Темный. Часть 3

Ватагин Андрей

– Нет, Верт. Я хочу, чтобы ты нянчился с отрядом очень сердитых 'малолеток', один из которых с удовольствием намотает твои кишки на свой клинок, если ты продолжишь упрямиться, после чего найдёт себе более сговорчивого проводника.

Так как во время своего монолога я успел вытащить тесак и недвусмысленно выставил его перед собой, десятник отнёсся к моим словам более чем серьёзно.

– Ладно,– угрюмо взглянув на меня своими злобными глазками, согласился он и подобрал всё ещё валявшийся под его ногами золотой.

Когда мы вышли обратно на дорогу, нашему взору открылась любопытная картина– мои

спутники спокойно сидят на лошадях и ждут нашего возвращения, а дружинники валяются вокруг в живописных позах.

– Они забеспокоились, что вас долго нет, и начали хвататься за оружие.– Не дожидаясь моего вопроса, просветил нас Фриоль.– Пришлось их малость успокоить.

Я огляделся. Большинство дружинников были попросту оглушены– явная работа Фриоля с Тином. У двоих же я заметил впившиеся в шеи иглы с ярко-красным оперением. Вынув их, я подошёл к Фейту.

– Вот, держи, и запомни одну очень простую вещь: если есть возможность не оставлять за собой характерных следов– имеет смысл ей воспользоваться.

На что угодно могу поспорить, что сейчас Фейт, если бы на нём не было шляпы, пристыженно опустил бы уши. Забравшись на свою коняшку, я скомандовал Верту:

– Забирайся на любую, и поскорее выведи нас из этого демонова баронства!

Как оказалось, земли барона Ольриха можно было не торопясь проехать за день. Так как главных дорог было всего две, именно на них и сосредоточились все 'передвижные посты', коих насчитывалось аж двенадцать! Чтобы избежать с ними встреч, десятник повёл нас просёлочными дорогами. По ним невозможно было ехать быстро, да и петляли они жутко, но это лучше, чем по очереди разбираться с каждым отрядом дружинников.

Стоит добавить, что Верт оказался полезен не только как проводник. Во время пути он рассказал нам о территориальном делении в этой части Империи. Например, баронство Ольриха было окружено точно такими же баронствами и лишь с одной стороны соседствовало с небольшим графством. Когда я услышал о том, что в такой глуши имеется целое графство, то изрядно этому подивился. Заинтересовавшись, я запросил у десятника подробностей, и он рассказал мне занятную историю.

Оказывается, старый граф дер Куга в молодости был простым солдатом, которому довелось спасти в бою наследника императорского престола. Тот был так благодарен своему спасителю, что даровал ему и титул и земли и даже должность при дворе. Через несколько лет наследника отравили и новоиспечённый граф стал, в общем-то, никому не нужен. Дер Куга сразу почуял, что ему ничего хорошего не светит и убрался из столицы в своё имение. Конечно, местность для его сословия здесь была не слишком престижная, но он был даже рад, что покойный наследник в своё время не смог найти для него участок поближе к столице.

По словам Верта, граф Антуан дер Куга, сын старого графа, погиб вместе со своими солдатами в Антре, поэтому старику вновь пришлось взять на себя управление графством, но он уже слишком стар и не очень-то справляется, потому на его землях царит разброд и шатание.

Посовещавшись с друзьями, я принял решение продолжить путь именно через это графство. Ведь если большинство солдат погибло, то и дороги там, скорее всего, не слишком охраняются. К тому же, даже маленькое графство по площади в несколько раз превосходит стандартное баронство,

следовательно, будет и меньше проблем с преодолением границ. Так что, вполне возможно, нам удастся ещё немного оторваться от отряда Валианта, который, согласно полученным от следопыта разведданным, уже выдвинулся из Малорна. На территории Империи преимущество как раз за ними, ведь мало кто захочет ссориться с самим Валиантом.

Как и было условлено, десятник без происшествий довёл нас до границы с графством уже к вечеру.

– Вон за той рощей начинаются земли дер Куга.– Указал он и, развернув коня, бросил:– Теперь я могу идти?

– Конечно, как и договаривались.– Кивнул я.– Только коня верни.

– Что?!

– Ну, это ведь наш конь. Я просто разрешил тебе на нём покататься.

– Но до ближайшего поселения два часа идти!

– Тогда тебе лучше поторопиться, чтобы успеть до темноты.– Посоветовал я.

– Ты…! Ты…!– Зашипел он.

– Мне только кажется, или мы это уже проходили?

– Когда-нибудь я до тебя ещё доберусь!– Пригрозил он мне, спрыгивая с коня.– Ты за всё ответишь!

– А вдруг и правда доберётся?– Спросил Валдемар, глядя вслед удаляющемуся десятнику.

– А магия крови на что?– Хмыкнул я.– Скоро он не то, что наших лиц, всех подробностей нашей встречи вспомнить не сможет!

– Когда ты успел взять у него кровь?– Удивлённо взглянул на меня Фриоль.

– Для того чтобы провернуть минимальное воздействие на разум, не обязательно нужна кровь. С Верта мне хватит и волоска.– Сказал я, продемонстрировав короткий седой волос.– Снял с его плаща, когда мы 'договаривались'.

– А если бы ты его потерял?

– Тогда бы пришлось пустить Верту кровь.– Пожал плечами я и, поняв как двусмысленно это прозвучало, пояснил:– Для подчинения.

– Не проще ли пристукнуть его по-тихому, да оставить где-нибудь под кустом?– Проворчал кудесник.

– Откуда в тебе столько кровожадности, Синевласка?– Укоризненно покачав головой, сказал я.– Ещё хорошо, что вы сами никого не пристукнули, пока меня не было. Что мне совершенно точно не нужно, так это чтобы по баронствам прошёл слух, будто у них завелась шайка разбойников.

– Да они сами не лучше разбойников!– Возмутился Валдемар.

– Вот именно! Такие конкуренцию на своей земле не потерпят, начнут искать, шум поднимут– а именно этого мы и стремимся избежать.

На ночлег мы остановились в той самой рощице, что указал нам Верт, а на утро продолжили своё путешествие. Земли дер Куга мне понравились. Дороги хоть и неухоженные, но широкие и безлюдные. Мы ехали больше трёх часов, прежде чем наткнулись на небольшую деревеньку.

На первый взгляд никакого разброда и никакого шатания, как уверял десятник, я не заметил. На второй, впрочем, тоже. Деревня как деревня. До хилзготской ей, конечно, далеко, но и особой нищеты не заметно. Мужики работают, бабы друг с другом по дворам ругаются, босые детишки стайками бегают– все при деле, короче.

Трактира в деревеньке не имелось, да и не нужен он тут, собственно, поэтому запас свежих продуктов я пополнил в одном из домов, который показался мне поухоженнее остальных. Встретившая нас дородная тётка всего за десять медяков наполнила наш продуктовый мешок овощами и охотно рассказала о житье-бытье.