Тень-на-свету
Шрифт:
Парк затаился, притих, будто перед грозой. Замолчали птицы, редкие насекомые спрятались в траве. Они тоже ощущали призыв охотника.
И это безмолвие помогло – Геор что-то почувствовал. Он не сразу понял, что это было – какой-то особенный запах? Звук? Что заставило напрячься все мышцы? Сделал шаг – колючая ветка словно когтем провела по лицу: «Стой!» Наклонился и увидел на кустарнике на уровне груди красную нитку, она трепыхалась на ветру, как одинокий огонек. Осторожно снял, намотал на палец, зная, что последует за этим.
Вспышка. Цепочка следов по земле.
Секунду он видел ее – девочку-подростка в алой куртке. Шапку сняла и несет в руке, дуреха – ветер еще прохладный. Оглядывается, взгляд растерянный. Вроде бы где-то рядом остановка и дом репетитора по английскому, с которым она уже полгода занимается. И в парк-то заглянула ненадолго, просто проверить, не заработали ли аттракционы.
– Бабушка, а далеко еще до дороги?
Старушка с лицом добрым, морщинистым, будто печеное яблочко, настоящая бабушка, такой только сказки внучкам рассказывать, улыбается и берет девочку за руку. Крепко берет, решительно.
– Туда, туда, деточка. Туда. Я тебя выведу…
Пока не истаяло в памяти видение цепочки следов на прошлогодней бурой листве, Геор, не теряя времени, поспешил вдогонку за девочкой и тварью, что уводила ее все дальше от людей.
Он скоро увидел девочку, лежащую на земле. В первую секунду представилось страшное: алое пятно на серой земле слишком походило на кровь. Пришлось напомнить себе, что чмуры, как и многие другие создания ночи, питаются не живой плотью, а жизненной силой. Алым горела куртка пропавшей девочки. В откинутой руке вязаная шапка, светлые волосы на палой листве. А рядом, на корточках, сидела бабка. Непонятно, почему чмур не стал возвращать себе истинный облик, ведь жертва уже потеряла сознание. Возможно, это случилось совсем недавно, а значит, у Геора есть все шансы ее спасти.
Бабка покачивалась, причмокивала, чавкала, будто упивалась сочным блюдом. Да так оно и было: жизненная сила юной девушки – для нечисти деликатес. Тварь положила сухие ручки на грудь девочки, а Геор знал: присосалась намертво, хуже клеща. Теперь, даже если он снесет гадине голову, энергия продолжит течь по рукам и выплескиваться наружу, а девчонка точно погибнет.
Подкрался. Еще шаг. Еще. Вытащил из ножен меч, вот только сейчас он не поможет. Прокрутил в голове скудные знания о чмурах. Прежде он никогда с ними не сталкивался.
Огляделся. Ни Стаса, ни Витька. Как сквозь землю провалились, даром что ушли раньше. Где их носит?
По всему выходило, что избавиться от присосавшегося чмура могла только жертва, покуда у нее оставались силы. Есть несколько способов, теперь бы привести девочку в чувство.
Геор осторожно обошел тело в красной куртке, сел по другую сторону от бабки. Сколько он тварей видел за свою службу, и то с трудом заставил себя не отвести глаза: на человеческом морщинистом лице белели пустые бельма. Даже к лучшему – тварь сейчас настолько срослась с девочкой, что видит и чувствует только ее. Геор для нее не существует.
Охотник провел по лбу девочки. Холодная влажная кожа. Сколько ей лет? Сейчас она казалась совсем юной. Двенадцать, тринадцать?
– Очнись! Открой глаза!
Бабка заворчала, пошевелилась недовольно.
– Очнись!
Геор несильно похлопал ее по щекам. Девчонка застонала, заворочалась, подняла веки. Вздрогнула.
– Тихо, тихо, малышня. Я пришел тебе помочь. Ты видишь эту тварь?
Девочка скосила глаза и вскрикнула, еще сильнее побледнела от ужаса.
– Ба-абушка? – хрипло протянула она.
– Это не бабушка. Это вообще не человек…
Геор запнулся: не время читать лекцию.
– Эта тварь пьет твою силу. Меня она не замечает, к тебе присосалась так, что не оторвать.
Девчонка всхлипнула, на рыдания у нее просто не хватало сил.
– Дядя… Я боюсь…
– Все будет хорошо, малышня. Сейчас я тебя подниму, и мы потихоньку пойдем. По дороге избавимся от злой бабки. Давай-ка!
Он поднял ее легко, как пушинку, помог удержаться на ногах. Бабка рук не отняла, захлюпала, заворчала, завертела головой, силясь отыскать что-то невидящими глазами – жуткое зрелище. Девчонка пронзительно взвизгнула.
– Идем, идем… Потихоньку.
Они побрели втроем, издалека напоминая странное шестиногое существо, которое брело, шатаясь как пьяное. Геор почти нес девочку, с другой стороны ковылял чмур, кряхтел и пил-пил-пил жизненные силы жертвы.
– Дядя, ты зачем без куртки? Холодно…
– Я привык.
– А это у тебя что – меч?
– Меч. А любопытной Варваре на базаре нос – знаешь что?
– Ой, а откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Варя, значит? Так, Варвара, слушай меня внимательно.
Геор наконец заметил то, что искал: дерево с выступающим над почвой корнем, образующим подобие арки.
– Лезь под корень. Давай.
Этот способ сбивал нечисть со следа. Но поможет ли, если чмур уже присосался?
Геор отпустил Варю, и она шлепнулась на четвереньки, замотала головой. Бабка тут же села на землю, удовлетворенно зачавкала.
– Вперед! – мягко подтолкнул он растерявшуюся девочку.
Она поползла под корень, пачкая ладошки и колени в земле.
– Ой, а шапка моя…
– Потом найдем, Варвара. Потом.
Как хотелось Геору отсечь твари голову одним ударом! Он положил руку на оголовье, стиснул так, что кристалл впился острыми гранями в ладонь. Нет, нельзя. Для девочки это верная смерть. Сначала чмура надо оторвать от нее.
Варя с трудом переставляла трясущиеся руки и ноги, но ползла упорно. Вот ее белобрысая макушка, усеянная крошками мха и коры, показалась из-под корня. Однако чмур не отвязался, видно, крепко запустил в ауру девочки свои лапы. Он как-то ужался, перекривился, но прополз следом. Теперь это уже была не бабка, а чудовищная карикатура – одна рука достает до земли, пальцы загребают листву, другая будто вросла в грудь девочки. Ноги сделались птичьими, с тремя острыми когтями. Так и брела.