Тайна «каменного кольца»
Шрифт:
Скоро неприятный инцидент забылся. Тигры прыгали с одной табуретки на другую, скакали сквозь обручи. Лев и Каро вальсировали под музыку.
Когда номер кончился, немец с широкой улыбкой поднял Каро, посадил на свободную табуретку.
— Покажи, собак, как надо пригать. Алле-ап!
По знаку Отто пудель взвился в воздух и, перескочив через соседнего тигра, начал молниеносные прыжки, едва касаясь спин зверей. Сердитому Акбару это не понравилось. Укротитель не успел вмешаться, и тигр грозно зарычал на Каро. Испуганная собака, потеряв равновесие, упала на арену. В ту же минуту хлыст, свистнув, обрушился на нее.
Каро жалобно завизжал и бросился в ноги мальчику. Тот прикрыл животное собой. Разъяренный Берген, плохо соображая от гнева, снова поднял хлыст. На обнаженной руке Яна вспухла красная полоса. В публике послышались крики, свист.
Леня, забыв обо всем на свете, бросился к решетке.
— Не смейте, не смейте бить Яна!
Юный партнер Бергена обернулся на звонкий голос Лени и благодарно улыбнулся своему защитнику. Другие ребята тоже повскакали с мест. Спас положение униформист — ассистент Бергена.
Держа наготове железный прут, он вошел в клетку и шепнул укротителю:
— Успокойте публику, мейн герр!
Укротитель опомнился. Натянуто улыбаясь, он развел руками, как бы подчеркивая, что готов выполнить волю зрителей, и вместе с беспокойными артистами покинул манеж.
До тонкого слуха Лени, стоявшего близко к тоннелю, долетел свистящий шепот:
— Сегодня я за все рассчитаюсь с тобой, бродяга!
Фраза была сказана по-немецки, но Леня отлично понял ее смысл. Униформисты поспешно убирали с арены клетку и не обращали на мальчика внимания. Пользуясь этим Леня прижался к стенке и осторожно прошел за кулисы.
Здесь царила своеобразная атмосфера. Служители бегом уносили решетки. Один из клоунов вполголоса репетировал выходную песенку. Вдали заливчато лаяли собаки. Может, среди них был Каро?
Двери распахнулись, и по дощатому настилу промчалась группа пони. На седле ведущей лошадки стояла юная наездница. Все было интересно и необычно. Но долго задерживаться нельзя: дедушка и дядя Боря будут волноваться.
Мальчик быстро свернул направо в небольшое фойе. Сюда выходили двери артистических уборных.
В одной из них Леня увидел Яна. Без усыпанного блестками трико и грима он показался Лене худеньким и печальным.
Ян куда-то торопливо собирался. Он крепко затягивал веревками большую плетеную корзину с крышкой. На полу сидел Каро. Подняв ухо, он наблюдал за действиями хозяина.
Вдали слышался мощный бас Отто. Укротитель раздраженно отчитывал шталмейстера.
Ян вздрогнул и взглянул на Леню. Очевидно, узнал его.
— Скорей, помоги! — прошептал он, указав на корзину.
Леня с готовностью подхватил груз. Ян вскинул на плечи заранее приготовленный вещевой мешок, позвал Каро и тоже взялся за ручку корзины. Вдвоем они понесли ее по слабо освещенному коридору. Пудель послушно следовал за ними.
В конце коридора виднелась дверь с надписью «Запасный выход». Ян толкнул ее, и мальчики очутились на улице. Возле дверей стояла поломанная тачка. С помощью Лени Ян водрузил на тачку корзину, приложил палец к губам. Леня кивнул.
— Возвращайся через главный ход, а то запутаешься! — Ян стиснул на прощание Ленину руку и исчез с тачкой в темноте.
Леня повернул обратно в цирк.
...Больше часа Ян шагал по шоссе, толкая перед собой тачку. Каро то отставал, то забегал вперед. Высунув язык, пес садился на обочине дороги, поджидая хозяина. Оба, мальчик и собака, изрядно устали. Последние дни перед окончанием гастролей они работали особенно напряженно.
Вдруг Каро остановился и громко залаял. Казалось, он спрашивал, долго ли еще идти.
— Иезус-Мария, если б я знал! — вздохнул Ян. — Немного отдохнем — и вперед! Здесь все же лучше, чем у Отто.
Ян сел на придорожный камень и грустно задумался. Беглецам пока везло, но надолго ли? Берген, конечно, поднимет всех на ноги, а в чужой стране трудно укрыться.
Мальчик не случайно выбрал направление. Он знал, что шоссе ведет к морю, к пристани, где останавливаются морские суда. На каком-нибудь из них Ян собирался отправиться в иные края, подальше от жестокого Бергена. Кочевая жизнь не пугала юного дрессировщика. Он немало повидал и пережил на своем небольшом веку. Но трудно преодолеть десятки километров с измученной собакой и тяжелым грузом.
А медлить нельзя. Страшно подумать, что с ними сделают, если догонят...
Луна еще не взошла. Крупные южные звезды сияли на небе, но светлей от них не становилось. Мальчик напряженно вглядывался в темноту, решая, как быть дальше. Вдали мелькнули фары автомобиля. Мелькнули, скрылись за поворотом и опять блеснули так ярко, что Ян невольно закрыл рукой глаза. Машина замедлила ход.
Это могла быть погоня. Ян поспешно толкнул тачку в придорожный кювет и спрятался за куст. Свет фары упал на Каро.
— Гей, хлопец, чего прячешься? — Водитель высунулся из кабины грузового «пикапа».
Машина была пуста, и это успокоило Яна. Он подошел к автомобилю.
— Твой пуделек? Занятный пес! Далеко вы ночью собрались?
У шофера было круглое добродушное лицо. Ян почувствовал к нему доверие. Такому лучше всего говорить правду. Мальчик объяснил, что хочет попасть на теплоход. Может, шофер подвезет его?
— Я уплачу, - поспешно добавил Ян.
Водитель нахмурился.
— С ребятишек денег не беру. До пристани я не еду. До города (он назвал место, но Ян не понял) могу подбросить. Там переночуешь, а утром доберешься до теплохода. Валяй, садись!
— Алле-гоп, Каро!
Обрадованный пес прыгнул в кузов. Мальчик с трудом притащил корзину и водрузил ее туда же. Сломанную тачку, давно списанную с реквизита цирка, Ян решил оставить на дороге.
— Ишь, запасливый! Сколько багажа набрал, — пошутил водитель.
Машина дрогнула и, набирая ход, помчалась по шоссе.
Глава III. Ян находит семью
Окно мезонина было полуоткрыто. Брат и сестра сидели на подоконнике. Таня жадно слушала повествование о вчерашних приключениях в цирке.