Тебя никто не ждал

Мартов Константин

– Я прощаю тебе дерзость, но это в первый и последний раз. Я поговорил с госпожой Мириен.

– Вы ради разговора оставили крепость без руководства. Здесь царит бардак.

Старик кивнул.

– Так и было задумано. Прятавшиеся по норам крысы осмелели от безнаказанности и вылезли на белый свет.

– Где теперь их и передушат? Для этого нужен большой отряд, ибо крысы разожрались и размножились. Я не слышал, чтобы к крепости подходил большой отряд. И дыма лагерных костров в окне я тоже не вижу.

Старик странно посмотрел на Эландера.

– Ты слышал, что эльфы уходят к себе за море и с ними уходит их магия?

– Конечно, слышал.

– А когда ты участвовал

в боях с кочевниками, их жрецы применяли магию?

Эландер невольно покосился на рубец на левом предплечье. Промолчал. Вопрос ответа не требовал.

Старик удовлетворенно кивнул.

– Получается, в грядущей войне – а она, как сам понимаешь, неизбежна – наш враг будет владеть магией, а мы – нет. Что не сулит нам победы, скорее напротив. Так что магию противника должно изучать. Не надо сверкать глазами и прикидывать как бы меня убить за такие мысли. Мы, те кто занимается этим, не идиоты, и знаем, какие риски могут быть. И не собираемся использовать всё подряд. Лишь изучать. И потому мы не можем позволить контрабандистам вывозить из Мордора всё подряд, но и искоренить их полностью тоже не можем. Поскольку они приносят артефакты Врага не только скучающим столичным богачам, но и нам.

– Вы скупаете предметы, заражённые злом?

– Нет, конечно, откуда у нас столько денег. Как правило, мы их конфискуем. И передаем знающим людям, для тщательно изучения со всей возможной осторожностью.

– Так почему бы вам просто не устроить облаву, и не вывезти из Мордора всё интересное разом?

– На севере Мордора попробовали. Пока не очень получается. Решили попробовать пойти другим путем.

– А…

Старик поднял ладонь.

– Хватит уже вопросов. Теперь мне нужен ответ. Ты пойдёшь служить ко мне и людям, которых я представляю?

– Я уже на службе. Куда прикажете – туда и пойду.

– Нам не нужны те, кто идёт туда, куда прикажут. Нам нужны люди, способные проявлять инициативу. Люди, способные действовать самостоятельно долгое время, в отрыве от основных сил.

Эландер почти не раздумывал. Ну разве самую малость.

– Что нужно делать? – спросил он.

Глава 11

— Для начала, — сказал командир, — хочу тебя кое с кем познакомить. Входи!

Повинуясь его приказу, открылась дверь, ведущая в личные покои командира, которые даже Йогред не посмел занять. Оттуда вышел ухмыляющийся во все тридцать два зуба Берехтель.

— Мы вроде знакомы, — заметил Эландер.

Берехтель и командир переглянулись.

— Позволь представить тебе нового главу дальней мордорской разведки.

— Прошлый глава разведки надо думать, геройски погиб?

— Нет, он геройски подался в почтенные зажиточные горожане, — ответил Берехтель.

Эландер непонимающим взглядом уставился на командира.

— В дальней разведке много платят. Государь Элессар очень заинтересован в успехе нашей работы, и считает, что за усердную службу надо хорошо платить. Присаживайся, поговорим. Берехтель, плесни-ка нам хорошего дорвинионского.

Берехтель по-хозяйски влез в шкафчик, вытащил оттуда запечатанный кувшинчик, открыл, принюхался, одобрительно кивнул и разлил вино по кружкам.

Командир кивнул ему, и он начал говорить:

— Начать придётся издалека. Ты ведь знаешь основы истории Предначальной Эпохи?

Эландер кивнул. А ведь вино неплохое. Хотя мордорское получше будет.

— Ну тогда слишком углубляться не придётся. Дело в том, что магия нашего мира проистекает из двух источников.

¬— Мне известен только один: Илуватар. От него исходит всё.

¬— Давай не будем устраивать эрулогических диспутов, —

Берехтель примирительно поднял ладони, — разумеется, всё в этом мире происходит от Эру и только от него. Но часть мира, и очень немалая часть, хочу заметить, была искажена сам знаешь кем. Впоследствии этот сам знаешь кто практически полностью растворился в материи мира.

¬— Сам знаешь кто? Что за иносказания? Моргот.

¬— Не надо произносить этого имени.

Эландер удивленно вскинул брови.

— Когда походишь в глубокий Мордор и посмотришь, что там происходит, тоже станешь суеверным, — Берехтель отреагировал спокойно, — Однако, вернемся к сути. Магия эльфов происходит от Илуватара посредством Валар. И она покидает наш мир.

— А у черных не уходит, я слушал уже.

— Верно, не уходит. И это плохо. Так что мы ходим в дальний Мордор и выносим оттуда знания. Потому и не пресекаем деятельность контрабандистов окончательно.

— Так за темными знаниями идти надо на север, в окрестности Лугбурза. Там-то много чего есть. Или в Минас-Моргул. В Дул-Гулдур. Много есть более перспективных мест.

¬— У всех этих мест есть кое-что общее. Все они под контролем Перворожденных. Они, к сожалению, не разделяют взглядов Государя на темные знания. Не разделяют до такой степени, что Государь им об своих соображениях относительно черной магии не говорит. Потому мы действуем скрытно. Потому мы здесь. Эльфам-то что? Они подчищают хвосты и уплывают к себе за море. А нам здесь жить. И как-то разбираться с остатками сил врага. С растущей мощью Юга и Востока тоже надо будет что-то делать. Харадримы, к слову, сохранили и преумножили знания, полученные от черных нуменорцев. У них большая часть знатных домов возводят свои родословные к Нуменору. Что творится на востоке мы вообще представляем очень смутно, но что творили в бою истерлингские шаманы, ты видел своими глазами.

— Да уж, — Эландер поежился, отгоняя неприятные воспоминания.

— Ну вот. Раз уж ты согласился, то сегодня же мы покидаем крепость. Пойдём в поход. Покажу тебе кое-что интересное.

— Всю добычу сдаете интенданту, — предупредил командир.

— Разумеется, ¬ — сказал Берехтель с подкупающей искренностью. Только вот Эландер отчего-то ему не верил.

***

Они притаились за камнями, откуда открывался отличный вид на поросший кустарником овраг. Через этот овраг, по сведениям Эландера, должен был пройти караван контрабандистов. Они возвращались из очень глубокого рейда, и должны были нести партию заготовок под моргульские клинки. Такие делали в основном в орочьих мастерских, на плато Горгорот, но после падения Барад-Дура оружейные и прочие мануфактуры были сожжены потоками лавы либо разгромлены вторгшимися через Удун силами армии Элессара. Однако, часть орков-кузнецов бежала, а некоторые и вовсе в тот день были в отъезде. И они возобновили производство.

— Орки по сути своей несамостоятельны, — Берехтель от скуки принялся разглагольствовать, — Им нужен хозяин, вожак. Пропал Саурон, так нашелся другой кто-то. И вот он их собирает вокруг себя, потихоньку оружие производят, копят силы.

— Так отчего же мы их не разгромим, пока они сил не накопили?

— Ага, и где их потом искать всех? Мордор ведь огромный, к тому же это только с нашей стороны он горами отгорожен, а с востока открыто всё. Разбегутся, не найти. Государевой казны не хватит содержать армию, способную контролировать всю территорию Темной страны. Хорошо, что перевалы держим. Так что громить их не надо. Это ж как мышеловка. Все прислужники Саурона сами туда идут. Для нас это источник знаний и многого другого. Ты знаешь, например, для чего используются заготовки моргульских клинков?