Тарч

Демин Игорь

— Я бы выбрал хоббитов, — попытался пошутить Тарч, — Нормальные ребята.

— Как мы не знаем, — не отвлекаясь на ремарку новичка, продолжил командир, — Существовали ли когда-нибудь хоббиты, так и не знаем, эволюционируют ли грибницы. Но даже если хоббиты существовали, какова вероятность того, что именно мы, именно сейчас встретили того самого их единственного потомка?

— Как встретить дракона с утра у подъезда, — со вздохом ответила Ветка известной присказкой, — Практически нулевая.

Согласно кивнув, командир повернулся к новичку отряда:

— Давай, Тарч, думай, вспоминай. Должен был быть момент, когда все изменилось. В Стикс ты попадаешь точной копией самого себя, хоть и зараженный симбионтом. Но сама по себе грибница в теле — ничего не значит и не делает, ну кроме того, что берет организм иммунного под частичный контроль. Дар — это то, что человек мог бы сделать и сам, но для чего необходимы миллионы лет узкого эволюционного развития. Телепатия, телекинез, скорость, сила и даже температурное воздействие — все это заложено в строении нашего тела, но вне Улья не развито и на тысячную долю процента. Грибница берет в свои руки управление клетками и ждет, когда и как организм достигнет точки наивысшего напряжения. И в зависимости от того, что ты в этот момент делал, выбирает направление для развития. И вот этот быстрый качественный скачек, сжимающий миллионы лет эволюции до нескольких часов, мы и называем даром.

Командир сделал небольшую паузу и, убедившись, что вопросов у собеседника нет, продолжил:

— Так вот. В какой-то момент что-то в тебе изменилось. Перестало быть, как прежде. Да, Дуст не увидел дара. Но Ветка права — пока это мало о чем говорит. К тому же, часть произошедшего действительно могло быть совпадением, о котором ты просто не знаешь. Есть в твоей истории несколько белых пятен. Во-первых, куда делись с базы оставшиеся два мутанта, когда ты сидел бытовке? Их же было пять, не считая вожака? Трех ты убил, где еще два? Во-вторых, почему нимфа не испугалась сразу, а только после того, как попыталась атаковать Дуста? Ведь дар или работает, или нет. А значит, нимфа должна была или напугаться сразу, как вошла в зону его действия, или… или непонятно, что «или». Почему, в конце концов, монстры во время атаки базы проходили мимо, а когда ты воевал с ними один — нападали? Вопросов море, а ответов пока ни одного.

Кумник задумчиво припечатал кулак к столешнице.

— Решаем так. Завтра пойдешь к местному знахарю. Зовут его Овчар. Услуги мы оплатим сами, обо все уже договорились. Считай это благодарностью за Дару и Скалу. Дальше. По членству в отряде. Боевых навыков у тебя мало. Дара Улья нет вообще. По-хорошему, места в отряде для тебя нет. Но я тебе доверяю, а это уже многое значит. Будешь пока при нас: ходить в рейды, набираться опыта — за пятую часть обычной доли бойца. Оружие и снаряжение мы тебе дадим. Подчиняешься напрямую Скале и мне. На этом пока все. По мелочам Скала разъяснит, ну или ребята, спрашивай, если что непонятно.

Ужин постепенно подходил к концу. Рейдеры некоторое время еще что-то негромко обсуждали между собой, не скрываясь, но и не вовлекая в разговор новичка, а потом начали расходиться по комнатам, спать или заниматься личными делами.

Тарч, до последнего прислушивавшийся к разговорам и по возможности в них участвовавший, вышел из номера, который отряд снимал специально для общих обедов и совещаний, и спустился во двор, подышать свежим воздухом. Он стоял, неподвижно, облокотившись о стену, и размышлял о своем сегодняшнем положении, когда на балкон второго этажа вышли Кумник и Скала. Они негромко шептались о чем-то, вряд ли секретном, иначе зачем выходить с этим разговором на улицу, а потому Тарч не стал их окликать, обнаруживая себя, чтобы не создавать ненужной неловкости.

Кумник закурил. За пределами стабов табак был под строгим табу — мутанты чувствовали запах сигарет за несколько километров, но здесь, в спокойном стабильном кластере, под защитой периметра из стен, командир любил себя побаловать.

На некоторое время разговор затих. Рейдеры стояли молча, наслаждались звуками ночи и легким ветерком. Тарч уже подумал, что они сейчас уйдут с балкона и можно будет пошевелиться, не опасаясь привлечь внимание, как Скала спросил, чуть громче, чем раньше:

— Так что ты думаешь?

Кумник ответил не сразу. Он с удовольствием выдохнул очередную порцию дыма, немного помолчал, подбирая слова, и произнес:

— Какой-то системный дар. Только вот непонятно, какой.

— Системный? — в голосе Скалы прозвучали нотки удивления.

— Угу.

— Хм, интересно девки пляшут. Так зачем ты его к знахарю? Что делать-то потом будем?

— По ситуации, — неопределенно ответил командир. Он выбросил сигарету, сплюнул, с отвращением пообещал себе больше никогда не брать в рот подобную гадость, и рейдеры ушли в коридор, к своим комнатам.

Оставшись в одиночестве, Тарч решил тоже отправиться спать, зашагал к входу в гостиницу и потому не услышал, как Скала остановился на пороге балкона и, с легким оттенком упрека, сказал командиру:

— Загубишь ведь парня…

— Да пофигу, — устало бросил Кумник через плечо, — Баба с возу, кобыле легче.

Знахарь жил в другой части поселка, но дорога до него заняла у Тарча не больше десяти минут. Орлиный вообще был очень компактным, представляя собой прямоугольник с длинной около трехсот метров. Несмотря на небольшие размеры, постоянно проживало здесь больше четырехсот человек, а всего поселок мог разместить в довольно комфортных условиях до шестисот иммунных.

Такая компактность и при этом вместительность была достигнута за счет близко расположенного кластера с заводом по производству бетонных стеновых панелей, который подгружался вместе с необходимой для строительства техникой. Поначалу, когда завод только обнаружили, дела со строительством шли из рук вон плохо. Но однажды руководство поселка додумалось сделать «ход конем» и начало стеречь кластер с заводом каждую перезагрузку. Результат не заставил себя долго ждать — через три месяца удалось спасти инженера, двух монтажников и крановщика, которые поставили возведение многоэтажных зданий на поток. Инженеру даже выделили долю в поселке, чтобы старался, так сказать, как для себя.

Меньше чем за два года Орлиный, который раньше представлял собой обычный небольшой поселок с кое-как возведенными временными халупами, превратился в настоящий маленький городок с трехэтажными, как на подбор, строениями. Здесь было больше десятка многоквартирных домов, две большие гостиницы, два дома, принадлежащие крупным группировкам рейдеров, несколько мастерских, гаражи, склады, здание арсенала и жилой комплекс, где жили сами владельцы поселка.

Примерно треть населения Орлиного составляли так называемые гражданские: водители, рабочие, инженеры и обслуживающий персонал, вплоть до уборщиков и ассенизаторов. Треть составлял гарнизон из бойцов самого разного толка — от охранников гостиниц до личной гвардии руководства.