Темный Князь ищет невесту
Шрифт:
Насколько известно, на Отбор приедут девушки со всего королевства. Князь ни одну из них не знает, ему посылались портреты. Естественно, сам он их не отбирал – это делал распорядитель, учитывая вкусы своего господина. Рикон нашел мой новый образ среди портретов по той или иной причине забракованных.
Девушку зовут Кендра Эллирон и она не должна участвовать. Главное, избегать попадаться на глаза распорядителю в первый день, потом объявят начало Отбора, и покидать его уже будет нельзя. Вот лицо у него вытянется, когда узрит меня среди претенденток! Губы сами собой дрогнули в улыбке, едва это представила.
Пока меня видела только Зеля, которой я слегка поправила некоторые черты: форму носа, губ и цвет глаз. Теперь мы были две незнакомки, которые не узнали бы друг друга, если б встретились на улице в толпе.
Дверь скрипнула, выпуская из дома служанку. Потянувшись, она спустилась по ступеням и остановилась напротив, внимательно на меня посмотрев.
– Да, миледи, вас родной отец не признает. Отличная работа! Вчера мы так вымотались, что я даже оценить толком не смогла.
– Спасибо, – улыбнулась, разглядывая ее в ответ.
И правда, неплохо получилось. Из меня может выйти неплохая ведьма. Стоит продолжить в том же духе, глядишь, и перемещаться в пространстве научусь или даже боевые заклятья применять смогу. Пока же, умения мои на уровне детского лепета.
– А это надолго? – она осторожно трогала свой нос и губы, – Само постепенно примет изначальный вид или вам опять придется колдовать?
– Опять придется. Если б чары сами по себе сходили, я б не рискнула на подобный трюк.
– И то верно. Я приготовлю нам завтрак?
Вчера выяснилось, что в доме имеется неплохая кухня. Домовой накрыл нам стол с горячим чаем и блинами, достал из погреба мёд. А потом заявил, что впредь прислужничать нам не собирается, чтоб как-нибудь без него справлялись. Вредный дух! Но уже чудо, что он вообще остался в доме, а не исчез, подобно своим собратьям.
– Не надо, пусть Рикон поспит.
– Так я ж тихонько. Как мышка.
Я неопределенно пожала плечами, и Зеля сочла это за положительный ответ. Взбежав обратно на крыльцо, скрылась в глубине избушки.
А я вновь задумалась о насущном. Через пару часов, когда мы соберемся, еще раз обсудим план и будем полностью готовы приступать к его осуществлению, Рик отправится за каретой. Мы же с Зелей пойдем в ту сторону, откуда пришли вчера ночью. Там, выйдя на дорогу, остановимся ждать свой транспорт. Если повезет, он уже будет ожидать нас. Чтобы отвезти в самый центр королевства, к дворцу за высокими черным вратами. Уж там точно беглянку-невесту искать никто не подумает.
В лицо ударил резкий порыв ветра.
Нахмурившись, прикрыла ладонью заслезившиеся глаза и встала. Внимание привлекло движение – поток воздуха волной прошелся по верхушкам елок, раскачивая их в разные стороны. С одной из них с шумным карканьем взлетела стая ворон. Черным облаком птицы закружили над лесом, отказываясь куда-то улетать с насиженного места.
В душе зародилась тревога. Что-то было не так. Подхватив мантию со ступеней, прижала к себе, все еще пытаясь разглядеть среди темных ветвей то, что меня насторожило. И рассмотрела низкие вытянутые тени, шныряющие меж стволов. А затем, до ушей долетел шелест листвы и сухой травы, терзаемой быстрыми шагами. Не похожими на человеческие. Слишком быстрые и легкие, постоянно меняющие скорость, виляющие из стороны в сторону.
Сюда кто-то бежал, неумолимо приближаясь к нашему укрытию.
Я попятилась, не отрывая глаз от замеченной тени. Поднялась на одну ступень, потом на вторую, схватилась за ручку двери.
Из лесной чащи на залитую солнцем поляну выскочило существо, похожее на очень худую черную собаку. Вытянутый нос слишком длинный и острый, короткая шерсть лоснится на солнечном свету, торчащие вверх уши нервно подрагивают, ловя малейший звук. Она задрала морду вверх, понюхала воздух. Осмотрелась. И вдруг, уставилась прямо на меня жуткими пустыми молочно-белыми глазами. В этот самый момент из леса выбежали еще несколько таких же существ. Я рывком открыла двери и скрылась за ними. Защелкнула щеколду, накинула железный крючок, привалилась к холодному дереву спиной.
– Ри-и-ик! – прокричала вглубь дома, борясь с крупной дрожью в теле.
Это Гончие. Они выследили меня. Пришли за мной.
– Рикон!
Послышался топот ног и в коридорчик выбежал растрепанный парень в одних штанах.
– Что случилось? – выражение лица мгновенно поменялось, едва он увидел меня, – Боже мой, у тебя получилось… Ты совсем другая.
Я дрожала, сердце выскакивало из груди. Теперь всё это абсолютно не важно, прихвостни Темного Князя сумели взять след и никакая перемена внешности не спасет от их нюха. Слишком быстро они пустились на поиски, мы должны были уже быть во дворце, когда мою пропажу обнаружили бы. Эти твари не вхожи за Черные врата, они никогда бы меня не нашли. Кто же нас сдал? Кто-то из слуг увидел, как мы с Зелей покидаем замок? Сам граф этого узнать так скоро точно не мог, он рано ложится и очень крепко спит.
– Там Гончиее, Рик, – прошептала, сильнее вжавшись в дверь, – Я видела трёх. Один смотрел прямо на меня. Он видел меня. Клянусь Триединым, видел!
Из кухни выглянула испуганная Зеля. Она теребила полотенце, переводя взгляд с меня на Рикона и обратно.
Он сорвался с места, торопясь ко мне, схватил за плечи и отлепил от спасительной опоры. Быстрыми движениями открыл все замки, что я успела закрыть, и собрался было повернуть ручку, как я бросилась к нему, перехватывая ладони.
– Нет! Что ты делаешь? Я же сказала…
– Успокойся, Амелия. Они не могут увидеть этот дом, Савель вчера скрыл его от чужих глаз. И тебя они тоже не увидят, пока ты внутри.
– Я была на улице, – слабо пробормотала, все еще цепляясь за его руки, – Не знала, что это опасно… Хотела просто подышать утренним воздухом.
– Ты сходила со ступеней?
– Нет, сидела на них. А потом поднялась на крыльцо, когда почувствовала неладное и заметила движение в лесу.
– Значит, никто тебя не видел. Крыльцо – это тоже часть дома.