Темный Князь ищет невесту
Шрифт:
Она послушно отправилась к шкафу, а я принялась раздеваться. Серый наряд – единственное, чем могла себе помочь в плане незаметности в этот очень важный первый раз. Яркую пышную гриву Кендры не увидит только слепой, пусть хотя бы не концентрируют внимание на внешнем виде.
Когда я оделась, служанка помогла с прической. Собрала торчавшие во все стороны волосы в высокую «дулю» и закрепила красивой заколкой, инкрустированной зелеными камнями. Это единственное украшение, что на мне будет.
– Спасибо, Зеля, – поднявшись, разгладила подол, убирая невидимые пылинки, и направилась к выходу, – Оставайся здесь или пойди, прогуляйся по замку, отыщи кухню. Нам туда не раз придется заглянуть – все эти официальные обеды лишь скручивают желудок морским узлом. Ничего в рот не лезет! Вопрос с кроватью и ванной я обязательно решу, так что, даже не думай громоздить себе лежбище на полу!
– Хорошо, миледи.
Улыбнувшись девушке, вышла из комнаты. Признаться, уверенности в своих словах я не испытывала. Ведь если поменялся распорядитель, то и правила могли изменить. Вдруг, своих служанок теперь брать нельзя? В этом случае придется отправить Зельнаву к Рикону, чего я до жути не хотела! Ведь тогда останусь здесь совсем одна.
Глава 8
Гробовая тишина повисла в воздухе, едва я попала в поле видимости своих псевдо соперниц. Кажется, у одной из них даже что-то выпало изо рта. Нет, ну я понимаю, вид у Кендры далек от идеалов красоты, но не такая уж она и отталкивающая! А этим гарпиям напомаженным стоит поучиться вежливости.
– Добрый день, – проговорила я будничным тоном, стараясь делать вид, что не замечаю всеобщего оцепенения.
За столом сидели девять девушек, одна другой краше. Большая часть блондинок разной степени осветления, и всего пара темненьких. Рыжих – ни одной. Вот ведь подстава, тут я точно буду выделяться, подобно факелу в ночи!
– Ну, привет… – первой заговорила эффектная брюнетка с яркими изумрудами глаз. Она восседала во главе стола, за спиной у нее лениво плясали огни из камина, придавая образу особый магнетизм, – И откуда мы такие очаровательные?
Пара смешков по обе от нее стороны указали на главных подпевал будущей фаворитки Отбора. А то, что эта кукла ею станет даже сомневаться не стоит. Идеальная по меркам Князя красота, даже моя привлекательность рядом не валялась. По правую руку от нее сидела сероглазая блондинка с пухлыми, бесстыдно накрашенными красным цветом губами, а по левую – самая обычная русоволосая девушка. Она казалась случайной ромашкой в этом розарии, но вела себя весьма свободно. Окинув меня насмешливым взглядом из-под густых ресниц, продолжила читать маленькую книжицу в синем переплете. Будто происходящее за столом вообще ее не интересовало.
Я открыла рот, дабы ответить, но тут раздался удивленно-радостный возглас:
– Кендра! Эллерон!
Меня окатило холодом, а следом бросило в жар. Не может быть, чтобы здесь кто-то меня узнал! Медленно обернулась, предчувствуя неладное.
К нам быстрым шагом приближалась еще одна рыжая. Отличненько, хоть один глоток света в этой черно-белой идиллий. Я хоть не так сильно бросаться в глаза буду. Только вот, кто это и откуда она меня знает?
– Софи, ты что, знаешь ее? – будто меня тут нет, протянула одна из блондинок.
– Как же не знать! Самая способная ученица на курсе у мадам Гиро! Мы вместе учились.
О, Триединый! Ну, какова была вероятность? Только не говори, что ты моя лучшая подруга, ну пожалуйста!
– Пришлось четыре года ждать возможности принять участие, в прошлый раз нас забраковали… – Софи скривила губы, на мгновение, задумавшись о своем, но потом снова обратилась ко мне, – Так что, тебя все-таки пропустили?
– Самой не верится…
– Да ла-а-адно, небось папенька распорядителю деньжат подкинул, признавайся?
Я перестала понимать происходящее, совершенно сбитая с толку. К такому мы не готовились. Рикон, гад, должен ведь был проштудировать подноготную Кендры и узнать о таких вот возможных случайностях! Сказал, что проблем с этим образом не будет. Ну, доберусь я до него! А ведь, раз эта девушка предположила о подкупе, значит такое в принципе возможно. Вот будет весело, если в последний момент заявится настоящая леди Эллирот!
Неопределенно пожав плечом, я молчаливо прошла к столу и уселась рядом с «приближенной» местной звезды русоволосой девушкой с книгой.
– Меня зовут Кендра, как вы уже поняли, – запоздало представилась, чувствуя себя мелкой зверушкой в клетке с тиграми.
– Розанна, – выдавила улыбку в ответ брюнетка. Чуть промолчала и указала на девушку рядом, – Это Пэппи, а делающая вид, что читает – Элизабет.
Следом, словно получив на то одобрение, начали представляться другие, но я особо не вслушивалась, усиленно думая, как выкрутиться из ситуации с давним знакомством.
– Какая-то ты напряженная, – присела рядом Софи, – Не помню, чтобы ты переживала по поводу конкурсов.
– Да от такой встречи любой себя не в своей тарелке почувствует, – выпалила, даже не подумав.
Но это неожиданно нашло отклик. Девушки принялись просить прощения за грубость, а Розанна, подытожив, заявила:
– Ну, ты понимаешь же, что твое участие, это чудо? Вот мы и удивились.
Ага, конечно. Выкрутилась. А мысленно, наверняка, разделывает мою тушку на порционные кусочки. Если Кендра не вылетит в первом же туре, мне не поздоровится. Эти змеюки сделают все, чтобы это случилось как можно эффектнее и быстрее. Ведь уйти поперед меня будет невероятно позорно для каждой из них. А мне нужно продержаться хотя бы три этапа. За это время Гончие окончательно потеряют след.
– А в чем чудо-то? – пошла в нападение. Судя по тому, что говорит Софи, Кендра не из робкого десятка, да к тому же явно с самомнением у нее все в порядке, – В прошлый раз мы вместе с Софи пролетели, в этот раз вместе попали. Объясни по конкретнее причины, определяющие невозможность моего участия?
Задать вопрос в лоб Розанне было, возможно, глупой ошибкой. Но поставить на место ее жуть как хотелось. За столом повисло напряженное молчание, всё внимание обратилось в ее сторону. В этот момент подошли еще две девушки, заинтересованно оглядывая присутствующих и пытаясь понять, что происходит.