Тень и Кость

Бардуго Лей

— Спасибо, Багра, — сглотнула я. — За все.

Та лишь хмыкнула.

— Иди, девочка. Поспеши и будь осторожна.

Я повернулась к ней спиной и побежала. Бесконечные тренировки с Боткиным помогли мне изучить территорию. Я была благодарна за каждую пробежку до седьмого пота, пока мчалась по газонам между деревьев. Багра послала мне вслед густые щупальца тьмы, чтобы скрывали меня от чужих глаз, пока я направлялась к задней части Большого дворца.

Интересно, Мария и Надя все еще танцевали? Гадала ли Женя, куда я подевалась? Пришлось выкинуть эти мысли из головы. Я боялась слишком много думать о происходящем — о том, что я оставляла

позади.

Театральная труппа грузила в вагон реквизит и костюмы, а их возница хватался за поводья и кричал, чтобы поторапливались. Один из артистов запрыгнул на козлы, а другие устроились в маленькой тележке с пони, отъезжающей под звон колокольчиков.

Я кинулась к вагончику и пролезла между кусками фурнитуры, укрывая себя мешковатым куском ткани. Когда мы ехали по длинной гравийной дорожке через ворота дворца, я задержала дыхание. Меня преследовало чувство, что в любой момент кто-то поднимет тревогу, и нас остановят. А затем меня с позором вытащат из вагончика.

Но колеса катились вперед, и мы загрохотали по мощеным улицам Ос Альты. Я пыталась вспомнить путь, по которому мы ехали через город с Дарклингом много месяцев назад. Но тогда я была такой усталой и напуганной, что моя память превратилась в бесполезный набор размытых образов усадьб и пыльных закоулков.

Из моего укрытия было мало что видно, а выглядывать я не осмеливалась. С моей удачей в этот момент обязательно кто-нибудь будет проезжать мимо и увидит меня. Оставалось надеяться, что мое отсутствие во дворце заметят, когда я буду уже далеко. Не знаю, как долго сможет Багра поддерживать этот фарс, потому мысленно подгоняла возницу.

Когда мы переехали через мост на рынок, я наконец позволила себе выдохнуть с облегчением. Сквозь деревянные балки вагончика просачивался холодный ветерок, из-за чего я не могла нарадоваться плотному кителю от Багры. Мое тело затекло в неудобной позе, но эти ощущения не шли ни в какое сравнение с испытываемым мною страхом. Я сбежала от самого могущественного мужчины в Равке! По моему следу отправят всех Гриш, Первую армию и, возможно, даже Мала с его следопытами.

Каковы шансы, что я успею добраться до Каньона? И даже если я смогу каким-то чудом прибыть в Западную Равку и сесть на «Ферлорен», что потом? Я останусь одна, в чужих землях, где разговаривали на неведомом мне языке, где у меня не было ни одного знакомого! Глаза защипало от слез, но я яростно вытерла их рукой. Если начну плакать, то уже не смогу остановиться.

Наступило раннее утро, а мы все ехали: мимо каменных улочек Ос Альты и по широкой грунтовой полосе Ви. Рассвет пришел и ушел. Я периодически засыпала, но большую часть поездки страх и неудобство мешали моей дреме.

Когда солнце стало в зенит, а я начала потеть, вагончик вдруг остановился. Я рискнула выглянуть. Мы стояли за чем-то, похожим на таверну или гостиницу, потому я осмелилась вытянуть затекшие ноги и скривилась от того, что кровь прилила к пальцам. Затем дождалась, пока возница и другие члены труппы зайдут внутрь, и вышла из своего укрытия. Посчитав, что я привлеку куда больше внимания, если буду пытаться красться мимо них тайком, я выпрямилась и быстро обошла здание, присоединяясь к суетливой толпе на центральной улице деревни. Пришлось подслушать пару разговоров, но вскоре я узнала, что нахожусь в Балакирёве — маленьком городке на западе от Ос Альты.

Мне повезло; я двигалась в нужном направлении. Во время поездки я посчитала деньги, которые дала мне Багра, и попыталась продумать

план. Быстрее всего путешествовать было бы на лошади, но одинокая девушка с достаточным количеством монет, чтобы купить жеребца, привлечет много внимания.

Можно украсть лошадь, но я понятия не имела, как это провернуть. В итоге, решила просто идти дальше. На выходе из города я остановилась у рыночных прилавков и купила твердый сыр, хлеб и вяленое мясо.

— Кто-то проголодался? — спросил старый беззубый торговец, внимательно меня разглядывая, пока я засовывала еду в рюкзак.

— Мой брат. Ест, как свинья, — я притворилась, что машу кому-то в толпе, и крикнула: — Уже иду!

Оставалось надеяться, что он запомнит меня как девушку, путешествующую с семьей, или же вообще не запомнит. Ночь я провела на чистеньком сеновале неподалеку от Ви. Это, конечно, не сравнить с моей прекрасной кроватью в Малом дворце, но я была благодарна за приют и успокаивающие звуки окружавших меня животных. Тихое мычание и шорох коров не давали мне почувствовать себя одинокой, пока я лежала на боку, используя рюкзак и меховую шапку в качестве подушки.

«Что, если Багра ошиблась? — беспокоилась я. — Вдруг она солгала? Или просто сделала неправильные выводы? Я могла бы вернуться во дворец. Спать в своей кровати, ходить на тренировки с Боткиным и болтать с Женей».

Какие соблазнительные мысли… Если вернусь, простит ли меня Дарклинг? Хотя, да что это со мной?! Он хотел нацепить на меня ошейник и сделать своей рабыней, а я мечтала о его прощении?

Я перекатилась на другой бок, злясь на саму себя. В глубине души мне было известно, что Багра права. Вспомнились слова Малу: «Мы все в его власти!». Сказано это было в порыве злости, необдуманно, мне просто хотелось задеть его гордость. Но, на деле, я была так же права, как Багра. Дарклинг безжалостен и опасен, но все это было мной проигнорировано, поскольку я была рада поверить в свою якобы великую судьбу, и в то, что он хотел меня. «Почему бы тебе просто не признать, что ты хотела ему принадлежать? — ерничал голос в моей голове. — Почему бы не признать, что часть тебя все еще этого хочет?»

Я отказывалась думать об этом. Попыталась представить, что мне принесет следующий день, и какой путь на запад был бы самым безопасным. Старалась думать о чем угодно, кроме его серых, как штормовые тучи, глаз.

***

Следующий день и ночь я путешествовала по Ви, прячась в тележках, идущих в сторону Ос Альты. Но я знала, что Багра не сможет долго сдерживать Дарклинга — странствовать по основной дороге становилось слишком рискованно. С тех пор я придерживалась лесов и полей, шагая по охотничьим и фермерским тропинкам.

Добираться пешком было слишком медленно. Ноги болели, на пальцах появились мозоли, но я продолжала двигаться на запад, следуя траектории солнца в небе.

В очередную ночь я натянула шапку на уши и обернулась в китель, прислушиваясь к урчанию живота и вспоминая карты, над которым я когда-то работала в уютной палатке. Представляла свой медленный путь из Ос Альты в Балакирёв, огибая маленькие деревни как Черницын, Керский и Полвость — главное не переставать надеяться. До Каньона предстоял долгий путь, но я должна продолжать идти и цепляться за удачу.