Темный орден

Хай Алекс

— Что… Что ты сделал…

Я присел на корточках возле хрипевшего старика, который наверняка застал творчество Октавиана.

— По… почему Тьма не работает?

— Потому что в этом рецепте нет Тьмы, — улыбнулся я. — Только органическая химия с поправкой на организм посвященного. Именно поэтому вы умираете так медленно и не можете сопротивляться. Ваши тела тратят силу только на то, чтобы бороться за каждый вдох.

Впрочем, для этого старика все закончилось быстро.

В какой-то момент я потерял счет черным фракам и платьям, рубинам и бриллиантам, примогенским

цепям и брошкам Ордена. Все перед глазами смешивалось в единую черную массу, я работал только инстинктами: чуял бьющуюся жизнь — шел к ней, забирал дар, шел к следующему.

— Я… Я ничего не знала… — взмолилась какая-то женщина. — Оставь меня…

— Поздно.

Если в самом начале, тогда, с Драганой или Артуром, жатва приносила наслаждение, да даже с Вергилием еще было приятно, то сейчас я не чувствовал ничего, кроме усталости. Я уже обошел добрую половину зала.

«Передохни», — сказала Тьма. — «Время есть».

Она была права. Следовало сделать паузу. Мое тело разрывалось от резко заполнившей его силы. Я чувствовал себя воздушным шариком, который все продолжали надувать и надувать, хотя он грозил лопнуть.

— Выпей это.

Друзилла поднесла мне рюмку.

— Что это?

— Золотой бальзам. Тот самый, из кабинета Вергилия. Станет легче. Я бы помогла, будь это возможно, но Палач — ты.

— Ага…

Я принюхался и попробовал жидкость на кончик языка. Пахло точно так же. Дурацкая предосторожность, но паранойя меня не отпускала. Выпив рюмку залпом, я содрогнулся, но уже через несколько секунд стало легче.

— Как ты? — спросила старуха.

— Рука бойцов колоть устала, — процитировал я Лермонтова и устало привалился к колонне. — Осталось немного.

— Время на исходе, нужно поторопиться.

Я молча кивнул и продолжил дело. Странно, но сейчас я не ощущал ничего, кроме опустошения. Я копил эту силу, она вливалась в мою кровь, заставляя организм сходить с ума — не будь я посвященным, меня бы наверняка разорвало. Но тело перестроилось, хотя выдерживало нагрузку с трудом.

«Это пройдет», — успокаивала Тьма. — «Все уляжется, и тебе станет легче».

Ага. Надеюсь. Теперь мне становилось понятно, почему для этой задачи нужен был особый человек в особом теле. Дары Оболенских сейчас работали на меня и позволяли не вылететь «пробкам». Я пожал еще с пару десятков, выпрямился…

— Все. Кажется, все…

Друзилла и ее молчаливые дамы, Юстиний и еще несколько незнакомых мне людей подошли ближе. Я бросил взгляд на Луция — его я не трогал, но он лежал с закрытыми глазами возле дверей.

— Я его усыпила, — сказала Друзилла. — Он и так слишком много видел. Но ты ведь именно этого и хотел?

Да, я хотел этого. Хотел, чтобы он узнал, кому служил все это время, и добровольно выбрал сторону. Но с ним можно будет разобраться позже.

— Что ж, тогда можно заканчивать.

Старуха и Юстиний переглянулись, одновременно обернулись к своим сектантам и… Вскинули руки, с которых сорвались смертоносные иглы, пронзившие тела помощников. Я охнул от неожиданности.

— Что вы творите? Зачем?

Друзилла даже не обернулась. Трое упали сразу. Остальные

пытались защищаться, и они с Юстинием хладнокровно их добили. Барьеры с окон мгновенно спали, поскольку больше их никто не поддерживал. И лишь после этого Прима повернулась ко мне.

— Они выполнили свою задачу. Ты можешь жать их силу — это большее, что они могут сделать для нашего дела.

Я дернул плечами. Друзилла предала их. Запудрила мозги, наверняка чего-то наобещала, воспользовалась, а затем просто обманула, еще и подставив их под мой «серп».

«Забери их силу, они мне нужны. Иначе умрут напрасно».

Проклятье. Так себе выбор. Но здравый смысл победил. Я быстро собрал их Тьму, все это время стараясь следить за собственной спиной. Не хватало еще получить в спину ножичек, подобный кинжалу Северины.

— Что ж, теперь мы действительно здесь закончили, — Друзилла наконец-то удовлетворенно улыбнулась и оглядела картину, от которой даже мне стало не по себе. При свечах масштабы казались не такими чудовищными, но дневной свет открыл все. — Совсем скоро ты сможешь перевести дух. Но прежде — еще одно маленькое дело, маленький кусочек силы.

Я снова привалился к колонне, чувствуя, что уже с трудом мог волочить ноги.

— Кого еще нужно?

Друзилла вздохнула.

— С твоей помощью я устранила всех конкуренток на темный трон. Всех, кроме последней. А темная княгиня может быть только одна…

Глава 25

Меня трясло от избытка силы. Зубы отбивали чечетку, пальцы даже невозможно было сжать в кулак, а мысли роились, и было трудно сосредоточиться на чем-то одном. Казалось, еще немного, еще капля Тьмы — и меня действительно разорвет. На этот раз уж точно.

— Не говорите загадками, — прохрипел я, уставившись на Друзиллу. — Кто еще остался?

— Твоя подружка. Дашкова. Точнее, теперь она сестра Юлия, — Прима разочарованно цокнула языком. — Пришлось согласиться на ритуал посвящения, чтобы не вызывать подозрений у остальных до начала церемонии. Но этим они подписали девчонке приговор. Останься она послушницей, чье тело и разум не готовы принять Тьму, никому не пришлось бы марать руки, да и она осталась бы жива. Но теперь Юлия — одна из Ордена, к тому же с даром физического воплощения Тьмы…

Не знаю, что в этот момент отразилось на моем лице, но Друзилла умолкла.

— В чем дело, почтенный брат? — озабоченно спросил Юстиний.

Я не отвечал. Просто продолжал мрачно пялиться на старуху. Вот, значит, как. Двойные стандарты в действии.

Подсовывала мне книжки и дневники, изобличающие вероломство и беспринципность прогнившего Ордена. Науськивала меня на кровопролитие во благо некого справедливого будущего. Но когда дошло до почти что финального шага, с таким же фирменным Орденским вероломством избавилась от тех, кто ей помогал. Без сомнений, без сожалений — ни мускул на ее морщинистом лице не дрогнул. Просто разом убила всех, кому дала надежду. А ведь наверняка наплела с три короба и обещала золотые горы. Удивительно, что Юстиния не тронула — видимо, он еще мог пригодиться.