Темный Апостол

Рейнольдс Энтони

–Говоришь от утесов? Команды подрывников не заделали все пещеры, не так ли, Рачиус?

–Нет, сэр. Мне доложили, что все пещеры обрушились. Возможно, это просто геотермальная активность.

–Попробуй опередить место. И прикажи "Химерам" держаться поближе. Скажи офицерам быть готовым к действию.

Высоко квалифицированный офицер быстро выполнил приказы. Донал Рачиус был привередливым и совершенно зацикленным на свой внешности человеком. Складка на униформе бесила его, и он точно так же относился ко всему, что делал. Хаворн терпел его эксцентричность, потому что Донал был опытным, а его перфекционизм,

пусть и раздражающий при общении, сделал Рачиуса идеальным для его должности человеком.

"Химеры" за командным транспортом ревели двигателями и ехали вперед, удерживая дистанцию. Не было отрезка в ущелье, по которому друг за другом не ехали двадцать машин. Но они держались на осторожной дистанции от титана. Наступившая нога колосса легко превратила бы БТР в лепешку.

Когда началась атака, это было почти облегчением. Но она началась впереди колонны танков, в самой сильной точке имперских позиций.

Хаворн услышал раскаты обстрела впереди, и колонна замедлилась.

Генрал-бригадир немедленно выпрыгнул из купола, поджав под собой ноги, когда мощный полу-лифт опустил его внутрь "Химеры". Она была наполнена коммуникационным оборудованием, маленькой группой офицеров и сидящим в специально сделанном изогнутом сидении очень большим огрином, чья голова поместилась, но все-таки давила в потолок.

–Доложите, - приказал он.

–Техномаг доложил, что его скиитарии сражаются с врагом.

–Значит враг выдвинулся встретить нас?

–Похоже на то, сэр. Они окружили изгиб тут, - ответил Рачиус, указывая на дата-слоте упрощенную карту, на которой сияли огоньки, указывающие передовые подразделения.

–Но это бессмысленно. Мы перережем их, если их не будут поддерживать крупные орудия предателей, а они все размещены там, не так ли?
– Ответил Хаворн, указывая на вершины гор в нескольких километрах от изгиба ущелья.

–Они там. Мы не получали информацию, указывающую на обратное.

–Должно быть, они хотят, чтобы мы их атаковали, предупреди колонну.

–Сэр, Механикус уже предупреждены. "Экземплис" готовит орудия.

–Скажи магосу выдвигаться. Скажи ему, что его бог-машина в опасности, - сказал Хаворн, вновь карабкавшийся на куполе, чтобы осмотреться.

Он поднял люк "Химеры" и увидел, что титан широко расставил ноги, а механизмы поддержки встали на место, когда гигант готовил орудия. В воздухе разливалась энергия, когда плазменные реакторы разогревались, готовясь устроить полномасштабное опустошение. Генерал-бригадир поднес мощный гироскоп к глазам, всматриваясь в утесы на верху. Там не было ничего, ни следа появления скрытого противника.

–Враг движется, сэр! Они ринулись вдоль хребта! И вдоль ущелья сюда быстро двигаются другие подразделения противника! Они готовятся атаковать!

"Кого черта происходит?" - подумал Хаворн. Могучие орудия "Экземплиса" легко истребят их всех. Такое развитие событий не успокоило генерала, и его настороженность росла.

–ВПЕРЕД!
– ВЗРЕВЕЛ МАРДУК, - Взор богов пал на вас, и их суд ожидает. Проявите себя достойно, выместив свою ненависть на неверных почитателях трупа!

Культисты воспрянули от его пылких слов, но Мардук презирал их, всех до единого. Боги наблюдали, это так, и они будут хохотать, наблюдая как ничтожные пойдут на бойню, дабы исполнилась цель действительно возвеличенных,

Несущих Слово.

–Вперед, воины истинных богов! Вас ждет слава и возвышение! Не бойтесь орудий врага. С распростертыми объятиями примите разрушение, ибо ваши смерти помогут исполнить волю богов. Отдайте свои смертные тела Хаосу, и в эту ночь ваши души окажутся в королевстве богов!

Пять тысяч воинов культа ринулись вдоль узкого ущелья, к ожидающим их вдали орудиям огромного титана. Они кричали молитвы, маршируя вперед.

Оставив внушительную брешь за Культистами Слова, он приказал остаткам Воинства идти вперед, прекратив ждать подхода противника. Он видел, как "Император" расставил ноги, когда культисты оказались в зоне досягаемости его орудий, как и предсказал Кол Бадар. Теперь настало время действий Корифея. Его гамбит должен сработать, иначе все Воинство окажется на милости орудий титана.

–Я все ещё думаю, что нужно их отозвать, - прорычал Буриас, - Пусть ублюдок Кол Бадар встретит врага один и отправиться в ад.

–Буриас, - захохотал Мардук, - твоя желчь достигла пика. Ты говоришь эти слова, потому что думаешь, что я хочу их услышать?

–Первый Послушник, я просто выразил свои чувства и ничего более. Ублюдок приказал отступать от врага. Он заслужил смерть.

–Возможно, мой Несущий Икону, но ты предлагаешь нам бросить Помазанников?

–Они комнатные собачки Кол Бадара, почитающие ему почти с таким же пылом, как и Темного Апостола.

–И ты все ещё злишься, что тебе не приняли в культ, - сказал Мардук. Несущий Икону никак не среагировал, но мускулы его шеи слабо напряглись, и Первый Послушник увидел это. Он засмеялся.

–Ты очень амбициозен и у тебя черное сердце, не так ли, дорогой Буриас? И ты немного обижен на меня, так?

–Первый Послушник?
– сказал немного уязвленным голосом Буриас.
– Я всегда предан вам.

–Но ты думаешь что я виноват в том, что тебя не приняли в Помазанники. Ты думаешь, что это скрытое оскорбление меня Кол Бадаром, и ты страдаешь от него из-за нашего товарищества.

–Это мысль… посещала меня, Первый Послушник.

–Я рад, что ты иногда бываешь честным, Буриас, - весело сказал Мардук. Он продолжил прежде, чем Несущий Икону смог ответить, - Твое бесконечное желание возвыситься и улучшить свое положение - соблазн Слаанеша?

–Первый Послушник, вы знаете, что ищу не совершенства. Его не нужно для достижения того, чего я хочу.

–Да, тебе нужно быть лишь на хорошем счету того, кто станет Темным Апостолом. Но не будь самодовольным, дорогой Буриас. Когда придет время, и я получу мантию, я выберу только самого достойного война на должность моего Корифея.

–Моя пригодность под вопросом?
– спросил Буриас, пытаясь скрыть свои эмоции на неиспорченном и внушительном бледном лице, но Мардук видел отблеск ярости Драк'Шала в его глазах.

–Нет, Буриас, но ни в чем под взором богов нельзя быть уверенным. Не позволяй свои порокам однажды опозорить тебя.

–Ничто не опозорит меня, и я никогда не навлеку позор на благословенный легион Лоргара, - сурово сказал Буриас.

Мардук улыбнулся и положил руку на наплечник Несущего Икону.

–Я верю, что ты прав, Буриас, старый друг. Ты говорил эти же слова на Калте, когда мы сражались с проклятыми воинами Жиллимана.