Тайная стража
Шрифт:
– Непростой клинок, – хмыкнул гном.
– Их тут сотни, – крикнул эльф, пройдя вдоль стеллажей и ящиков. – Хватит на небольшую войну.
– Только вот я не заметил войска у вашего управляющего, – задумчиво произнес Александр.
«Кроме того, уж слишком длинный он для гномов. А вот для меня в самый раз».
– Да у Тас’Кара всего десятка с три бойцов, – подземник прошел вдоль ряда металлических вестников смерти, любовно поглаживая лезвия кончиками пальцев. – И то, по большей части, они простые недалекие стражники. Приглядывать, как бы не сперли чего
«Неплохо бы захватить с собой пару клинков, – он прикинул вес полутораметрового меча. – Однако таскать в руках такую шпалу без ножен – удовольствия маловато».
– Зато ясно, куда делась руда. Похоже, ваш управляющий причастен к нападениям на караван.
«Или же он так надеется на загадочных грабителей, что отправляет пустые ящики. Виновен и осужден. Осталось натравить на него Лакроша».
– Только я слышал, что вашу руду не плавят здесь из-за отсутствия магических источников, – но тут он вспомнил кровавую пентаграмму в заброшенных штольнях и зашкаливающие детекторы магии шахтеров.
– Так было раньше. А теперь, похоже, мы стали крупным металлургическим центром, – гном кивком указал на дальний конец цеха.
Там привычные интерьеры сталелитейного завода дополнялись местной спецификой. Вдоль конвейеров были начертаны ряды пентаграмм, гексаграмм и прочих геометрических художеств, включенных в курс высшей магии. В местах пересечения линий размещались заряженные кристаллы, ярко светившиеся от переполнявшего их Эфира. Под стоявшими поодаль огромными чанами горел синий огонь. По поверхности бурлящего металла, заполнявшего котлы, скакали искры и танцевали крохотные молнии.
– Кто-то уже давно обнаружил избыток колдовства в шахтах, – пробормотал подземник. – Чтобы плавить нашу руду, нужно чертовски много долбаного Эфира. И тут они его получили.
– Но горняки в заброшенной штольне погибли еще до нынешнего управляющего? – уточнил Александр.
– Да, признаться, по этому пункту он явно невиновен, – согласился шахтер. – Зато остальных преступлений хватит, чтобы затащить его тушу на плаху, – пальцы гнома крепко сомкнулись на древке ближайшей секиры, и он легко взмахнул ею в воздухе.
– Нам пора отсюда убираться, – напомнил подошедший эльф, довольно неприязненно взглянув на чудачества своего напарника. – Еще как-то нужно миновать охрану на выходе.
«Да уж. Но тащиться обратно тем же путем, сквозь покинутые пещеры, в моих планах не значится», – Александр поежился.
Дер Дронг, гном-десятник подземной стражи, хмуро всматривался в темноту. Свет прожектора выхватывал лишь пару десятков метров тоннеля. Да и на слух нельзя положиться. После нескольких часов вечно начинает чудиться, что во мраке кто-то ходит, сыплются камни или капает вода.
Оба его напарника перебрасывались в картишки, прислонившись спиной к шлагбауму. Десятник хотел было их прервать, но передумал.
«Не спят, да и ладно. А занять чем-то руки на дежурстве полезно, иначе начнет мерещиться всякая нечисть. Вон какой-то отряд горняков спятил и ушел в глубины шахты, и теперь на его поиски послали бойцов. Которые тоже сгинули».
Уже несколько часов стражники прочесывали шахты в поисках исчезнувших товарищей. Работа остановилась, Гер Тас’Кара в ярости подсчитывал убытки. Пожалуй, дежурство на другом конце рудника, вне досягаемости белых касок, было несомненной удачей.
Внезапно из темноты послышался шорох, переросший вскорости в лязганье и перестук колес вагонетки. Дер Дронг шикнул на своих товарищей. Оба бросили игру и заняли места за двумя стационарными огнеметами.
«Для пересмены еще рано, – гном истово попросил предков, чтоб за его дежурство не приключилось какой оказии. – Пусть все приключения и битвы выпадут на чужую долю. Вон Диссей из второго отряда все грезит о странствиях, уж так охоч до эпосов. Так пускай на него это счастье и свалится. А мне бы до конца смены продержаться».
Отступив в темноту за шлагбаумом, Дер Дронг натянул на голову шлем, продел ногу в петлю на конце приклада арбалета и, покряхтывая, взвел рычагом тугую тетиву. Так что к моменту, когда в свете прожектора появилась платформа, отряд был во всеоружии.
Стоявший за рычагами управления вагонетки незнакомец – вроде бы человек – миролюбиво поднял руки вверх.
– Не стреляйте, меня послал Гер Тас’Кара.
Десятник всмотрелся в пришельца.
С неприятным удивлением гном узнал в нем одного из кровососов, с которыми якшался их шеф. Дер Дронг старался не вникать в дела, его не касающиеся. Однако Тас’Кара никогда не допускал своих деловых партнеров на пятый уровень. Да и многочисленные прорехи и дыры, похоже оставленные чьим-то лезвием на одежде кровососа, вызывали сомнение.
– Меня не предупреждали о посетителях! – крикнул Дер Дронг в сторону замедлившей ход платформы. – Так что убирайся куда подальше!
– Уважаемый, – вкрадчиво произнес вампир, – на меня напал один из взбунтовавшихся рудокопов. Возможно, они преследуют меня до сих пор. Как думаешь, понравится ли твоему патрону, если меня укокошат недалеко от твоего поста?
«Пропускать пришлых запретили настрого. Но никто не говорил про партнеров шефа», – кровосос выглядел уставшим, измотанным и не внушал опасения.
Дер Дронг опустил приклад арбалета, отведя кончик арбалетного болта от рожи вампира.
– А если вы проявите инициативу и поможете мне, – платформа остановилась в пяти метрах от шлагбаума, вампир, пошатываясь от усталости, облокотился на пульт управления, – то начальство точно вас отблагодарит. Уж я замолвлю словечко. Мы с Гером Тас’Кара ведем очень важные и секретные дела, неужели он не доверял бы мне? – Голос вампира действовал странно успокаивающе на десятника.
«И чего я в самом деле его опасаюсь? Он же сейчас безобидней дряхлой старушки. А мы трое вооруженных воинов, что он нам может сделать?» – Дер Дронг попытался найти оправдание своей осторожности и не смог.