Тебя никто не ждал
Шрифт:
Эландер воспользовался приглашением. Мужчина плеснул вина из кувшина и подвинул бокал бывшему разведчику. Эландер отхлебнул. Под проницательным взором благородного господина ему сделалось неловко.
— Знаешь, кто я? — вопросил Эландера мужчина, и, не дожидаясь пока тот придумает достойный ответ, представился:
— Я Алатар, барон Миллинген.
Глава 3
Эландер нахмурился. Род Миллинген уже Вала знают сколько лет правил городком на тракте неподалеку от выхода из долины. И они не обладали столь внушительной внешностью,
Мужичок в капюшоне что-то шепнул на ухо своему господину, тот усмехнулся уголком рта и сказал:
— Род Миллинген пресекся, все мужчины погибли ещё при зачистке севера Мглистых гор. Государь отправил меня в эти земли, оставшиеся без присмотра.
— Рыцари барона были очень преданы ему, — осторожно проговорил Эландер, — Государь подверг их лояльность короне серьезному испытанию.
— Они все до единого полегли вместе со своим бароном на поле брани. Их доблесть оказалась бессильна против колдовского огня.
— Против колдовского огня, как и прочих колдовских сил, хорошо помогает стрела или болт, точно попавший в голову колдуна. Неплохо помогают и камни из пращи, хотя ими попасть точно в цель затруднительно, для этого требуется изрядная сноровка.
— За это знание и заплатили своими жизнями барон и его рыцари, — пророкотал мужчина, — теперь барон Миллинген это я! И мне требуются рыцари.
После этих слов он взял кубок и отвернулся, а стоящий за его спиной мужичок в капюшоне зашелестел вкрадчивым голосом:
— Баронство понесло изрядный урон, но мы надеемся вернуть ему процветание в самые кратчайшие сроки. Нам требуются умелые воины, дабы искоренить разбой на дорогах и… вразумить упорствующих в своих заблуждениях земледельцев. Обеспечим оружием, бронёй и конем, хоть пока и не можем позволить себе породистого роханского или харадского скакуна. Еда и кров, разумеется, тоже за наш счет, а когда баронство встанет на ноги, мы начнем выплачивать своим людям жалование серебром. Со временем вы станете рыцарем барона, и сможете передать титул потомкам. Если согласны, то достаточно устной присяги в присутствии троих верных барону людей. Они ждут снаружи.
Эландер помолчал, делая вид что взвешивает все против и за. На самом деле это предложение было для него так же неприемлемо, как и предложение разбойника. Его семью и род Миллинген связывало очень многое. Да и внешний вид новоявленного барона не внушал никакого доверия Эландеру. За какие заслуги государь наградил этого хлыща? На полевого командира он не похож, скорее штабная крыса, или из старой столичной аристократии, получил баронство в обмен на лояльность. Как ни крути, государь, некогда самолично участвовавший в самоубийственном отвлекающем штурме Черных Врат Мордора, теперь окончательно превратился в царедворца. Да и предложение смехотворного титула просто оскорбительно для Эландера.
— Я не могу принять вашего предложения, не выслушав остальных. Это было бы проявлением неуважения, — сказал Эландер как можно более чопорным тоном, встал, церемонно поклонился барону и перешел за следующий стол.
Здесь сидел человек настолько низкорослый и
Купец заговорщицки усмехнулся и подмигнул Эландеру.
— Я сразу разглядел в ваших глазах искорку здравого смысла, молодой человек, — приятным, располагающим голосом произнес он, — что такое служба у барона, все земли которого разорены, да к тому же с ними в комплекте идёт не только титул, но и более чем солидные недоимки по налогам в государственную казну. Это попросту недостойно вас!
Эландер слегка склонил голову. Этот тип тоже не вызывал в нем приязни, но он, по крайней мере, говорит открыто.
Безбородый гном (в том, что это не человек Эландер был практически уверен) истолковал его молчание по-своему и продолжил:
— Дороги небезопасны, как верно заметил барон. Государь, вне всякого сомнения, со временем наведет на них порядок, но до тех пор моим караванам требуется вооруженая охрана. И ни один человек из тех, что работают на меня, ни разу не жаловался на размер оплаты своего труда.
— А что будет с этими людьми, когда Государь наведет порядок?
Гном не растерялся:
— К тому времени он приведёт к покорности кочевников и заключит мирный договор с югом. Вот туда мы и направим наши караваны. Места там дикие, нас, людей Запада, южане почему-то не любят, так что для боевитого человека всегда работенка найдётся. Если согласен, подпиши вот здесь.
Гном выложил перед Эландером большой лист, исписанный мелким убористым почерком. Тот взял его, скрутил в трубочку и сунул за пазуху.
— Я не подписываю договоры, прежде чем прочитаю их, — пояснил он в ответ на вытянувшееся от удивления лицо гнома. Тот понимающе улыбнулся.
Эландер встал, уступив место следующему кандидату, и подошёл к столу, за которым сидел суровый с виду абсолютно лысый мужик. Он угрожающе выдвинул челюсть вперёд.
— Стало быть, — пробурчал он невнятно, — ты решил не идти в бойцы к барончику-фармазончику, отказался разбойничать и в холуи к гному, притворяющемуся человеком, тоже не пошёл. Что ж, ты на верном пути, воин. Я не обещаю тебе золотых гор, бандитского лихого счастья или возможности со временем титуловаться. Но кое-что другое могу обещать твёрдо.
Он замолчал, разглядывая Эландера колючим взглядом из-под кустистых бровей.
— Что же именно? — Эландер не утерпел.
— Порядок! — провозгласил мужик, подняв сжатую в кулак ладонь над головой. С противоположной части таверны послышался сдавленный смех, перемешанный с одобрительным гулом. Похоже, мнения присутствующих по поводу убеждений лысого разделились примерно поровну.
— Государь сразу после победы начал восстанавливать древний город Осгилиат. Город возрождается, отстраивается. Он цветёт и развивается подобно бурному потоку реки, на которой стоит. Но бурный поток приносит пену и мусор. Так и Осгилиат нынче наполнен всяким мусором, всплывшем после войны. Государь в мудрости своей не прощает лишь орков, троллей и прочих изначально злых созданий, но он готов даровать прощение всем людям.