Темные люди
Шрифт:
– Нет. Он сказал, что не будет есть мою жабу, потому что Старый запретил брать чужую пищу. Его кормит только Старый. Ворчун всегда сыт. А ведь он на месте сидит и никогда не охотится.
– Странно, - удивилась Рада. – Зачем кормить Ворчуна? Он мог бы пауками жить. Если сидеть и не шевелиться, пауки только так шастать и начинают. Тут-то ты их лови и в рот сразу!
– Рада, старики у Старого на особом счету, - наставительно сообщил Храпун. – Он заставляет охотников их кормить. А Ворчуна самым первым. Я полагаю, что Дед займет место
– Ты давай дальше рассказывай. Про этот. Как ты его называл?
– О Светоче я узнал от Ворчуна. Он мою прабабку хорошо знает: они родились почти в одно время. Он не прогнал меня, а наоборот рассказал многое. Ворчун излазил весь Шлюз вдоль и поперек. Выстучал стены и даже во время стенотрясов никуда не уходит, а слушает: не отзовется ли где-то пустота или трещина? Но пока ничего не услышал. Он рассказал мне, что это все потому, что выход можно найти только с помощью Светоча. Ему об этом говорили старики много-много снов назад. Если сломать голову у Светоча, то Светоч оживет и покажет путь к выходу.
– А где взять его? – спросил Грант.
– Ворчун сказал, что Светоч хранится в Гладком тупике, в котором ничего нет - ответил Храпун.
– Я была в нем когда-то, - вспомнила Рада. – Там металлическая поверхность в конце вместо каменной стены, но как за нее проникнуть – непонятно.
– Тупик теперь открыт, - тихо сказал Храпун и вдруг заметался по сторонам. – Но не ходите туда!
– Что с тобой, Храпун?! – Грант схватил Храпуна за руки и попытался успокоить, но тот еще долго метался во внезапно накатившем бреду.
– Светоч чуть не убил меня, - сообщил Храпун, когда успокоился. Он сильно дрожал, но говорил связно. – Я взял Светоч в руки, нащупал у него голову и сделал, как рассказывал Ворчун: сломал ее. Светоч зашипел, из него что-то вырвалось и сильно ударило меня в глаза. Я катался по пещере от боли. Мне казалось, что Светоч вырвал мои глаза или они лопнули. А ведь прабабка говорила мне, что Светоч нельзя использовать просто так. Нужно было еще что-то. Но тогда я забыл все, что она говорила. Торопился.
– Тебе очень повезло, что тебя не слышали кроты, - прошептала потрясенная Рада.
– Конечно, они меня слышали. Я ведь кричал. Но думаю, что Светоч ударил их в глаза тоже. Они убежали все, все кроты сбежали!
– Так значит Гладкий тупик, теперь не тупик? – Грант решил перевести разговор на другую тему, чтобы Храпун вновь не сошел с ума от воспоминаний.
– Нет, это тупик. Но он треснул. Помните стенотряс снов двадцать назад? Он был таким сильным! Оказалось, что в конце тупика находилась дверь: просто она была очень плотно пригнана. Стенотряс повредил ее, и между стеной и дверью появилась щель. В щель не пролезть, она очень узкая, но я смог засунуть руку и нашел несколько Светочей. Теперь я никогда не вернусь туда. И вы, слышите, не вздумайте туда идти! Потому что… ш-ш-ш, тихо! Кто-то идет!
Грант и Рада заметались по комнате, а затем спрятались за последней кроватью в углу. Они затаились, вцепившись друг другу в руки. Спустя миг по сдавленному дыханию бегущего человека, они поняли, что это бежит Старый. Услышал бы его крот – не миновать беды.
Старый влез в комнату и шумно принюхался. К счастью, странный запах, который издавали руки Храпуна, забивал все остальные. Поэтому Старый не почуял Гранта и Раду. Он подполз на карачках к кровати с Храпуном и спросил:
– Храпун, ты здесь?
– Да, Старый, - быстро ответил тот. – Я отвязался. Сам. Очень сильно затекли руки.
– Ты ходил куда-нибудь? – тревожно задал вопрос Старый.
– Ты сказал никуда не уходить. Я был здесь.
– Хорошо, Храпун, - слегка успокоился Старый. – На, хлебни. Я принес тебе воды в своей фляге. Но я опять тебя привяжу. Ты будешь здесь, пока я не удостоверюсь, что все хорошо. Тогда ты вернешься в нору.
Храпун некоторое время пил, затем вернул флягу со словами:
– Какая теплая вода. Долго же ты ее грел.
Зазвенела пряжка ремня. Затем Старый строго приказал:
– Если еще раз развяжешься, я скормлю тебя кроту.
– Я буду лежать здесь, пока ты не придешь, - дрожащим голосом ответил Храпун.
– Я для тебя стараюсь, - сообщил Старый. – Ты сумасшедший. Тебе надо пожить отдельно от нас. Два сна, может быть три, но не дольше. Потом вернешься, и все будет хорошо.
Затем Старый вышел из комнаты и быстро убежал.
– Бежим в нору, - горячо зашептала Рада, когда шаги охотника затихли вдали.
Грант не согласился с подругой:
– Давай я лучше пойду в Гладкий тупик, а ты иди на охоту. Вечером я займу у тебя жабу, если ничего не поймаю, а взамен расскажу все, что узнаю.
– Если за три сна не отдашь жабу, будешь вместо меня кормить Деда, когда придет моя очередь.
– Ладно, - согласился Грант. – Я хороший охотник, я слово сдержу.
Рада первой вышла из комнаты. Храпун на прощанье тихо пожелал им удачи. И попросил не включать Светоч. И вообще не ходить в Гладкий тупик.
Путь Гранта был долгим. Он прошел через Скользкий туннель, в котором всегда капала вода. Грант весь измазался в глине, но зато в Скользком туннеле кроты никогда не ходили. Они всегда избегали воды.
Затем Грант прошел Костяной лабиринт. Он уже давно расставил здесь свои вешки, и ни разу не заблудился. Он вышел через Глазницу крота к Мертвому озеру.
В озере плескался ужас. Вся община со страхом избегала его, потому что стоило только приблизиться к воде, как ужас стремительно выпрыгивал и утаскивал к себе. Озеро приходилось проходить очень осторожно и тихо. Это был единственный путь к Тесному тоннелю, который вел в Гладкий тупик.