Тёмная сторона
Шрифт:
– Вот, полюбуйтесь. – Торжественно сказал он, извлекая оттуда большой неопрятный сверток и бережно разворачивая ветхую ткань.
– Что это? – Спросил Мелифаро, недоуменно уставившись на здоровенный кусок позеленевшего металла, форма которого наводила на мысль, что кто-то когда-то считал эту железяку своим оружием.
– Меч короля Артура, спорю на что угодно! – Фыркнул я. Только потом до меня дошло, что мои коллеги получили не совсем то образование, чтобы оценить эту шутку.
– Какого «Артура»? Королей с таким именем у нас никогда не было. – Растерянно сказал Мелифаро. – Или все-таки были? Вообще-то на уроках истории я никогда не был лучшим учеником, но…
– Сэра Макса в очередной
– Настоящий меч короля Мснина? – Восхищенно переспросил Мелифаро. И тут же разочарованно вздохнул. – Ну и вид у этой вашей реликвии!
– Да, вид тот еще. – Согласился Джуффин. – Ничего, я над ним немного поколдую, и завтра вы увидите меч короля Мснина во всем блеске былого великолепия… Удивительно, что он вообще сохранился. Пьянчуга эльф зарыл это легендарное оружие под корнями какого-то дерева полтора тысячелетия назад, после того, как в очередной раз понял, что с его помощью совершенно невозможно подстричься. А в начале этой весны случайно откопал, когда искал свою мифическую «заначку», погибая от похмелья. Счастье, что у него хватило ума сообразить, что в столице есть кое-кто, кому можно продать эту реликвию… Этот парень давным-давно забыл свое имя, как и прочие эльфы, но я здорово подозреваю, что нас удостоил визитом сам Светлый Токлиан. Уж больно он вменяемый, даже не верится! Представьте себе, он со мной еще и торговался…
– Светлый Хозяин Шимурэда, легендарный король эльфов, друг детства и учитель короля Мснина? Грешные Магистры, лучше бы он погиб в битве у залива Гокки! – Вздохнул Мелифаро.
– Конечно так было бы гораздо лучше, но нас с тобой никто не спрашивает. – Пожал плечами Джуффин.
– Подождите, ребята. – Попросил я. – Я вот чего не понимаю: а откуда у него вообще взялся меч этого вашего легендарного Мснина? И потом – он что, действительно приперся сюда его продавать?
– Да. – Кивнул Джуффин. – Именно продавать, не дарить же! К счастью, парень хорошо помнит те времена, когда в Соединенном Королевстве еще не умели добывать металлы, и одна Корона была целым состоянием. А другие времена он не помнит вовсе: они проходили уже без его активного участия. Поэтому меч Мснина обошелся мне всего в одиннадцать корон… О, как мы торговались, это надо было видеть! Парень требовал дюжину, а я вошел в роль, и сам поверил, что это действительно большие деньги. Так что я уперся на десяти. В конце концов мы сошлись на одиннадцати. Купить меч короля Мснина за одиннадцать корон, дешевле любой антикварной чепуховины времен конца Эпохи Орденов, я уже не говорю о более старых вещах… Бред какой-то! Впрочем, я не испытываю угрызений совести: деньги нужны этому парню только для того, чтобы покупать «настоящую городскую выпивку», по его собственному выражению. Самодельная брага ему несколько поднадоела, особенно за последнюю тысячу лет. Представляете, сколько бутылок Джубатыкской пьяни можно купить на одиннадцать корон?… Сэр Донди Мелихаис будет в восторге: я даже не потребую, чтобы казна возместила мне эти расходы. Мне будет приятно считать меч короля Мснина своей собственностью.
– Дадите поиграться? – Тоном избалованного ребенка пропищал я.
– Дам, если здорово приспичит. – Равнодушно согласился Джуффин. – А что касается твоего первого вопроса… Видишь ли, Макс, когда речь заходит о поступках нашего легендарного короля, ничего нельзя сказать наверняка. Но я почти уверен, что Мснин сам отдал эльфам свой меч. Почему бы и нет? Мснин жил несколько тысяч лет назад, на его веку эльфы еще были тем самым «волшебным народом», о котором ты читал в своих книжках. Тогда никому и в голову не приходило, что их угораздит нарушить единственный наложенный на них запрет…
– Хорошо, что я не эльф! – Невесело усмехнулся Мелифаро. – И все-таки не думаю, что сегодня вечером мне захочется выпить. Может быть завтра…
– Скажите пожалуйста, какие у меня впечатлительные сотрудники! – Восхитился Джуффин.
– Мне пора. – Вздохнул я, посмотрев в окно. – Уже почти темно. Если я не отведу своих подданных поужинать, они утратят веру в добро, и тоже начнут потихоньку спиваться.
– Только спившихся кочевников нам не хватало! – Рассмеялся Джуффин. – Иди уж. И не забудь вернуться. Если это произойдет до полуночи, я буду просто счастлив.
– Я постараюсь. – Пообещал я. – Я объясню своему военачальнику, что примерные подданные должны слушаться своего монарха, хорошо кушать и рано идти баиньки. На большее у меня все равно не хватит интеллекта.
– А твои жены тоже должны участвовать в этом сомнительном мероприятии? – Спросил Мелифаро. – Учти: у леди Кенлех другие планы на вечер!
– Мало ли, какие у нее планы… – Зловредно усмехнулся я. – Ладно уж, постараюсь обойтись без девчонок, но ты будешь моим вечным должником, так и знай!
Впрочем, оказалось, что сестрички приняли решение по этому вопросу совершенно самостоятельно. Я встретил их на пороге Мохнатого Дома. Три шикарные барышни, одетые по последней столичной моде – кто бы мог подумать, что еще и года не прошло с тех пор, как три перепуганные девчонки впервые сменили стеганые жилеты и короткие штаны на элегантные лоохи! Правда они по-прежнему предпочитали короткие стрижки, и правильно делали, поскольку традиционные прически Пустых Земель шли им чрезвычайно.
– Грешные Магистры, какие вы красавицы! – Искренне сказал я. – В жизни не видел ничего подобного!
– Спасибо. – Смущенно прошептало это слаженное трио.
– Какое там «спасибо»! Я не комплименты делаю, а просто констатирую имеющий место факт. – Улыбнулся я. – Решили прогуляться? И правильно. Вы же наверное ужасно устали быть царицами!
– Да нет. – Робко ответила Хейлах. – Нам было приятно увидеться со старыми знакомыми. Столько новостей! Но теперь они ждут вас, так что мы решили, что можем ненадолго уйти… Мы ведь можем? – Она вопросительно посмотрела на меня, словно за мной водилась мерзкая привычка запрещать хорошим людям наслаждаться жизнью.
– Конечно. Вы можете делать все что угодно, я вам об этом уже тысячу раз говорил.
Они восхищенно посмотрели на меня и заспешили куда-то в оранжевый туман уличных фонарей. Мне оставалось только проводить эту троицу точно таким же восхищенным взглядом: девчонки быстро привыкали к неожиданно свалившейся на них свободе, обживали столицу Соединенного Королевства, наверняка обрастали какими-то дружескими связями – и не только дружескими, судя по абсолютной прострации, в которой в последнее время пребывал Мелифаро, и счастливым глазам катастрофически покрасневшей при взгляде на меня Кенлех! – и это было прекрасно…
От размышлений меня отвлек Друппи: пес бесшумно возник откуда-то из сумерек коридора, с энтузиазмом мотая огромными лохматыми ушами. Ему приспичило встать на задние лапы и аккуратно умостить передние на мои плечи – до сих пор не знаю, как мне удается выжить в его страстных объятиях: к этому моменту живая груда белоснежного меха уже переросла меня на полголовы, и кажется не собиралась останавливаться на этом выдающемся достижении. Я жалобно пискнул и попросил собаку прекратить это издевательство. Друппи восторженно лизнул меня в нос и послушно вернулся в свое естественное четвероногое состояние – все-таки он редкостная умница! Я ухватил своего любимца за мохнатый загривок, и мы отправились в приемную.