Тайны Калиджии
Шрифт:
Валерио покинул пещеру. Непредсказуемый поворот событий выбил меня из колеи. Я ожидал чего угодно… Ожидания и реальность не совпали. Оказывается, в шайке бандитов есть и благородные мужи. Неоднозначная ситуация получается. Еще полчаса назад я хотел вырезать ублюдков подчистую. Придется быть более избирательным. Хотя чего это я размечтался? Выжить бы. Пора гнуть спину.
Пещера, выбранная мной, разветвлялась на несколько штреков. Одинокий факел освещал пространство, являя взору несколько пустых тележек и горстку старателей. Пора браться за работу. Тащить одноколесную тачку со сломанными пальцами оказалось той еще задачкой. Быть может, к завтрашнему дню все уже
Войдя в одну из каверн, я сразу определил богатые залежи руды. Гематит имеет характерный цвет и пористую структуру, отличающуюся от камней и прочих пород. Касим выдал мне качественную кирку с плотным и толстым черенком. Иначе добывать железную руду стало бы проблематично. По плотности металл, из которого изготовили орудие труда, напоминал сталь.
Одной левой за час я наколол достаточно сырья и потащил тачку к приемщику, который обитал в гроте, где не очень вкусно кормили. Мужчина с безразличным выражением лица принял гематитовую руду и выдал один жетон. Железная монетка без изображений с тремя дырками, образующими равнобедренный треугольник.
Времени до конца рабочего дня оставалось прилично. Навскидку около двух часов. Потому я решил сделать еще один заход. В голову пришла идея обследовать поочередно все восемь ответвлений из основного грота, чтобы понять, где удобнее колоть руду. В этот раз направился в туннель номер два, который, судя по всему, полюбился многим и пользовался популярностью.
Причиной высокой посещаемости являлась короткая дистанция до годных жил. Я зашел немного дальше остальных старателей, дабы никого не смущать. Несколько наркоманов таращилось на меня, задумывая что-то явно нехорошее. Исхудавшие, с волдырями да гнойниками, что могут они мне сделать? Такого схватить за ногу как бревно и ударить о стену, выбивая дух. Напрягало только то, что местный наркоша – стайная особь.
Доедаю краюшку и принимаюсь что есть сил махать киркой. Наполнение тачанки заняло чуть меньше времени, приноровился! Понимание, куда колоть, целеустремленность и недюжинная сила – залог быстрой разработки жил. Каждый взмах киркой приближает меня в объятья Мары. Никого у меня больше нет в Калиджии. Да и на Земле я с моим ленивым образом жизни не обзавелся близкими. Потому ценность пусть единственной, но крепкой связи для меня сейчас крайне высока.
А давай накину еще пару кусков руды, чтобы не придрался приемщик. Удар, удар, удар! А это что такое? Крохотный, с детский ноготок, едва светящийся самоцвет зеленого цвета вылетел мне под ноги. Я бы мог подумать, что это изумруд, но, вглядевшись получше, отмел этот вариант. Мутноват и с волосяными прожилками внутри. Если свечение можно еще объяснить присутствием кали в крохотном камушке, то вот волосы и мутность… непонятно! Одно дело – пушок в кварце или хрустале, но в изумруде такого быть не может! Ну и бурунг с ним, позже спрошу Касима.
Глава 5
Возвращаюсь с набитой телегой к приемщику. Мне перегораживают путь четверо наркоманов. Один из них заходит мне за спину и достает заточку.
– Спасибо, что наколупал нам руды, свинорыл. Жить хочешь? Беги! – прокричал он. На губах безумца пузырилась пена.
– Попробуйте забрать, шакалы. – Я замахнулся киркой, сделав шаг навстречу. Мацушник попятился в страхе, чуть не обделавшись.
До меня поздно дошло, что гаденыш совершал отвлекающий маневр. Остальные трое в это время, сломав колесо у тачанки, бросились врассыпную. Уроды! Едва доволочив груз до целых телег, я принялся перекладывать руду. Ко мне подошел недовольный охранник.
– Рукожоп! Тачку кто теперь чинить
– Я, что ли, сломал? Тачанка уже была такой!
– Значит, отказываешься? – Охранник встал напротив меня, изготовив дубину для атаки.
– Тебя еще не ввели в курс дела ратники? Убьешь меня и погибнешь сам! Таков мой дар.
– А кто сказал, что я хочу тебя убивать? Переломаю руки да ноги, будешь несколько дней голодать.
– Я этого не забуду и, когда стану ратником, буду каждый день прилюдно бросать тебе вызов на смертельную дуэль! Пока древо твое окончательно не иссохнет. Ты потеряешь либо жизни, либо уважение, отказывая. И если даже тебе чудом удастся победить, – подношу перстень со зловещими сиреневыми глазами бритвозуба к его лицу, – то жизнь ты все равно потеряешь!
Ноздри охранника раздулись, едва не начав извергать пламя. Бандит попятился, напоследок бросив:
– Какие нынче дерзкие гоцаны пошли. Посмотрим, доживешь ли ты до испытания!
Победоносно улыбаюсь. Сам от себя не ожидал такой наглости. Какой-то старатель берет на испуг ратника! Признаться, в один момент хотелось сунуть ему в ладошку самоцвет, лишь бы отстал. Но ведь все может повториться снова…
На лице приемщика в этот раз появились эмоции: удивление, одобрение и радость.
– Крепыш! Продолжай в таком темпе, и виконт услышит о твоих успехах! Держи жетон.
– Благодарю сердешно! Не знаешь, куда Касим подевался?
– Скоро будет, он часто выходит на свежий воздух покурить трубку.
Я ждал возле торговой лавки и разглядывал правое запястье. Прогресс за два захода составлял примерно пять процентов. Значит, еще 38 ходок, и получу шестое повышение, а с ним и альтернативный дар! Проходит минут десять, и снабженец возвращается. Отдаю кирку обратно.
– Касим, я самоцвет нашел. Посмотри, пожалуйста.
Мужичок воровато посмотрел налево, потом направо. Положил миску на стол и прикрыл небольшой доской, оставив щель. С едва уловимым звоном зеленый кристалл упал на донышко. Касим присел, делая вид, что рассматривает ящики, минутой позже поделился информацией:
– Два карата гренадина. Дам за самоцвет четыре жетона или одну мацуху.
– А какие еще кристаллы я могу здесь найти и сколько предложишь за них?
– Синие и зеленые за четыре, красные и бирюзовые за два. Алмазы беру по десять. Это за два карата. Сосчитать в пропорциях, надеюсь, сможешь? Других камней у нас не водится. Ну! Что выбираешь?
– Могу ли я оставить четыре жетона у тебя? А по надобности заберу. У меня, понимаешь ли, нет личного сейфа. А вокруг столько проныр… Выручишь? Все самоцветы буду только тебе таскать!
Касим довольно улыбнулся и потер ладони. Алмазы на два карата за десять мисок тошнотной похлебки! Сомневаюсь, что смогу найти в своем текущем статусе более выгодный обменник.
– Да ради ушедшего! Никаких проблем.
– Вот один жетон, мне бы талон. Кушать хочется.
В местном ресторане повар умеет готовить лишь одно блюдо. Ничего, привыкну. Сытно поев, я направился наружу, к частоколу. Именно там располагались десятки шалашей для старателей. Несколько крепких веток составляли каркас. Крыша из больших широких листьев, напоминающих пальмовые. Конструкция высотой полтора метра, без стен, вместо лежанки – солома. Даже собакам будки добротнее колотят! Разве можно так обращаться с людьми, что привыкли к суперкомфортным креслам? Но иных вариантов нет… Как я понял, можно выбрать любой незанятый шалаш. Нахожу тот, в котором имелось меньше всего запахов пота и нечистот, ложусь поудобнее.