Темная королева

Кэррол Сьюзен

Призыв Арианн был встречен оглушительным безмолвием, лишь немногие, вроде мадам Жеан и госпожи Палето, осмелились выйти вперед и присоединиться к Мари Клэр, Габриэль и Шарбонн.

Остальные угрюмо опустили головы или упорно избегали взгляда Арианн. Она осознавала страх, заставлявший остальных держаться в стороне, но почему-то надеялась на лучшее. То, что многие из них даже теперь стояли под сенью статуи, которую они воздвигли в память Евангелины Шене, выглядело жестокой иронией.

«Часто между признанием женщины святой или ведьмой слишком

тонкая грань», – однажды предупреждал ее Ренар. Только теперь Арианн полностью оценила горькую правду этих слов.

Де Виз спустился ниже и прошептал ей на ухо:

– Госпожа Шене, только вы можете спасти свою сестру. Выдайте мне то, что я хочу, и девочка будет свободна. Даю слово.

– Так же, как вы сдержали слово подождать до захода солнца… – и остановилась, заметив с тревогой, что Габриэль вырывается из рук Шарбонн.

Воспользовавшись моментом, когда все глаза были обращены на де Виза, Габриэль достала шпагу и бросилась на двух охотников на ведьм, державших Мири.

Один из них остановил ее, сам обнажив оружие. Звякнули стальные клинки.

Габриэль яростно взмахивала шпагой и парировала удары, но у нее не было шансов. Второй охотник на ведьм ударил ее по руке тяжелой дубинкой. Вскрикнув, она выронила оружие. Арианн с ужасом увидела, как вторым ударом мужчина сбил ее с ног.

Он замахнулся, чтобы ударить еще раз. Бросившись вперед, Арианн закрыла собой Габриэль. Удар пришелся по плечу, и Арианн охнула от боли. Габриэль старалась оттолкнуть ее, но сестра всем телом придавила ее к земле.

Несколько мгновений царил хаос. Краем глаза Арианн видела, что Мари Клэр и Шарбонн пытаются прийти на помощь, но их отшвырнули. Тихо ругаясь, Габриэль спихивала с себя Арианн, но ни одной уже нельзя было двинуться. Опершись на локти, Арианн подняла глаза и увидела, что они окружены охотниками на ведьм, уставившими на нее и Габриэль стальные кончики шпаг.

– Довольно глупостей, – проворчал де Виз. Великий магистр с презрительной улыбкой наклонился над Арианн. – Итак, это ваш ответ на мою настоятельную просьбу, госпожа Шене? Да будет так. Может быть, вы станете рассуждать более разумно, когда я достану из пруда безжизненное тело вашей сестры, а потом примусь за эту.

Он яростно ткнул своим посохом Габриэль. Арианн крепче обняла сестру, но саму ее охватило чувство беспомощности и отчаяния. «О, мама, прости меня», – подумала она. Де Виз повернулся к державшим Мири охотникам на ведьм.

– Приступайте.

Когда Мири потащили к пруду, Арианн попыталась встать, но была остановлена упершимися в нее клинками.

– Нет!

Арианн охватил ужас, но кричала не она. Крик раздался с другой стороны. С искаженным страданием лицом Симон Аристид вцепился в одежды де Виза.

– Магистр, пожалуйста, не надо. Должен же быть другой способ.

– Молчать, мальчишка! – грубо стряхивая его руки, оборвал де Виз. – Отойди…

Он запнулся, поскольку завязалась новая заваруха, на этот раз в толпе. Раздались громкие пронзительные

крики. У Арианн мелькнула дикая мысль, что ее речь возымела действие и теперь к ней идут на помощь.

Со своего места она только могла видеть, что толпа разваливается, люди, толкая друг друга, разбегаются, но не из страха перед охотниками на ведьм. Кучка людей в черных сутанах, казалось, окаменела, даже де Виз в ужасе следил за происходящим.

Казалось, что мчавшиеся черные тучи распахнулись и изрыгнули скачущего на могучем жеребце великана. К площади мчался всадник с развевающимися на ветру волосами.

– Ренар, – прошептала Арианн, у нее почти до боли стеснило грудь.

Ренар пригнулся ниже и натянул поводья, чтобы не затоптать разбегавшихся людей. Геркулес встал на дыбы и громко, победно заржал.

– Какого… что за дьявол? – запинаясь, произнес де Виз.

«Законный вопрос», – подумала Арианн. Даже когда Ренар осадил Геркулеса, жеребец бил копытом и храпел, словно вот-вот станет извергать огонь.

У Ренара же губы были сжаты, рот на грубом лице казался узкой щелью, и любой дурак мог прочесть его глаза, потемневшие от ярости, неумолимые как грозовое небо.

Арианн вспомнила однажды сказанные им слова: «Если я когда-нибудь рассержусь, милочка, вы увидите».

В этом не оставалось сомнений, когда Ренар, сидя в седле, наклонился к де Визу и прорычал:

– Освободите этих женщин.

Окружившие Арианн и Габриэль охотники на ведьм заколебались. Арианн поднялась на ноги, помогла встать Габриэль.

Де Виз набросился на Ренара:

– Что все это значит, месье? Кто вы такой, чтобы прервать ход суда?

– Жюстис Довилль, граф де Ренар.

Титул, кажется, на мгновение привел де Виза в замешательство. Он заговорил более тихо:

– Видите ли, сеньор граф, вы явно не понимаете, что здесь происходит. Я Вашель де Виз, Великий магистр ордена Маллеус Малефикарум и…

– Я знаю, кто вы, негодяй, и чем вы занимаетесь. Приказываю немедленно прекратить и убираться с острова.

Де Виз негодующе глотнул воздух.

– У меня приказания самой королевы Екатерины. Это не ваши земли, сеньор. И здесь у вас нет власти.

– Вот моя власть! – Ренар со свистом выхватил из ножен шпагу.

Де Виз испуганно раскрыл глаза. Он едва успел уйти с пути коня, которого Ренар направил на строй охотников на ведьм. Те окружили его, но многие отшатнулись от поднимающегося на дыбы и хватающего зубами Геркулеса.

Арианн, увлекая за собой Габриэль, отбежала на безопасное расстояние. Она потрясенно смотрела, как Ренар отбивался от шпаг. Обрушил рукоятку на голову одного охотника на ведьм, обезоружил другого, располосовал руку третьему.

Габриэль с заплывшим глазом вцепилась в руку Арианн, тараща уцелевший глаз на Ренара.

– М-месье Чудовище! Откуда, черт возьми, он взялся?

Арианн ничего не сказала. Молча подняла руку с кольцом.

– О, Арианн, ты этого не делала! – воскликнула Габриэль.