Тайны Свон
Шрифт:
– Потанцуй за меня! – кричала одна.
– Откажи какому-нибудь франту в танце! Пусть знает наших! – кричала другая.
– Околдуй принца! – желала третья.
– Будь счастлива! – общее пожелание и поддержка подруг, придали Свон уверенности, хотя и не унимали страх. Как все сложится? Не розыгрыш ли это?
У парадной лестницы собралась немалая праздничная толпа. Подъезжали кареты, суетились слуги, помогая господам выбраться на ковровую дорожку, конец который пропадал в сияющем жерле открытых настежь главных дверей.
На самой верхней ступеньке стоял Уильям, и, как только показалась Свон, поспешил ей на встречу. Взяв за руку, радостно улыбнулся, получив ответную улыбку и вздох облегчения.
– Милая Свон, как ты красива! – наклонился и поцеловал ее руку. Свон зарделась от смущения. Гости, находившиеся на лестнице, обернулись на замечательную пару. Принц в белой одежде и незнакомая красавица в нежно-голубом платье смотрелись великолепно.
Когда Свон поднималась по лестнице, ее сопровождали шепот и ревнивые, порой завистливые взгляды. Да, принцы являлись лакомыми кусочками для незамужних женщин королевства Эрия.
Гостей встречали яркий свет, музыка и калейдоскоп нарядов танцующих пар. Свон с замиранием сердца оглядывала все вокруг. От смеси страха, нетерпения, восторга ее пальчики подрагивали в крепкой мужской руке. Принц, глядя на красавицу, широко улыбался. Не было снисходительного взгляда богатого человека, во взгляде сквозил только интерес и удовольствие от необычной партнерши в танце. Да, они сразу, как спустились, включились в круг танцующих гостей. Перемена рук, смена партнера, повороты и переходы и опять встреча с первым партнером – все движения знакомы. Мысленно Свон поблагодарила Алекса за уроки танцев, и тут же мелькнула тень стыда, что ослушалась того, кому доверила опасную тайну.
Успокоила она себя тем, что в бальной зале ей ничего не угрожает. И великодушный принц не даст в обиду. Ведь это Уильям постарался, чтобы она выглядела достойно. Только сейчас Свон задалась вопросом: а зачем ему это нужно? Утешить незаслуженно обиженную воспитанницу графини Шовеллер? Если так, то откуда взялось платье? Еще и подходящего размера? Или здесь кроется какой-то другой интерес?
Возникшее волнение быстро улеглось, когда Уильям пригласил ее и на второй танец, и на третий. Он не отходил от Свон ни на минуту и не спускал с нее глаз. Ее воодушевляла его поддержка, и от этого она становилась еще красивее. Уверенные движения принца, который, оказывается, хорошо танцевал, помогли красавице освоиться и перестать стесняться. Она в первый раз танцевала в скоплении благородных людей! Отточенные годами па давались легко. Все приглашенные на бал смотрели на чудесную пару, ставшую украшением праздника. Свон с благодарностью принимала свалившееся на нее внимание красивого мужчины и никак не решалась задать свой вопрос «Почему она?».
Вскоре грянула торжественная музыка – в зале появились король и королева. Заняв полагающиеся места на богато оборудованном возвышении, правящая чета благосклонно приветствовала подходящих к ним на поклон дворян. Первыми к королевской паре приблизились жених с невестой. Напыщенный барон Гобблер и Силинда с красными заплаканными глазами и сильно напудренным лицом склонились перед правителями Эрии подобострастно низко. Следом стали подходить другие осчастливленные вниманием супруги или даже семейства в полном составе. Уильям, взяв Свон за руку, повел ее к родителям. Королева, увидев младшего принца, просияла.
– Представь свою даму, Уильям, – мягко сказала она, улыбнувшись спутнице сына.
– Это воспитанница графа Шовеллер Свон.
Свон присела в низком реверансе, а когда подняла голову, неприятно удивилась: с лица королевы слетела улыбка, она напряженно всматривалась в спутницу принца, словно видела ее в первый раз.
«Вполне возможно, – подумала Свон, – что она только сейчас разглядела меня. На дороге, увертываясь от летевшего каретного колеса, я упала в канаву и сильно испачкалась, а на приеме кто-то кинул в лицо грязь, которую я еще и растерла».
Взгляд королевы не казался взглядом ревнивой женщины, увидевшей хорошенькую спутницу сына. Он был тревожным, испуганным, даже злым. Но Елизавета Эрийская, коротко обернувшись на короля, увлеченного беседой с наследником, быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась, но как-то не по-настоящему, словно она силилась придать лицу приветливое выражение. Нетерпеливым жестом руки, подозвав Аделаиду, королева что-то шепнула ей, и, убедившись, что та поняла, опять воззрилась на Свон.
Холодок пробежал по ее спине, но принц вел себя спокойно, не замечая перемены в лице матери и внимательного взгляда Аделаиды на его спутницу.
Свон опять засомневалась: «Может быть, матери не понравилось, что принц уделяет много внимания простолюдинке? Но она же присутствовала в зале, когда Уильям пригласил меня на бал. А может, королева уже знает, что я была невольной свидетельницей ее свидания с графом? Тогда мне стоит вернуться к Алексу, и как можно скорее покинуть замок».
Танцы отвлекли Свон от тревожных дум. Но дальнейшие события показали, что и принцы могут покинуть свою даму.
Так, едва отдышавшись от очередного танца, Уильям и Свон хотели опять вступить в круг танцующих гостей, как перед ними неожиданно появилась странная пара.
– Смена партнеров, – певуче произнесла женщина и широко улыбнулась. Аделаиду, Первую фрейлину королевы, сопровождал недавно прибывший с компанией жениха человек в черном. От неожиданности Свон сделала шаг назад и оступилась бы, если бы ее не поддержал Уильям.
Рокировка произошла стремительно, и вот Свон уже танцует в объятиях испугавшего ее некогда человека.
– Камиль, – произнес он. Мужчина был высок, даже выше принцев. Но в танце двигался легко, и Свон не ощущала дискомфорта. Но тревожное настроение вернулось. Рядом с принцем она чувствовала себя в безопасности.
– Простите, что вы сказали? – не поняла Свон, подняв голову и встретившись с черными мерцающими глазами.
– Меня зовут Камиль, из рода Бахриманов – жрецов далекого Сулейха. Я – гость со стороны жениха. А вы воспитанница графа Шовеллер Свон, я уже слышал о вас.
– Жрецов? – переспросила Свон, – Извините, но этот титул мне не знаком.
– Это не титул. Это каста. Относится к правящей. Я как-нибудь расскажу вам о жрецах Сулейха. Хорошо?
Свон не хотелось давать обещание, но сейчас проще было согласиться. Камиль, не стесняясь, рассматривал Свон. Ей стало не по себе, и девушка решила прервать молчание.