Тебя никто не ждал
Шрифт:
Однако, собак на него не спустили. Более того, даже лая слышно не было.
До дома оставалась едва ли сотня шагов, и из-за верхушек окружавших его усадьбу деревьев показалась выстроенная им собственноручно сторожевая вышка. Натренированным глазом разведчика Эландер заметил, что с платформы наверху вышки кто-то наблюдает за ним. Наблюдатель, похоже, понял, что его заметили и скрылся в люке, ведущем в дом.
Эландер услышал неприятный звук, словно кто-то прочищал горло. Скосив глаза, он увидел старика, высохшего и сморщенного словно лич, с пергаментной, покрытой старческими пятнами
Вот и знакомая тропинка, ведущая к дому. Она, к радости Эландера, не пребывала в запустении, ей явно постоянно пользовались и за ней ухаживали, обочины были выложены камнем, так как он и помнил. Сердце забилось быстрее. Он сделал ещё десятка два шагов и вот оно — крыльцо, которое он с отцом строил. На крыльце стояла Виитрисса — такая же светловолосая, белокожая и тонкая в талии, как и раньше. Она выглядела уставшей, но всё так же прекрасной. Посмотрела на Эландера широко распахнутыми глазами и склонила голову.
— С возвращением домой, муж мой, — тихим мелодичным голосом сказала она.
Тельта и Брига, их дочери, стояли по бокам от матери и тоже склонили головы перед вернувшимся главой семейства. Эландер почувствовал, как защипало у него в глазах. Он скинул мешок с плеча, подошёл к ним и порывисто обнял, сгрёб длинными руками всех троих, зарылся носом в волосы жены, вдохнул их запах, зажмурился и наконец почувствовал себя дома. Он выжил и вернулся. Вопреки всему. Один из немногих, с кем уходил в поход по призыву Старшего Народа и будущего Государя. Женщины покорно ждали пока Эландер совладает с чувствами. Наконец, он успокоился и открыл глаза. На него снизу вверх во все глаза смотрел незнакомый мальчонка. Виитрисса уловила недоумение мужа и тихо произнесла:
— Я нашла его в горах, когда ходила за хворостом. Бродил по лесу один совсем, как дикий зверек. Родители умерли, наверное, или сами отнесли его в лес. Зима была тяжёлой…Фермы в горах вымерли. Я взяла его в дом. Не прогонишь?
В её глазах сквозила тревога. Эландер тряхнул головой и ободряюще улыбнулся:
— Ты всегда была лучше меня. Конечно же, не прогоню.
Жена аккуратно отстранила его, сделал шаг в сторону.
— Добро пожаловать домой. Умойся с дороги, а я накрою на стол. Тельта, подбери мешок и отнеси в нашу с отцом спальню. Брига, займись малышом.
Девочки послушно принялись исполнять распоряжения матери.
Эландер вошел в дом. Там было чисто, уютно и как-то непривычно, по-домашнему. После долгих лет, проведенных в полевых лагерях, ему показалось, что здесь роскошнее чем во дворце Государя. Он там не был, конечно, но не сомневался, что здесь, дома, в родной усадьбе намного лучше.
Спустя некоторое время, умытый, выбритый и причёсанный, он сидел за столом. Жена поставила перед ним глубокую тарелку с похлебкой, кусок серого хлеба и даже небольшой кусочек сыра. Эландер запустил ложку в тарелку и остановился.
— А вы? — спросил он. Жена сидела напротив неё, дочери стояли у стены, опустив глаза.
— Мы уже поели, — спокойным голосом ответила жена. У одной из дочерей громко заурчало в животе.
Эландер понял:
— Благодарю, было очень вкусно, жаль, что я более не смогу проглотить ни кусочка, мой живот полон. С твоего позволения я прогуляюсь по саду.
Жена вежливым кивком отпустила его. Дочери стояли с напряжёнными лицами.
Эландер прошёл за дом, в сад. Как только скрылся за деревьями, так что б его точно не было видно с окон дома или с наблюдательной вышки, осмотрелся. Сад изменился за время его отсутствия, и у Эландера ушло некоторое время на то, чтобы сориентироваться. Наконец он отыскал взглядом нужное место, вытащил из-за голенища сапога широкий нож и принялся копать. Через пару минут нож уперся в нечто твердое. Эландер аккуратно обкопал вокруг, и вытащил из тайника маленький сундучок. Он припрятал его перед уходом на войну, брать с собой было опасно, а Виитриссе он никогда не доверял полностью. В сундуке было фамильное серебро. Немного, но достаточно, чтобы семья могла пережить внезапно наступившие темные времена. Сейчас Эландер чувствовал вину за то, что не открыл тайник жене перед уходом. Возможно, тогда ему бы не пришлось сегодня ловить на себе голодные взгляды дочерей, пока он ел похлебку.
Он вытащил пару серебряных монет, выбрав те, на которых чеканка стерлась до такой степени, что уже было невозможно понять, где их сделали, и сунул в карман. Аккуратно закопал сундучок, разровнял землю и присыпал листвой. Критически осмотрел дело своих рук, удовлетворенно кивнул и пошёл назад в дом. Ему хотелось улыбнуться. Он представлял радость в глазах жены и дочерей, когда он покажет им серебро. И в глазах мальчишки—найдёныша тоже, разумеется. Парнишка теперь тоже член семьи, кем бы он ни был раньше. В тяжелые времена люди должны помогать друг другу.
Подойдя к крыльцу, Эландер увидел стоящего к нему спиной широкоплечего мужчину с корзинкой в руке, другой рукой он опирался на костыль. Мужчина был в замешательстве, он не знал, как постучать в дверь, поскольку обе его руки были заняты
— Тебе помочь, друг? — Эландеру с немалым трудом удалось не пустить в голос ни капли угрозы. Он не на войне и не в дороге. Он дома, среди друзей. Надо быть вежливым и доброжелательным.
Мужчина не без труда обернулся. Мгновение ушло у обоих чтобы узнать друг друга.
— Эландер? — удивленно воскликнул гость, — Живой? Вернулся?
Эландер подошёл и без лишних слов стиснул в объятиях своего друга детства, а после — собрата по оружию, Микейло Тарнаса. Это с ним они в детстве совершали опустошительные набеги на яблоневые сады, а когда повзрослели, и Старший Народ позвал людей на войну со злом, оба с радостью откликнулись. Они вместе прошли через тяжелейшие бои начала войны, пробивались сквозь окружение, штурмовали горные перевалы на границе Тёмной Страны, и делили кусок хлеба на двоих во время коротких привалов. Пока однажды в бою Микейло не попал под боевую телегу, которую тащили горные тролли. Его отправили домой. Это было давно, и с тех пор много чего произошло.