Тайны черных джунглей

Сальгари Эмилио

Мужчины и женщины, богатые и бедные, старики и дети, раздеваются на ступеньках, на открытом воздухе, на глазах у всех, не обращая внимания на взгляды любопытных, и совершают омовения, обратив лицо к солнцу, как предписывает культ.

Первым делом они полощут себе рот, потом предлагают пригоршню воды дневному светилу. После этого стирают одежду, никогда не пользуясь мылом, поскольку оно считается нечистым веществом, и снова одеваются, всё так же на открытом воздухе, мужчины и женщины вместе, после чего возвращаются по домам, унося

с собой кувшин с водой для дневных омовений.

Пройдя этот хаос из судов и купающихся, проплыв мимо портовых строений и складов, шлюпка причалила к широкой лестнице, которая в этот момент была безлюдна.

Старый туг велел своим товарищам оставаться в ней и сказал Тремаль-Найку:

– Следуй за мной.

Они поднялись по лестнице и сквозь торговые ряды и портовые лавочки вышли в город.

Несмотря на раннее утро, толпа заполняла уже улицы города, множество экипажей и пешеходов кружило по его площадям, своим великолепием не уступающим Лондону.

Старый туг быстро пересек несколько улиц и площадей, прошел мимо блестящих дворцов с фронтонами в стиле греческих храмов, окруженных садами, и вскоре углубился в грязные, узкие улицы бедных кварталов, где остановился перед хибарой нищенского вида, над дверью которой висела вывеска в виде рыбы с квадратной, как у лягушки, головой, и длиннющими плавниками.

– Подождем его здесь, – сказал туг. – Хидар скоро придет.

Они вошли в темную и грязную комнату, где виднелись несколько столов и бамбуковых табуреток, и уселись в самом освещенном ее углу. Хозяин, худой, как факир, и страшно изуродованный оспой, принес им блюдо риса, приправленного соусом из рыбы и пряностей, и кувшин «тоди», очень светлого и приятного пальмового вина.

Проголодавшись от утреннего воздуха и долгого путешествия, Тремаль-Найк и его товарищ опустошали свои тарелки, когда в харчевню вошел боцман королевского флота. Это был крепкого сложения мужчина лет сорока, с черной бородой и умными глазами.

Он держал во рту короткую трубку и беспрерывно дымил. Завидя старого туга, он подошел к нему и протянул руку.

– Рад снова встретиться с тобой, Мок, – сказал он и пристально глянул на Тремаль-Найка, словно ощупывая его взглядом.

– Не бойся, Хидар, – ответил старик, поняв его. – Это наш, он посланец Кали.

– Дай мне доказательство, – сказал боцман.

Тремаль-Найк показал ему кольцо, которое носил на пальце.

Моряк склонил голову.

– Я в твоем распоряжении, посланец Кали.

– Садись и выслушай, – сказал Тремаль-Найк. – Ты знаешь капитана Макферсона?

– Конечно. Я его знаю, наверное, лучше всех.

– Ты знаешь, где он находится?..

– Он что, покинул свое бенгали? – спросил вместо ответа Хидар.

– Да.

– Когда?..

– Три-четыре дня тому назад.

– Этого я не знал. Интересно, что он будет делать в Калькутте?

– Готовить экспедицию против Раймангала.

Боцман вскочил на ноги, выронив трубку, которую держал

во рту.

– Против Раймангала, вы сказали? – спросил он, стиснув зубы. – А!.. Я подозревал кое-что!.. Недаром они снаряжают «Корнуэлл».

– Корабль? – спросил Тремаль-Найк.

– Старый фрегат, который был предоставлен капитану Макферсону.

– Где он находится?

– Здесь, у арсенала. На него погрузили много боеприпасов, продовольствия; его снаряжают, как транспорт, точно готовят десант.

– Среди его экипажа есть наши люди? – спросил старый туг.

– Да, двое: Палаван и Биндур.

– Я их знаю. Нужно повидать и расспросить их.

– Они ничего не знают о предназначении «Корнуэлла». Я говорил с ними вчера вечером и выяснил, что цель и маршрут похода держатся в строжайшем секрете.

– Не остается никаких сомнений, – сказал Тремаль-Найк как бы про себя. – Фрегат предназначен для военной экспедиции.

– Я тоже начинаю подозревать это, – согласился Хидар.

– Этот корабль не должен отплыть!.. – воскликнул охотник на змей.

– А кто помешает ему уйти в плавание?

– Я!..

– Каким образом?..

– Убив капитана до отплытия. Этого ведь хотели Коульи и Суйод-хан.

– Но это будет нелегким делом, – задумчиво сказал Хидар. – Капитан держится начеку, особенно теперь.

– И все-таки я убью его. Мне говорили, у него в Калькутте есть дом.

– Да, есть.

– Пошлем кого-нибудь проверить, там ли он живет.

– А как?

– Пока не знаю, но способ найдем, – ответил Тремаль-Найк.

Старый туг минуту подумал и, тряхнул головой, сказал:

– О капитане мы скоро узнаем.

– Каким образом? – спросил Хидар.

– Один человек нам поможет.

– Кто?.. Какой человек?..

– Нимпор.

– Факир?..

– Он самый. Пошли!..

Глава 11

ФАКИР

Бросив на стол деньги за обед, трое индийцев покинули нищую харчевню и через площади, начинавшие пустеть из-за дневной жары, направились вдоль берега Ганга, стремясь держаться в тени больших деревьев, образовавших здесь прекрасные аллеи.

Пройдя центральную и самую многолюдную часть Калькутты, так называемый Белый город, они поднялись вверх к северной ее части и углубились в индийский город, грязный и убогий, но при этом и живописный, поскольку именно там находятся старинные постройки и красивые пагоды, посвященные Браме, Шиве, Вишну, Парвати и всем другим божествам, почитаемым индусами.

Здесь не увидишь блестящих экипажей или богатых носилок с шелковыми занавесками, здесь нет дворцов, нет широких и чистых мостовых; а вместо этого хаотическое скопище лачуг, бараков и хижин, осененных тощими деревцами, путаница грязных, кривых и зловонных улиц, где возятся в пыли сотни голых и вечно голодных ребятишек, куда слетаются, точно на свалку, птицы-падалыцики, ковыряя своими огромными клювами уличный мусор.