Тайны сбежавшей невесты
Шрифт:
– Вот это сюрприз! – Джордан присвистнул. – Что ты имеешь в виду?
– Сейчас она начала говорить тебе, что сдалась, что ты победил. Я прав?
– Она действительно сказала, что впредь я могу рассчитывать на ее хорошее поведение.
– Ну вот! Как я и говорил! Не верь ей. Все это – пустая болтовня.
– Откуда такая уверенность?
– Я хорошо знаю и Лили, и Энни. Так вот, когда тебе кажется, что они уступили и согласились, нужно быть очень острожным.
–
– Ну, скажем так: у нас с ней одинаковое чувство юмора, – ухмыльнулся Мэдфорд.
– Ах да, конечно… Ваше с ней чувство юмора переходит в совместную публикацию скандальных памфлетов, верно?
– Не понимаю… О чем ты?.. – Виконт с невинным видом посмотрел на собеседника.
– Мне вот что всегда было интересно, Мэдфорд… – проговорил Джордан. – Скажи, чья идея – опубликовать «Секреты брачной ночи»? Твоя или Лили?
– По правде говоря, я ничего об этом не знаю, – ответил Мэдфорд и вдруг громко рассмеялся.
– Что ж, продолжай играть в свои глупые игры. – Эшборн пожал плечами. – Я же знаю, что вы тайно договорились выпустить эту книжку.
Мэдфорд откинулся на спинку стула и сделал глоток из своего стакана, в котором, вне всяких сомнений, была вода. Отставив стакан, виконт проговорил:
– Ужасно досадно, что Лили вышла замуж за Колтона. И если бы я действительно был издателем «Секретов брачной ночи», то сейчас мне бы пришлось искать где-нибудь нового скандального автора.
– Я уверен, что для тебя не проблема найти кого-нибудь еще, – проворчал граф.
Мэдфорд лишь самодовольно улыбнулся в ответ.
– Я восхищаюсь тобой, Мэдфорд, – продолжал Джордан. – Как это ты, прежде благонравный молодой человек, превратился в самого скандального издателя в Лондоне?
– Ты говоришь так, будто я публикую что-то совершенно непристойное, Эшборн. Все, в чем я участвую, – абсолютно законно, гарантирую тебе.
– О, в этом я не сомневаюсь.
– Знаешь, пока мы тут с тобой разговариваем, я обдумываю свою новую идею.
– Правда? Так расскажи.
– Ты узнаешь об этом первым, уверяю тебя, Эшборн. – Мэдфорд расправил плечи. – Но сегодня вечером разговор не обо мне. Мы говорим о тебе и… об Энни.
– Согласен, – кивнул Эшборн.
– Не понимаю, почему Лили посчитала правильным возложить ответственность за свою сестру на такого развратника, как ты. Полагаю, это как-то связано с тем, что ты, как рыцарь в доспехах, спасал жизнь ее мужа. Но тебе все же лучше принять мой совет.
Джордан
– А ты советуешь не доверять Энни, да?
– Внимательно смотри за ней. – Мэдфорд улыбнулся. – Я уверен: она что-то задумала, но сейчас просто на время затаилась.
Глава 18
На следующий день, в десять утра, Артур Эгглстон прибыл в дом Энни. Она посылала ему записку, и вот теперь Эванс сообщил ей, что мистер Эгглстон сидит в гостиной, ожидая ее появления.
Энни остановилась перед дверью и сделала глубокий вдох, собираясь с духом. Она знала: ей будет нелегко. Но важные дела чаще всего такими и бывают.
Решительно распахнув дверь, Энни вошла в гостиную. Артур с улыбкой встал ей навстречу.
– Здравствуйте, мистер Эгглстон. – Энни кивнула ему даже без намека на улыбку.
– Что случилось, Энн? – Улыбка Артура померкла. – С тобой все в порядке? Я переживал за тебя после твоей встречи с лордом Эшборном вчера в театре.
– Со мной все хорошо. – Энни присела на стул.
– Ты… сердишься? – Артур с интересом взглянул на нее.
– Нет, не сержусь.
– Но ты… смущаешься? – теперь уже с волнением в голосе спросил Артур. – Тебе стыдно за поступок лорда Эшборна, да? Не стоит переживать. Вряд ли кто-то заметил произошедшее. Моя сестра сказала, что лорд Эшборн очень грубо вел себя. Это ему должно быть стыдно, а не тебе.
– Я не смущаюсь. Больше не смущаюсь.
– Тогда в чем дело?
Энни сделал глубокий вдох. Всю ночь она обдумывала ситуацию. Отец Артура, возможно, хотел, чтобы тот подождал и тщательно все обдумал, прежде чем принимать решение. Да и сам Артур, похоже, ничего не имеет против того, чтобы подождать, – он ясно дал это понять.
Но Энн уже приняла решение. Она решила, что с нее хватит. Артур мог ждать сколько захочет, но только ждать он будет не ее.
– Мистер Эгглстон, – Энни смотрела прямо ему в глаза, – я уже не собираюсь выходить за вас замуж.
– Что ты имеешь в виду, Энн? – Артур в растерянности заморгал. – Какое отношение к вчерашнему вечеру имеет наш брак?
– Абсолютно никакого, – ответила Энни совершенно спокойно. – Просто я подумала, что ты должен знать.
– Тогда в чем причина?.. – недоумевал молодой человек.
– Я поняла, что ты не собираешься жениться на мне, – сказав это, Энни почувствовала облегчение – словно гора с плеч свалилась. – И я отказываюсь бегать за тобой.