Темный покровитель

Джеймс М. Р.

В конце концов, становится слишком жарко, и я убираю книгу подальше и иду к кромке воды. Я никогда раньше не плавала на пляже, только в бассейнах, поэтому захожу в воду осторожно, остерегаясь острых ракушек или медуз. Представляю, как отреагирует Сальваторе, если я вернусь с травмой, у него будет отличный повод запретить мне купаться.

А этого я хочу меньше всего.

Вода холодная, и я слегка вскрикиваю, когда она омывает мои икры, медленно погружаясь все глубже. Дойдя до бедер, я останавливаюсь, пытаясь привыкнуть к прохладе, и провожу руками по мелким волнам.

Это приятно, все это. Относительная свобода по сравнению с тем, что я имела раньше, жаркое солнце и холодная вода, запах соли и вкус фруктов и лимонада, которые я купила на рынке, все еще остаются на моем языке. На короткую секунду мне приходит в голову дикая мысль о том, чтобы попытаться исчезнуть здесь, сбежать от Сальваторе, от моего брака и моих обязанностей как его жены. О той свободе, на которую могут рассчитывать лишь те, кто не рожден для этой жизни.

Я знаю, что некоторые люди — многие из них, на самом деле, — будут смеяться надо мной за такие мысли. Даже ненавидеть меня, потому что мне никогда не приходится беспокоиться о деньгах, крыше над головой или достаточном количестве еды. И все же в этот момент я так отчаянно хочу бежать. Я знаю, что нахожусь в привилегированном положении и имею много того, чего нет у других. Но чего у меня нет, так это собственной жизни. Моего собственного мира, и иногда я думаю, что есть много вещей, от которых я готова отказаться, чтобы почувствовать, что это такое.

Я иду дальше в воду, приветствуя прохладу, покрывающую мою кожу, и шок от воды по сравнению с жарким солнцем. Когда вода доходит мне почти до груди, я делаю глубокий вдох и ныряю под нее, заставляя себя открыть глаза через мгновение.

Соль щиплет глаза, но это того стоит. Под водой все кристально чисто — от песка до маленьких рыбок, которые плавают вокруг. Я позволяю себе немного погрузиться в воду, наблюдая за тем, как солнечные лучи пробиваются сквозь воду и мерцают на морском дне.

Это никогда не сработает. И мне хочется помечтать о возможности сбежать, исчезнуть здесь, но я знаю, что лучше этого не делать. Даже если я пойду к ближайшему банкомату, сниму с кредитной карты все центы, которые она мне позволит, и выброшу ее в мусорное ведро, прежде чем попытаюсь ускользнуть, Сальваторе найдет меня. Его люди найдут меня. И тогда он позаботится о том, чтобы у меня больше никогда не было возможности бежать. Не думаю, что каким-то откровенно жестоким способом, он просто сделает так, что я не смогу покинуть особняк. Все мои потребности были бы удовлетворены, но в позолоченной клетке, прутья которой были бы наглухо заперты, чтобы я могла только петь из-за них.

Моя жизнь была предопределена с самого моего рождения. Я могу лишь довольствоваться теми картами, которые мне выпали, а не вытягивать новую руку.

Я выталкиваю себя на сверкающую поверхность, глубоко вдыхая воздух. Дальше по пляжу я вижу мелькание своей охраны, которая, вероятно, следит за тем, чтобы я не попыталась утопиться или чтобы меня не унесло в море.

Чтобы заставить их немного поволноваться, я снова ныряю под воду, выдыхая воздух, чтобы опуститься на дно. Я провожу пальцами по песчинкам, собирая крошечные ракушки, высовываю руку, чтобы потрогать одну из маленьких рыбок, но она уплывает слишком быстро, прежде чем мои пальцы успевают коснуться ее. Здесь очень красиво, и я обещаю себе, что вернусь, если мне еще раз представится возможность побродить в одиночестве.

Когда я снова всплываю, на этот раз я начинаю идти обратно к берегу. Я возвращаюсь к своему полотенцу и растягиваюсь на нем, пока снова не высыхаю под жарким солнцем. К тому времени, когда вся вода испарилась с моей кожи, я уже немного согрелась и начала испытывать голод. Я не хочу возвращаться на виллу, поэтому вместо этого кладу книгу обратно в сумку и вытряхиваю полотенце, потянувшись за платьем.

А потом, подумав, обернула шелковый саронг вокруг талии, сунула ноги в сандалии и спрятала сложенное платье. Уверена, Сальваторе пришел бы в ярость, если бы увидел, что его жена разгуливает на публике в бикини и саронге, но мне все равно. То же самое ревнивое бунтарство, которое заставляло меня задерживаться, пока я наносила солнцезащитный крем в надежде раззадорить охранников, заставляет меня радоваться тому вниманию, которое я могу привлечь к себе, вернувшись в город в таком виде. И не то, чтобы это было ненормально, многие туристы ходят в купальниках. Я видела нескольких раньше, когда была на рынке.

Я жду, что кто-то остановит мое веселье, что придет Винс и скажет мне прикрыться или что-то в этом роде, но никто не приходит. Ноги начинают болеть, но я не спешу возвращаться на виллу. Вместо этого я направляюсь туда, где дальше по пляжу виднелась череда ресторанов и баров.

Одно из первых заведений, которое я вижу, находится под открытым небом, с длинной барной стойкой в задней части и разбросанными по ней столиками. Там довольно много народу, но я вижу свободные места за барной стойкой и чувствую, как меня охватывает легкое волнение при мысли о том, чтобы пойти и сесть за стойку в одиночестве и заказать напиток. Я никогда не делала этого раньше и, по правде говоря, никогда не думала, что сделаю. Но сегодня меня никто не остановит.

Когда я вхожу в бар, из колонок доносятся слабые звуки музыки, служащие фоном для гула разговоров, заполняющих пространство. А потом я подхожу к барной стойке и вижу мужчину, стоящего за ней.

Он великолепен. Высокий, с темно-светлыми волосами, придающими ему вид серфера, средней длины, с лохматой стрижкой. На нем майка с вырезами по бокам, обнажающая глубокие разрезы мышц вдоль живота при каждом движении, и кожаные нарукавники на запястьях. На шее у него висит ожерелье похожее на пиратскую монету, и я мельком вижу шорты, когда он отходит к другому краю бара, чтобы взять ведерко со льдом.

Когда я подхожу ближе, то вижу, что у него ярко-голубые глаза, полные озорства и смеха, как и его улыбка. И как только он замечает меня, я вижу, что он остановился, потянувшись за стаканом.

— Привет! — Он улыбается мне, когда я подхожу к бару и опускаюсь на один из табуретов. Его взгляд ненадолго опускается к моему топу бикини, а затем снова поднимается к моему лицу. Он не стесняется меня разглядывать, и я не могу представить, почему он должен это делать, через этот бар проходит множество великолепных женщин, и многие из них, вероятно, оказываются в его постели. Он определенно выглядит как человек, который никогда не будет долго одинок.

А еще он примерно моего возраста. Когда он подталкивает ко мне меню, его глаза ни на секунду не отрываются от моих.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится? — Спрашивает он с той же мерцающей улыбкой, и я не настолько наивна, чтобы не распознать флирт, когда слышу его. Я еще даже не успела заглянуть в меню.

— Я не знаю. У меня не было возможности осмотреться. — Я одариваю его улыбкой, и она становится еще глубже.

— Ну, не стесняйся, смотри сколько хочешь. — Он подмигивает мне, опираясь на барную стойку, его руки постукивают по дереву, как будто он не может долго стоять на месте. Я замечаю, что на указательном пальце у него серебряный браслет с гравировкой. — Ты знаешь, что хочешь выпить?