Тайны черных джунглей
Шрифт:
Это были тысячи и тысячи летучих мышей, длиной около фута каждая, с довольно большими крыльями, доходящими почти до метра.
Неожиданное вторжение людей переполошило этих обитателей тьмы; одни заметались, сбиваясь в комок, другие начала летать по пещере, как сумасшедшие, наталкиваясь на людей и задевая их по лицу своими огромными перепончатыми крыльями.
Тремаль-Найк и его товарищи бегом промчались среди этого хаоса перепуганных летающих тварей и добрались до новой галереи, на противоположном конце которой слышался шум,
– Идемте, – сказал Виндхиа. – Теперь мы спасены!..
Они пробежали эту последнюю галерею и добрались до расселины, через которую виднелась бегущая вода.
– Мы пролезем тут? – спросил Тремаль-Найк.
– Конечно, – ответил Виндхиа.
Он сделал несколько шагов вперед и оказался по пояс в воде. Пол галереи быстро опускался, следуя за наклоном берега, и заканчивался в метре под уровнем реки.
Факир высунулся наружу и уже собирался решительно броситься в Ганг, когда вдруг быстро отступил, со сдавленным криком злобы и ярости.
– Что с тобой? – спросил Тремаль-Найк.
– Реку стерегут сипаи!..
– Проклятие!..
– Гляди!..
Глава 16
СМЕРТЬ ВИДХИА
Факир не ошибся. При первых проблесках зари видны были три шлюпки с дюжиной сипаев, которые стояли посреди реки, как бы наблюдая за выходом из галереи.
Вероятно, люди, которые в них сидели, не знали точно, где кончаются большие подземелья старой пагоды, иначе они не преминули бы войти туда, и беглецы оказались бы между двух огней. Но они, похоже, знали, что галерея выходит к реке или по крайней мере предполагали такую возможность.
Заметив шлюпки, Тремаль-Найк побледнел. Отпрянув назад, он обернулся к факиру и, мрачно вперившись в него взглядом, сказал с угрозой:
– Итак, значит, кто-то нас предал!..
– Как видишь, – ответил Виндхиа.
– Но кто?..
– Ты меня спрашиваешь?
– Да, тебя. Ведь это ты уверял, что никто не знает о существовании галерей.
– Я и сейчас это скажу.
– Ты лгал.
– Нет.
– Иначе эти люди не были бы здесь.
– Значит, ты забыл про Бхарату? – спросил факир. – Вот человек, который выдал нас.
– Бхарата!..
– Да, он! Он слышал наши разговоры, слышал, как я говорил про выход к Гангу, и, едва вырвавшись из наших рук, тут же приказал стеречь нас на берегу.
– Так и есть, – подтвердил старый туг. – Сержант воспользовался этими сведениями, чтобы помешать нашему бегству.
– И что… что же делать теперь?.. – спросил Тремаль-Найк.
– Попробуем прорваться, – ответил Виндхиа. – Здесь на нас скоро обрушатся сипаи, которые уже забрались в подземелья.
– А железная дверь?
– Сейчас ее уже наверняка взорвали какой-нибудь миной.
– И что ты хочешь сделать?
– Мы все хорошие пловцы; только донди был не очень силен, но этого бедняги уже нет среди нас. Прыгнем в воду и, плывя под водой, постараемся
– А если эти люди в шлюпках заметят нас? Они нас всех перестреляют.
– Знаю, но надо все равно попытать судьбу. Река постоянно несет с собой стволы деревьев, трупы и погребальные урны, так что обнаружить нас будет нелегко. В воду! Я слышу, что сипаи уже приближаются.
Времени на размышления не оставалось. Через несколько минут солдаты, проложив себе взрывчаткой дорогу, все равно добрались бы до них. Набрав побольше воздуха, все трое кинулись с галереи в воду.
Вместо того чтобы пересечь реку по прямой линии, Тремаль-Найк позволил течению увлечь себя в сторону – так было меньше шансов попасться сипаям на глаза, – и плыл изо всех сил, стараясь как можно больше продержаться под водой.
Он до последней возможности сдерживал дыхание, пока не почувствовал, как кровь шумит в ушах, и только проплыв метров сто, высунул на поверхность кончик носа. Набрав новую порцию воздуха, он снова нырнул, пытаясь срезать течение, чтобы пристать в густых камышах противоположного берега. Так он приплыл еще метров двести, когда, всплыв на поверхность, услышал выстрел и жалобный вопль.
«Кого-то подстрелили», – подумал он.
Хотя и был совершенно обессилен, он продолжал плыть под водой, пока не почувствовал, что вот-вот потеряет сознание.
Рискуя получить пулю в голову, он резко поднялся вверх.
У самой поверхности воды он столкнулся с какой-то массой, которую влекло течением. «Какой-нибудь труп или ствол дерева», – подумал он. Спрятавшись за ним, он высунул голову а открыл глаза.
И едва сдержал крик, готовый вырваться из горла. Этот предмет, с которым он столкнулся, был трупом Виндхиа.
Несчастный факир получил пулю в голову и, мертвый, плыл по течению, окрашивая кровью воду кругом.
Вздрогнув, Тремаль-Найк оттолкнул это еще теплое тело и снова скрылся под водой. Берег был уже недалеко, в то время как шлюпки более, чем в полукилометре.
Он пересек этот отрезок в два приема, с мучительными усилиями плывя, чтобы напоследок не быть замеченным и убитым, как бедный Виндхиа, и, достигнув берега, вынырнул в гуще круглых плавающих листьев огромного лотоса.
Стая водяных птиц с криком поднялась и закружилась над ним.
Опасаясь, что это привлечет внимание сипаев, Тремаль-Найк подождал несколько минут у берега, спрятавшись среди густого тростника, и лишь потом ползком выбрался на прибрежную траву. Быстро, как ящерица, он дополз до первых зарослей манго, надежно скрывших его.
Спрятавшись в чаще, он притаился за огромной веткой, покрытой густой листвой, и осторожно выглянул.
Из трех шлюпок две причалили к выходу из галереи, где виднелись сипаи – должно быть, те самые, что вышли из подземелий, – третья же спускалась вниз по течению, как будто стараясь что-то догнать.