Темный свет

Эшли Стефания Крист

— Готова?

— А меня не съедят?

Он рассмеялся.

— Мы не кусаемся… если сама не попросишь, — пошутил парень.

Я оттолкнула его:

— Да ну тебя! — и залезла в салон.

Дом Роберта, насколько я знала, находился за городом, это показалось мне странным. Хотя чего странного? Скотты и Оуэны хотят сохранить в секрете, кто они на самом деле, поэтому и скрываются от людей. Роберт повернул направо, и «ниссан» плавно понесся в противоположную сторону от центрального выхода из города — на юго-запад, близ Каскадных гор. По мере того как мы

удалялись от города все дальше и дальше, окружающий лес густел, а асфальтовая дорога сменялась обычным лесным путем, покрытым слоем сосновых игл и опавшей прошлогодней листвой. Отчетливо слышался шум текущей воды — недалеко река Дешют.

Роберт еще несколько раз повернул и въехал в старые чугунные ворота, украшенные искусной резьбой, по обе стороны которых тянулся не менее древний каменный забор, увитый умирающими лианами и мхом высотой не выше человеческого пояса. Мы помчались по прямой дороге, взвивая в воздух листья могучих дубов, что, как отцы склонялись над придорожным путем, едва пуская солнечный свет. И тут я его увидела: огромный особняк 1710 года постройки. Вокруг дома посажены цветы. Чего тут только не росло: осенние ирисы, кусты роз, клематис, пышные лилии и множество других очень странных растений. К особняку вокруг аккуратно подстриженного газона вели две дорожки, уложенные камнем .

Роберт остановил автомобиль у центральной двери и помог выбраться из машины. У меня в сию секунду предательски затряслись коленки, я предприняла попытку их угомонить, да это не так-то просто, как кажется.

— Все нормально?

— Да, дай минутку, — попросила я. — Я просто волнуюсь. А если я не понравлюсь?

Вечернюю тишь пронзил искренний смех Скотта. Я обвиняюще покосилась на него.

— И что тут смешного? Я в первый раз еду на ужин к семье парня, и, естественно, мне хочется произвести впечатления.

— Прости, — сказал Роберт, по-прежнему улыбаясь.

Я обвела глазами территорию дома.

— Так много растений…

— Это колдовские травы, — пояснил парень, — некоторые из них. Они нужны для экспериментов Стефани и Элеонор.

Я кивнула. Роберт говорил, что Элеонор обучает Стефани колдовству.

Постояв некоторое время на месте, Роберт крепко сжал мою ладонь, и мы не торопясь взошли на ступени, ведущие на крыльцо дома с развевающимися на ветерке портьерами и подвешенными к потолку кашпо. С каждым шагом сердце билось громче в груди, ладони становились потными, их то и дело надо было обтирать об платье.

Однако мы не стали входить через парадный вход, а обошли дом. За зданием находился просторный двор, намного больше, чем центральная лужайка, также ухоженно подстриженный и плотно защищенный смешанным лесом. Я увидела накрытые столы с едой на любой вкус, у которых суетились Стефани и Адам, и еще… Недалеко от них был выложен костер приличных размеров, настоящий костер из сухих массивных бревен. От костра тянулись нарисованные чем-то восемь белых полос, соединенные еще и между собой; на каждой пересеченной полосе лежала большая, удобная подушка, и так как скрещений имелось в наличии восемь, то и

подушек насчитывалось равное количество.

— Стэффи! — позвал Скотт.

Девушка обернула на голос.

— Вы пришли! — она, и глазом я моргнуть не успела, проворно очутилась подле нас. — Скоро начнем. — Потом заключила меня в объятья. — Добро пожаловать, Челси! Я так рада, что ты приехала! Надеюсь, вечер тебе понравится.

Стефани, она же Стэффи, как любит называть ее брат, оказалась не ядовитой змеей, а всего-навсего девушкой с непростым характером. Сегодня свои темные волосы она закрутила плойкой, надела бриджи оттенка охры, просторную майку с кардиганом и плетеные босоножки на каблучке; зелёные глаза подчеркнула несильно яркой подводкой.

— Салют! — крикнул Адам с того конца лужайки, помахав мне рукой: в другой держал четыре стула сразу, насаженные друг на друга.

Я застенчиво улыбнулась, а он продолжил свою работу.

— О, Челси!

Я оглянулась. К нам спускалась светловолосая женщина с глазами цвета молочного шоколада, одетая в темно-фиолетовое платье в пол, за ней — черноволосый мужчина с насыщенным бирюзовым оттенком очей. Женщина развела руки в разные стороны, и я не удержалась: обняла ее первой.

— Мы так рады, что ты всё-таки пришла, Челси! — произнесла Элеонор.

— Спасибо за приглашение. Я не могла не прийти.

Элеонор улыбнулась, опустила глаза ниже, и ее улыбка стала еще шире.

— Вижу, тебе понравился наш подарок.

Я коснулась двумя пальцами кулона.

— Да. Спасибо вам.

Альваро похлопал меня по плечу в знак приветствия.

— Габриэль и Брайан должны скоро подойти, — объявила Элеонор, потирая ладоши. — Стефани, все готово? — крикнула она дочери.

— Почти! — откликнулась та. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить, подойди сюда.

— Что «все готово»? — спросила я у Роберта, когда Элеонор и Альваро отошли от нас. — И к чему все эти приготовления? — я вкинула руку, указывая на костер. — Я думала, будет просто ужин.

— Пойдем-ка, я покажу тебе одно местечко, а заодно объясню, что тут творится.

Он нырнул в каменную арку и спустился по зеленым ото мха ступенькам под склон, утаскивая меня с собой. По обе стороны от тропинки росли красивые кустарники с розовыми, оранжевыми и желтыми соцветиями, а к земле свисали ветви кленов с алыми листьями, так низко, что приходилось пригинаться. Роберт уверенно спускался все ниже, затем дорожка увильнула вправо и начала подниматься. Мы взбирались на холм.

— Так к чему вы готовитесь? — напомнила я.

— Как я тебе уже говорил, мама и Стефани — колдуньи, а колдуньи чтут свою богиню и каждый месяц проводят ритуал, посвященный этому месяцу. Сегодня у нас полнолуние, — он посмотрел на пестрое небо, где, несмотря на полосы желтизны, проглядывал диск луны, — а это значит, что сегодняшний день — отличный день для проведения магической церемонии.

— А мне можно присутствовать на церемонии? — осторожно поинтересовалась я. — Ведь я не отношусь к вам.