Тайные пещеры
Шрифт:
На секунду она просто замерла, потом, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, постаралась проглотить, почти не жуя, то, что заполняло рот.
— Как же остро! — наконец, справившись с первой ложкой, Рита замахала руками на свое лицо, потом хватаясь за стакан с молоком. — И как вкусно!
Попеременно борясь со жгучей остротой и наслаждаясь вкусом, девушка одолела половину порции. На большее ее не хватило. Да и не надо было. Полоска голода заполнилась.
— Наелась? — подошла улыбчивая Мив. — Понравилось?
— Да! Очень вкусно! — не
— Шесть серебряных, — хозяйка еще больше расплылась в улыбке, а вот Рита с трудом сдержала удивленный возглас. В Салаба Вэ на пять можно было комнату с питанием снять. Но она еще при покупке вещей заметила — цены тут выше. Поэтому спокойно расплатилась и кивнула Лону, что готова идти.
Жара… Какая же жара…
— Нам далеко? — поинтересовалась Рита, когда они вышли из города, и, приложив ладонь лодочкой ко лбу, огляделась.
— За час доберемся, — Лон словно не чувствовал, что на улице пекло, девушка даже решила поинтересоваться:
— Сколько у тебя сопротивление жаре?
— Сорок шесть, — пожал плечами парень. — Это еще не много, у тех, кто тут по пятьдесят лет живет, до восьмидесяти бывает. А первую десятку все дети после рождения за два-четыре дня получают.
Козел в разговор не вступал, просто шел за ними следом. И слушал. Похоже, мотал на ус. Или бороду.
До нужного места, ничем не примечательного для случайного прохожего, добрались даже меньше, чем за час. За это время Рита узнала, что город Поу — проездной, перевалочный пункт, находящийся в центре между тремя другими, более крупными городами. Что почти все товары у них привозные. А вождь назначается из столицы. И его решения не обсуждаются.
Еще по дороге Лон с легкостью разложил двух скорпионов, одного слепыша и одного длинноногого лиса. Парень не был против, что Рита в процессе боя тоже поучаствует, так что опыт и ей упал. Столько же, сколько бы упало, если бы она била одна, но тут это заняло намного меньше времени, да и умирать не приходилось.
Наконец, они остановились.
— Мы пришли, — сообщил Лон.
— Хм… — Рита огляделась. — Тут же ничего нет. Просто такой же песок, как и везде.
— Это для тебя, — усмехнулся парень. — А наш народ всегда видит разницу. Посмотри, там бархан поднимается слегка вверх. Видишь? — он рукой указал, на что смотреть.
Девушка присмотрелась, после чего подтверждающе кивнула.
— Вот, нам обойти его надо с другой стороны, там и вход будет.
Но, даже когда они подошли к нужной точке, Рита ничего не увидела, пока парень уже буквально носом ее не потыкал. Еле заметно на фоне пологой стены из песка выделялся круг. На пол тона темнее, чем весь остальной песок. Очень легко было принять его просто за тень.
— Мне надо шагнуть в песок? — уточнила девушка, всматриваясь в круг.
— Нам, — поправил Лон.
Рита обернулась на него и нахмурилась.
— Скорее всего, любого из нас там ждет смерть, — покачала она головой. —
— Это приказ вождя, — твердо сообщил парень.
— У меня два вопроса — зачем и какой тебе прок от этого?
— Вождь боится, что ты каким-то образом сможешь пройти пещеру первая. Ты слишком отличаешься от наших людей. Наглая, — Лон усмехнулся. — Мне приказано не допустить этого. А еще забрать, если что ценное найдешь и оставить это в пещере. И я знаю, что умру, потому что обычно есть два способа выхода из подземелья — победить главного или умереть, а если даже наши воины большой группой не справились, то мы и подавно не сможем. Зато моей семье будет назначена очень неплохая выплата, им хватит выкупить закладную за дом. И неприкосновенность для моего младшего брата, ему не придется идти в армию верховного вождя.
Рита чуть не произнесла: «Была я в пещере как-то, ничего там настолько ценного не было!». Но вовремя прикусила язык. Незачем болтать лишнее. Вместо этого осторожно поинтересовалась:
— Неужели там может быть что-то настолько ценное, что вождь ни ваших жизней, ни денег не жалеет?
— Пять лет назад, на территории через две локации от нас, нашли пещеру. А там скрытый артефакт выпал. Оценщики сказали, что около тысячи платиной будет стоить.
— Ого! — Рита присвистнула. — Что же такой артефакт делать может?
— Я не уверен, но что-то с пространством. То ли уменьшает, то ли увеличивает. Слухов много ходит, но какие из них правдивы — сложно сказать.
— А как вождь собирается эту пещеру пройти? Даже зная, что там внутри.
— У нас есть специальные войска. Элитные. Их и готовят к таким сложным походам. За последние двадцать лет уже четыре пещеры прошли, — Парень нахмурился. — Правда, именно из их числа сюда воинов отправляли ранее, они не справились.
— То есть это очень сильные и натренированные ребята, готовые умереть за вождя?
— Да. Я, вот, тоже на службу месяц назад поступил, — он потупился, словно смутившись. — Платят хорошо.
Девушка оглядела Лона. Хороший же парень, добрый, открытый. Все как на духу ей выложил, даже не стал скрывать, что предметы может у нее забрать. Даже был бы он мерзким — не пожелала бы смерти просто так. А тут уж — тем более.
— Слушай, — Рита остановила парня, когда тот уже шагнул ко входу. — У меня третий уровень. Кого я там убить смогу? Правильно — никого. А тебе из-за этого умирать. Я скажу в городе, что ты погиб. И твоя семья все плюшки получит…
— Плюшки? — не понял Лон, и так стоящий с растерянным видом, но внимательно слушающий девушку.
— Все, что пообещал тебе вождь. Может он как-то отследить, жив ты или мертв?
Парень отрицательно покачал головой.
— Не может. Правда, за нами следят. Двое. Сейчас с другой стороны бархана.
— Нас не слышат? — Рита понизила голос.
Опять отрицательное мотание головы.
— Потом проверят, зашли ли мы. Должны, по крайней мере, — добавил Лон.
Девушка почесала лоб, думая.