Тайная любовь
Шрифт:
— Может быть, мне приколоть его к корсажу?
Она попыталась это сделать, вертя букет и так и сяк, прилаживая то справа, то слева, то посередине.
— Нет, не получается!
Один цветок не был заметен на фоне золотого шитья, а три слишком бросались в глаза. Кроме того, букет постоянно напоминал бы о нем и служил чем-то вроде объявления о том, что она проводит вечер только с ним. В этом случае ей не удалось бы сохранить спокойствие.
Алатея с испугом смотрела на прекрасные цветы, на знак чувств своего рыцаря, своего обожателя.
— Нелли, принеси вазу!
Нелли тут же удалилась, а Алатея принялась баюкать букет в руках, как ребенка. Она поднесла его к лицу, чтобы вдохнуть аромат, потом осторожно положила в шкатулку. Словно в тумане она закончила туалет, застегнула замочек жемчужного ожерелья, унаследованного от матери, вставила жемчужные серьги в уши и щедро надушилась экзотическими духами, которые так любила графиня.
— Элли? Ты готова?
— Да, иду!
Алатея поднялась. Ее взгляд снова упал на букет, так уютно лежащий в своей шкатулке. Она еще раз вдохнула его аромат, взяла ридикюль и повернулась к двери, потом оглянулась на изящную шкатулку, в которой он прислал ей свое сердце.
Ее взгляд поднялся к зеркалу, к ее собственному отражению.
Мгновенно забыв о том, что уже собиралась выйти, Алатея вернулась к туалетному столику и взяла в руки записку.
Перечитав ее, она снова бросила взгляд в зеркало. Уголки ее губ приподнялись в улыбке. Положив записку в шкатулку с драгоценностями, она подняла руки к голове, к своей пресловутой шапочке.
На пол посыпались шпильки. Алатея будто не слышала хора голосов, доносившихся до нее из коридора. На этот раз ее семье придется подождать.
Сняв и отложив в сторону шапочку, она быстро развязала ленту, скреплявшую букет, и обернула ее вокруг тяжелого узла волос, а затем дрожащими пальцами отделила от букета три роскошных цветка. Когда ей удалось приколоть их к прическе, сердце ее воспарило высоко-высоко, а лицо лучилось радостью.
Нелли, войдя в комнату с вазой, остановилась в изумлении.
— О Господи! Это просто великолепно!
— Поставь остальные в воду! Я побежала!
Алатея вихрем рванулась из комнаты и, едва дыша, вылетела на площадку. Высоко подняв брови, Нелли смотрела ей вслед, и по лицу ее расползалась улыбка. Она принялась прибирать в комнате, поставив два оставшихся цветка в вазу, осторожно водрузила ее на ночной столик возле кровати.
Неожиданно ей на глаза попалась записка, оставленная Алатеей в шкатулке для драгоценностей. Бросив опасливый взгляд на дверь, Нелли подняла крышку и взяла в руки записку. Развернув, она прочитала ее и снова положила на место.
— Тебе это удастся, — пробормотала она. — Тебе удастся.
Габриэль увидел цветы в волосах Алатеи, как только она вошла в бальный зал леди Мальборо. Его охватили радость и какое-то еще до сих пор не изведанное чувство.
Стоя со всеми членами своей семьи на лестничной площадке,
И вот она его увидела.
Габриэль глубоко вздохнул и рванулся к ней. Его глаза не отрывались от ее лица все то время, что он спешил к ней сквозь толпу.
Ему удалось добраться до подножия лестницы раньше ее, и глаза их встретились. Она ступила на пол бального зала и повернула голову так, чтобы он мог увидеть свои цветы в ее прическе.
— Я не могла иначе, понимаешь?
Габриэль ощутил волну радости, пронизавшую его, настолько сильную, что он с трудом удержался на ногах.
— То, что пришло тебе в голову, продиктовано вдохновением.
Не обращая внимания на присутствующих, он поднес ее руку к губам. Его глаза не отрывались от ее глаз.
Они стояли так близко, что его дыхание касалось ее лица. Им казалось даже, что они чувствуют биение сердца друг друга.
— Пора! Пошевелитесь и дайте дорогу! Вон там есть место в кресле, и я хочу до него добраться, пока оно еще свободно.
Алатея вздрогнула от неожиданности и резко повернулась.
Габриэль поднял глаза.
Леди Осбэлдстон ядовито усмехнулась и ткнула в него пальцем.
— Если не уйдете, то придется вас запихнуть в мышеловку. А ну с дороги!
Они посторонились. Леди Осбэлдстон величественно прошествовала мимо них и скрылась в толпе гостей.
— Нам тоже пора идти. — Габриэль повернулся к Алатее и, взяв ее за руку, повел туда, где уже собирались пары, приготовившиеся танцевать.
— Надеюсь, — пробормотала Алатея, — мы не слишком опоздали. — Она нежно улыбнулась ему. — Знаешь, я никак не ожидала, что ты пришлешь мне цветы.
Больше она не добавила ничего, так как почувствовала, что его мускулы под ее рукой дрогнули.
— Среди цветов была записка.
Алатея посмотрела на него.
— Знаю. Я прочла ее.
— И поняла?
В его тоне были напор, глубоко запрятанная уязвимость и… страх. Тотчас же лицо Алатеи смягчилось настолько, что он смог прочесть ответ в ее глазах.
— Конечно, я поняла все.
Он глубоко, с облегчением вздохнул:
— Не забывай об этом, даже если ты никогда больше не услышишь этих слов и не увидишь их написанными на бумаге. Это всегда останется правдой.
— Не забуду. Никогда не забуду.
Шумная толпа вокруг них поредела. На мгновение им показалось, что они остались в этом мире одни. Потом Алатея сжала его руку, и они оба вернулись к настоящему.
Она огляделась:
— Ты мог бы выбрать более подходящий вечер для объяснения.
Габриэль покачал головой, и они медленно двинулись вперед.
— Наши отношения и вся наша жизнь отныне обусловлены определенными обстоятельствами. Я с нетерпением жду возможности освободиться от оков, которые мешают мне сейчас же взять бразды правления в свои руки.