Тайный принц, или Студентка на замену

Бахтиярова Анна

– У лекарей знакомых. Он говорить был не в состоянии, поэтому я не знал, что у него был за мотив. Решил подержать взаперти, а потом решить, что с ним делать. Лекари считают, он еще дня три точно встать не сможет. Но помереть не должен.

– То есть, ты готов отдать Росса Горану?
– уточнила я.

– Почему нет?

– А как же семейство Фэрли?

Ардэн тяжко вздохнул.

– А вот тут и начинается главная проблема. На самом деле, благочестивое каталийское семейство и само не прочь избавиться от парня. Но пока сие невозможно. Он выведал

некую тайну, грозящую Фэрли бо-ольшими проблемами. Какими? Черти знают. Сложность в том, что у Росса есть доказательства, способные погубить главу семейства. Он их где-то припрятал.

– То есть, «прихлопнуть» его они не могут, - бросил Дэниэл.
– А если...
– он на миг задумался.
– А если предложить Эдмунду сделку? Тайну Фэрли взамен на свободу? Он же теперь в курсе, кто я такой. Я могу сделать предложение, которое гад ползучий способен счесть очень выгодным. И тогда... Тогда мы убьем всех зайцев разом.

****

– То есть, ты готов заключить сделку с врагом и солгать? Да уж, поступок истинного будущего правителя.

– Не девчонке из Гильдии учить меня морали и благородству!

Мы с Дэниэлом оставили-таки пленника на «попечение» Ардэна и возвращались в Академию Ровэль. Сидели в карете напротив друг друга и глядели с яростью.

– Неужели, ты не видишь выгоды для всех?
– спросил Дэниэл. Он злился на меня и всё же предпочитал договориться, прийти к некому общему знаменателю.
– Ты избавишься от Росса, я выясню, что натворил ближайший друг отца, а Горан получит мужа для дочки и смоет позор со всего семейства. Что до самого негодяя... Он останется жив.

– Но ведь ты намерен пообещать ему свободу, - напомнила я.
– А это будет ложью.

– Лишь в каком-то смысле. Фэрли не узнают, куда он делся, решат, что помер, и не попытаются отомстить. У Эдмунда будет шанс начать жизнь сначала в другом королевстве. Как уж он распорядится этим шансом - его дело.

Я криво усмехнулась и ничего не ответила.

Да, я понимала, что Дэниэл прав. Честная сделка с Эдмундом Россом - не вариант. Он всё равно сделает подлость. Однако...

Однако пусть я хоть сто раз была из Гильдии, у меня имелись принципы. Бесил сам факт, что Принц намерен наобещать золотые горы, зная, что не сдержит слово. Зная, что сам опустится до уровня негодяя и ему подобным.

С другой стороны, не пытать же паразита, чтобы выведать секрет семьи Фэрли.

– Тебе необязательно во всем этом участвовать, если не хочешь испачкаться, - добавил Дэниэл, желая получить от меня хоть какой-то ответ.

– Я не боюсь испачкаться. Дело в другом. Просто...
– я запнулась на несколько секунды, в которые Принц не сводил с меня внимательного взгляда.
– Должны быть границы.

– Кодекс разбойников, - попытался пошутить Дэниэл, но я нахмурилась, и он стал серьезным.
– Подобные сделки мне самому не нравятся. Но ситуация непростая. Отец доверяет главе клана Фэрли больше, чем кому бы то ни было. Больше, чем мне. Если у Фэрли проблемы, я должен знать.

А если... если он не тот, кем отец его считает, мне тем более необходимо это выяснить.

Я вздохнула. Это был серьезный аргумент. Тот, от которого я не имела права отмахнуться.

– Ладно, заключай сделку с Россом. Я понимаю причину твоего желания. Только не факт, что гад ползучий купится.

– Купится, - заверил Принц.
– Я умею быть убедительным. Всю жизнь играю роли. Не привыкать. Заставлю его поверить. Он ведь и сам жаждет найти выход из крайне непростой ситуации, в которой оказался. А одиночку этого не сделать.

– Главное, не дай ему себя переиграть.

– Не дам, - пообещал он.

Я помолчала и задала волнующий вопрос на другую тему:

– Кстати, не знаешь, почему связующая магия не сработала? От боли нынче корчился ты, а не я. Это ведь странно.

– Ну...
– протянул Дэниэл и улыбнулся. Чуточку виновато.
– Ты же помнишь, кто нас «связал»?

– Иоланта Ровэль. Проклятье! Ты хочешь сказать, что...

– Она мертва. Ее магия постепенно ослабевала, пока не сошла на нет.

– Ты знал это. И молчал!

– Я много чего знаю и не кричу направо и налево.

– Позёр, - припечатала я.

Он ничего не ответил. Мол, ну и подумаешь.

И это было странно. Может, перестав быть Теоной, я начала раздражать его чуть меньше?

...Карета остановилась у кондитерской, работавшей круглосуточно. Ночью здесь продавали все оставшиеся со дня пироги и сладости по сниженной цене. Мы с Дэниэлом вместе набрали угощения для Луиса (сразу от двоих) и отправились восвояси. Спать хотелось неимоверно. Уснула бы прямо в коридоре на ковре. Иль на голом полу. Но Принцессе так не полагалось.

Впрочем, даже до коридора с ковриком еще следовало добраться.

– Луис, впусти. Мы с дарами.

Тайный вход открылся без проблем. Они начались, едва мы оказались в стенах Академии.

– Тебе не стоит больше выходить в город, объявил Дэниэл.
– Я сам всё сделаю и...

Он не договорил. Грянул выстрел. Такой, что разбудил бы многих. Но вскакивать было некому. Эта часть замка пустовала. Из-за обитания здесь огромного дракона.

А дальше...

Дальше произошла странность. В смысле еще большая странность, чем выстрелы из редкого в королевстве оружия посреди учебного заведения в ночи. Пуля, вылетевшая из револьвера, зависла в воздухе, остановившись напротив груди Дэниэла.

– Какого...
– пробормотал он, ошарашено взирая на пулю.

А я охнула, ибо из другого конца коридора к нам быстрым шагом направлялся светловолосый парень. Он держал в руках револьвер, готовясь стрелять. В нас обоих. Но не смог. Точнее, курок он спустил-таки, но и новая пуля не достигла цели. Зависла по соседству с предыдущей.

– Я не потерплю подобного поведения в моей Академии, юноша!

ОН появился из воздуха. Будто соткался из него за доли секунды. Фредерик Ровэль собственной персоной. Щелкнул пальцами, и парень распластался на полу лицом вниз.