Телепат

Эдвардс Джанет

Адика заметил, что я таращусь на остроконечные штуки.

— Эмбер, главное правило безопасности на нулевом уровне гласит: предметы, выкрашенные в ярко-красный цвет, опасны. Ты ни за что не должна к ним прикасаться.

Мы последовали дальше, проходя мимо более загадочных приспособлений разнообразной окраски, включая предупреждающий красный. Приблизившись, наконец, к цели, мы остановились у лифта. Я с сожалением смотрела, как Рофэн, Илай, Матиас и Калеб направляются к Пром-1.

— Я не смогу удержать группу Рофэна с пятьюдесятью

уровнями сознаний по пути, — предупредила я.

— Не переживай, Эмбер, — успокоил Лукас. — Если Элден начнет карабкаться вверх, мы сможем доставить тебя на Пром-1 задолго до того, как он достигнет того уровня. Как бы Элден ни был хорош, он не может сравниться со скоростным лифтом.

Адика провел оставшихся еще немного и снова остановился.

— Сейчас начнем проверку на мины. Будем искать камеры, которых не должно здесь быть, или переделанные устройства. Проверим все и вся. Элден дважды играл с нами в игры в том парке. Если мы позволим ему обставить нас снова, все подадим в отставку и будем перемешивать протеин в цистернах!

Ударная группа и так была на взводе, однако от жесткого тона Адики градус напряженности поднялся еще выше. Достав электронику, они принялись сканировать площадь. Оставив их выполнять свою работу, я принялась за свою: закрыла глаза и стала искать разум, мыслящий на языке, который я не понимала.

Где-то на севере работали ремонтники, чистящие перегрузочные пункты. Я не стала задерживаться в их головах, чтобы узнать, что это такое. Надо мной подразделение гидропоников трудилось над сбором урожая. Подо мной был общественный центр, набитый детьми, мастерящими костюмы и маски на Хэллоуин.

Я потеряла счет времени и забыла, что скоро Хэллоуин. Я мысленно вернулась к Празднику. Он был несколько месяцев назад — целую жизнь назад, когда мы катились по поручню с Форжем и остальными, погружаясь в неизвестное будущее.

Я потянулась на юг, дрейфуя по разумам десяти тысяч покупателей, отмечая очертания обычного волнения и нерешительности. Чьи-то руки обхватили меня, подняли и понесли. Я и бровью не повела. Я не открывала глаз, так что мои телохранители поняли: я работаю. Они не ждали, что я как-то прокомментирую происходящее, когда перенесли мое тело как багаж в более удобное место.

— Мы перед входом в несущую колонну, — подал голос Адика. — Эмбер, есть признаки Элдена?

— Нет, — ответила я, пытаясь сдержать разочарование. — Все мысли в этой области прекрасно считываются и безобидны.

— Я полагал, что гнездо Элдена как раз над точкой входа, — сказал Лукас, — но он может быть намного выше. Рофэн, твоя группа на позиции?

— Мы снаружи точки входа в несущую колонну в Пром-1, — отозвался Рофэн, — прячемся за подходящими предупреждающими щитами. Когда появится Элден, по моей команде обстреляем его оглушающими зарядами.

— Сначала убедись, что дал ему выйти из колонны, — напомнил Лукас. — Если он упадет на сто или пятьдесят

уровней вниз, то уже не ответит ни на какие вопросы. — Он помолчал. — Адика, можешь открыть эксплуатационный люк и заглянуть внутрь. Действуй очень осторожно. Внутри колонны не должно быть никаких напорных каналов или силовых кабелей, только голые балки. Остановись сразу же, как заметишь что-то подозрительное.

Прошло несколько долгих нервных минут. Я открыла глаза. Адика и Форж заглянули в отверстие, их фонари осветили колонну изнутри. Я проникла в разум Адики и увидела все его глазами, когда он сунул голову в люк.

— Ни лестниц, ни технических сетей, — произнес он. — Как ремонтные бригады смогут без них подняться по несущей колонне для проверки?

— Чертежи несущей колонны показывает стандартную серию лестниц в стене слева от вас, — отчиталась Николь.

— Чертежи неверные, — ответил Адика.

— Тогда мы определенно нашли гнездо Элдена, — сделал вывод Лукас. — Должно быть, он удалил первую пару лестниц, чтобы пресечь любопытство персонала техобслуживания насчет того, что происходит внутри колонны. Предположим, Элден поднимается туда без лестниц, в таком случае…

Адика издал слабый стон:

— В таком случае мы тоже сможем туда подняться. Тут много перекрещивающихся балок, потому подъем относительно прост, за исключением темноты и сотни уровней внизу.

Форж впервые подал голос:

— Можем сделать связку и убедиться, что равномерно закрепились по балке. Я пойду первым.

Я прочитала мысли Адики и почувствовала его неохотное согласие.

— Это лучший выход, ведь ты спец по скалолазанию, — сказал он. — Помни, когда мы обнаружим Элдена, то не должны в него стрелять. Просто укроемся и позволим ему подняться по колонне.

— Понял, — ответил Форж.

— Если пройдешь десять уровней и не обнаружишь Элдена — останавливайся, — велел Лукас. — Эмбер с телохранителями поднимутся на лифте на твой уровень, а затем она сможет возобновить поиск разума Элдена.

Минуту или две шла подготовка, включающая свет, ремни и веревки. Я перешла к мыслям Форжа, когда он проник в огромную полую колонну, и почувствовала его удовлетворение, когда он, легко балансируя на одной балке, потянулся к другой закрепить веревку. Отличный шанс продемонстрировать свои навыки и значимость Адике.

Секунду спустя Форж уже лез вверх, порхая от одной балки к другой. Приостанавливался, чтобы дать Адике время нагнать себя. Ликовал, ощущая ответ мышц, которые никогда не были такими крепкими до тяжелого режима тренировок в ударной группе. Для этого он был рожден. Вот его идеальная жизнь.

Форж качнулся к следующей балке, но резко остановился.

— Вижу над собой лестницу и что-то типа платформы через пару балок.

— Гнездо Элдена, — подытожил Лукас. — Он соорудил платформу, чтобы хранить тут вещи и спать. По-прежнему ни следа, Эмбер?