Темный покровитель

Джеймс М. Р.

— Я же говорил тебе, что ты можешь это сделать! — Блейк подходит ко мне сзади, его рука касается моей талии, и он ухмыляется мне, его кожа снова блестит от воды. На этот раз я не думаю, что смогу притвориться, что это нормальное прикосновение или что он делает это со всеми. В воде это можно было бы расценить как помощь, но я не видела, чтобы он прикасался к другим женщинам, когда они заканчивали свои уроки.

— Я впечатлена собой. — Мне удалось рассмеяться. — Это было очень весело.

— Тебе стоит вернуться. Ты будешь продолжать совершенствоваться. — Рука Блейка все еще касается моей кожи, и я чувствую теплое покалывание, распространяющееся от того места, где его пальцы лежат на изгибе моей талии. Думаю, если бы я наклонилась и импульсивно поцеловала его, ему бы это понравилось. Он бы рассмеялся и, возможно, поцеловал бы меня в ответ. А потом попросил бы меня встретиться с ним позже.

Это было бы небрежно, весело и ничего не значило бы, я понимаю. А я бы хотела сделать что-то безрассудное и ничего не значащее. Я никогда не могла сделать ничего подобного.

Я делаю шаг назад, чтобы отделить нас друг от друга, прежде чем совершу ошибку.

— Мне нужно встретиться с друзьями. Спасибо за урок.

— В любое время. И я серьезно. — Блейк ухмыляется. — Я буду в баре, когда закончу уроки на сегодня.

— Я собираюсь пообедать там. Так что, возможно, мы увидимся.

— Надеюсь. — Он подмигивает, улыбка все еще на его лице, и возвращается вниз, туда, где ждут доски и другие женщины.

Я тяжело сглатываю. Разумнее всего было бы вернуться на виллу. Но я хочу пообедать с моими новообретенными друзьями, выпить на солнце, еще немного пофлиртовать с Блейком и удержать это чувство. Поэтому я отодвигаю полотенце чуть дальше по пляжу и растягиваюсь на солнце, пока не высохну достаточно, чтобы снова одеться, а затем собираю свои вещи, чтобы встретиться с остальными четырьмя женщинами.

Когда я подхожу к бару, их там еще нет, как и Блейка. На этот раз я занимаю столик, заказываю воду и изучаю меню, пока жду. День прекрасный, на грани жары, но ветерок, дующий через бар под открытым небом, смягчает его настолько, что это приятно. Кроме того, после нескольких месяцев нью-йоркской зимы мне скорее жарко, чем холодно.

Примерно через двадцать минут я вижу Мишель и трех ее подруг, которые подходят к бару. Я машу им рукой, и они тут же направляются ко мне, ставя свои сумки с рынка на стулья.

— Как прошел урок? — Мишель улыбается мне и машет официанту, чтобы тот подошел. — Я видела, как ты смотрела на Блейка. Трудно сосредоточиться с таким горячим инструктором, не так ли?

Я чувствую, как снова краснею, и меня охватывает паника. Если эта женщина, которая знает меня меньше часа, уловила это, я беспокоюсь о том, что мог подумать Винс, особенно после его вчерашнего предупреждения. Но я не сделала ничего плохого. Ничего такого, из-за чего Сальваторе мог бы рассердиться. Если Винс захочет настучать на меня за то, что я делаю, я обязательно дам Сальваторе знать, как я к этому отношусь.

— Он сказал, что я действительно хорошо справилась. Мне удалось встать и оседлать небольшую волну.

Мелани присвистнула.

— Не думаю, что кто-то из нас так уж хорошо справился! Но мы все были слишком заняты, чтобы смотреть на него и не обращать внимание на остальное.

Бетани смеется.

— На Западном побережье так много серферов. Мы втроем постоянно их видим. — Она показывает на себя, Мелани и Викторию. — Но если честно? Он действительно входит в десятку самых сексуальных, которых я видела. И вся эта его атмосфера "мне все равно, жизнь на острове, это круто" тоже очень сексуальна. Многие парни притворяются беззаботными и игнорируют правила, но на самом деле они хотят пробиться наверх и стать богатыми. Все там просто хотят, чтобы их заметили, так или иначе.

— Это правда. — Виктория слегка вздохнула. — Я так рада, что мы взяли за правило не выходить в социальные сети во время этой поездки. Было так приятно не волноваться о том, что нужно выкладывать каждую мелочь. — Она смотрит на меня. — Это так утомительно, понимаешь?

Я прикусила губу.

— Вообще-то у меня нет никаких социальных сетей, — признаюсь я. — И никогда не было.

Мишель издает удивленный звук.

— Ну, тебе повезло. Если честно, то я большую часть времени игнорирую свои. Быть адвокатом означает, что каждое сообщение в Интернете, это минное поле. Не тот человек завладеет им, переиначит мои слова, и все, ни судьи, ни политической карьеры не видать. Но все равно приходится выкладывать каждый латте и эстетический завтрак, понимаешь? — Она смеется. — Или, наверное, нет.

— Звучит напряженно. — В частном порядке я думаю, что на самом деле это звучит довольно забавно, идея демонстрировать другим тщательно проработанный, художественный взгляд на мою жизнь. Но я уверена, что это звучит привлекательно только потому, что у меня никогда не было возможности сделать это на самом деле. Я бы, наверное, измучилась, если бы это было ожиданием, как это, похоже, происходит с ними.

— Может быть. — Бетани достает меню и просматривает его, потягивая воду. — Но я стараюсь придерживаться только тех блюд, которые мне нравятся. Влиять на еду может быть очень весело. Это Виктории и Мелани приходится заниматься всей этой повседневной ерундой, чтобы поддерживать свой бренд.

— Эй. — Мишель хлопает меня по руке. — Блейк вернулся.

Я поднимаю глаза и вижу, как он входит, на нем майка и шорты, его светлые волосы все еще влажные и лохматые вокруг лица. Я чувствую трепет, который может быть предвкушением или опасением, но я не уверена, что именно. Он оглядывается, сканирует бар, словно ища что-то или кого-то, и останавливается, как только видит меня. Я снова ощущаю трепет и вижу знакомую ухмылку Виктории.

— Иди и поговори с ним. — Она ухмыляется мне. — Ты ему нравишься. Он все время смотрел на тебя сегодня утром, даже когда все вокруг обращали на него внимание.

— Вот черт, — пробормотала Мелани. — Он идет сюда.

Блейк идет прямо к нашему столику и останавливается на его краю.

— Привет, дамы. Джиа. — Он улыбается мне, и я не могу не заметить, что он произносит только мое имя. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Джиа, я могу приготовить то, что ты пила вчера, если ты не хочешь попробовать что-то новое.

Не думаю, что мне показалось, что в его голосе звучат нотки, намеки. Его рука лежит на спинке моего стула, и я прекрасно понимаю, как близко он находится.