырос. Всего под удар попали двенадцать городов и восемь крупных промышленных центров. На фоне почти двенадцати миллиардного населения земли, эта цифра была не очень внушительной. Но с другой стороны, это была первая подобная катастрофа в новейшей человеческой истории. Когда люди узнали, что виновником случившегося был марсианский корабль, планета буквально взорвалась в потоке ярости и гнева. Несмотря на разногласия между Землёй и Марсом, и даже на военное столкновение между ними, большая часть населения голубой планеты относилась к этому спокойно. Никто не верил, что это может затронуть лично его. Все считали, что политики в конце концов договорятся и придут к решению, как это бывало на протяжении последних столетий. Случившееся же не только затронуло огромное количество людей. Оно сфокусировало ярость человечества на небольшом красном шарике вдали от Земли.