Тёмный Дар
Шрифт:
— Отходите, повелитель! — дотронулся до его плеча Этирел, начальник стражи. — Сейчас начнётся.
Тряхнув головой, Друг Леса заставил себя вернуться к своим войскам. Действительно, из леса ударили первые стрелы — хорошо знакомые чёрные стрелы тёмных эльфов из отряда теней, достойных соперников рейнджеров. Но почему они стреляют навесом? Стрелы ударились в установленный этериэ щит и отскочили, никому не повредив. Однако на месте их ударов осталась в воздухе какая-то бурая пыль. Что это? Не сразу дошло до Друга Леса, что это яд — только когда большинство этериэ в корчах попадали на землю. Так не воюют! Это же… Оставшиеся маги не удержали щит, и стрелы тёмных начали собирать свой кровавый урожай. Проклятые тёмные продолжали бить из укрытий, а ведь раньше всегда предпочитали драться в открытую. Это всё Даралас! Его влияние! Поняв это, Керолас глухо застонал — уж что-что, а способности своего сына к нестандартному ведению войны он знал хорошо. Нельзя было брать глупого мальчишку с собой, нельзя было показывать неприглядную реальность во всей её красе! Пусть бы сидел себе в штабе и разрабатывал планы прорывов! Ошибся, уступил просьбам Дараласа, посчитал, что тот уже взрослый, уже способен понять, что такое государственная необходимость. Не способен. А теперь его талант на службе у тёмных…
Из леса полетели горящие ворсистые шары. Керолас не сразу понял, что это, а поняв, пришёл в ужас. Дымовые шашки! Даралас в своё время предлагал использовать их в бою, но генералы в один голос заявили, что это полная чушь, что так не воюют, что нужно следовать привычным тактическим схемам. Прав был сын, гнать эту шушеру давно пора! Привычные схемы вам?! Так получите непривычные, дебилы недобитые! И что вы теперь будете делать?! Густой чёрный дым стелился над полем боя, заставляя эльфов кашлять, забыв обо всём. Ни о каком строе уже и речи не шло. А из леса продолжали лететь стрелы.
Боя не было, было безжалостное избиение. Эльфы даже не знали, погиб ли хоть кто-нибудь из тёмных, они их просто не видели. Когда рейнджеров осталось совсем немного, из леса вышли ощетинившиеся копьями железные черепахи, очень напоминающие собой гномье построение — хирд. Однако шли не гномы — отборная орочья латная пехота, с которой мало какие войска светлых рисковали сталкиваться в открытую. Рейнджеры и инквизиторы попытались организовать оборону, но из-за дыма не смогли толком сделать этого. А отдельные отряды орки уничтожали легко, слаженно действуя копьями из-за стены щитов. Их сопровождали группы арбалетчиков, засыпая островки сопротивления болтами.
Поняв, что бой проигран, начальник охраны силой усадил Друга Леса на коня, и небольшая кавалькада понеслась к пролому. Как корил себя Керолас, что не позволил войскам людей из Тарнии и Мартаана следовать за рейнджерами — был бы тёмным неприятный сюрприз! Только поздно сожалеть, сделаного не воротишь. К пролому вышло всего лишь около двухсот выживших. Такого разгрома эльфы не знали давно. А вскоре Другу Леса доложили, что из второго корпуса не выжил вообще никто — рейнджеры ушли в пролом и попросту исчезли. Через день из этого пролома вышли орки и угнали к себе население нескольких близлежащих деревень.
Обратив внимание на окружающее, Даралас увидел, что они со Свамбо и Радхом едут по улице не слишком большого, но чистого города. Кажется, он назывался Рондаром, но так ли, принц не помнил. Встречные горожане улыбались всадникам. В который раз принц удивился резкому контрасту между здешними городами и, например, тарнийскими. В тёмных землях он ни разу не видел той беспросветной нищеты, что царила в Тарнии и Мартаане. Там бы люди прятались от всадников, не ожидая от них ничего хорошего, а здесь приветствуют, как родных. Проезжали мимо корчмы, так девушки квасом попотчевали. Бесплатно! С улыбками и смехом. Необычно это и непривычно.
Вздохнув, Даралас отмахнулся от несвоевременных мыслей — пока не разобраться, почему здесь всё так, слишком мало знает. Покосившись на Свамбо, едущего немного позади, принц улыбнулся — в последние дни этот смуглый, курчавый человек стал ему очень близок. Дома таких друзей у него не было. Да и полководец ненамного хуже — разгромившими второй корпус рейнджеров пограничниками командовал именно Свамбо, и многие предложенные им тактические ходы самому Дараласу никогда бы не пришли в голову.
Вторым другом эльфийского принца стал гонец-полуорк, приехавший за ним в Пьяную Падь. Почему так вышло, Даралас не знал, да и знать не хотел. Радх оказался простым, но честным и добрым парнем, он решительно взял на себя заботы о новом воеводе с первого дня. Заметил, что принц и не подумал поесть вместе со всеми, ушёл куда-то, принёс котелок наваристой каши с мясом и стоял над головой Дараласа, пока тот не съел всё до последней ложки. После этого добыл одеяла и, ворча, заставил эльфа лечь поспать, заметив, что он клюёт носом. И с тех пор не отходил далеко.
— Приехали, — заметил полуорк, останавливая лошадь у двухэтажного здания из серого камня. — Сказали, Зеан сюда придёт.
— Ясно, — ответил Даралас, поёжившись.
— Да не боись ты, — проворчал полуорк. — Ото было б, кого бояться — Зеана! Он классный мужик, никого зазря не обижает. Умню-ю-ючий…
— Ну… — смущённо протянул принц, но не стал говорить о своих сомнениях, спешился и решительно вошёл в широко распахнутую дверь.
Их ждали на втором этаже, в просторной комнате, посредине которой стоял круглый стол. Однако верховного мага Лорага ещё не было. Зато Даралас увидел нескольких высокопоставленных военных — уже знакомого ему Каргата, тёмного эльфа, кряжистого гнома, альва и двух пожилых людей.
— Здравствуй, сынок! — встал орк, приветственно оскалив клыки. — Рад тебя видеть! Хочу представить командующих пограничными армиями — Заратаэля из Дома Чёрного Пламени, Торби, сына Барита, Ларале далле Сантира, Джарба Рунеса и Мориса Лорби.
Генералы по очереди вставали и кланялись.
— Позвольте выразить восхищение вашими тактическими находками, — мелодичным голосом сказал альв, он был очень похож на эльфов, но белые волосы и красные глаза не давали ошибиться. — Они великолепны!
— Да нечем там восхищаться! — досадливо буркнул Даралас. — На скорую руку придумал. Было бы немного больше времени, я бы вообще постарался без потерь обойтись. Понимаете, военачальники моего неуважаемого отца привыкли действовать по учебникам тактики, любое новшество становится для них сюрпризом. А кто сказал, что враг должен действовать так, как им хочется? Обыгрывать этих любителей устоявшихся схем — всё равно, что детей.
Генералы переглянулись, затем в упор уставились на принца, он чувствовал себя неуютно под их вопрошающими взглядами.
— Иногда привычные схемы дают преимущество, — недовольно буркнул гном. — Они кровью отрабатывались!
— Иногда, — согласился Даралас. — Но далеко не всегда.
— Успокойся, Торби! — хлопнул гнома по плечу Каргат. — Мальчик доказал своё право. Я ведь хотел просто держаться до последнего бойца. Там бы нас к вечеру и положили всех. А вышло сам знаешь что — эльфов разгрохали вчистую при мизерных потерях.
— Да знаю… — тяжело вздохнул тот. — Обидно просто… Неужели все наши схемы так предсказуемы?