Тень Одержимого

Эйли Феликс

Прозрачные трубки опустели — последние капли кислотно-зелёной субстанции перетекли в резервуары. Лорд Пестиленс задёргался, словно ожившая мумия, но подобие жизни очень быстро покинуло его дряхлое тело.

Философ на расстоянии отсоединил цилиндры от трона один за другим. Он вытащил из-под своей мантии ленту, и она по его велению оплела сосуды с веществом, чтобы он мог их держать за подобие ручки.

Верховный Владыка был уже готов вернуться в Тёмный Замок со своей находкой, но тут его внимание привлекла круглая пластина телепортатора. С посохом в одной руке

и с трансмутагеном в другой Философ подошёл к столь примитивному в его глазах устройству. Кто-то из заговорщиков покинул этот храм, но их следы можно было найти. Старец поднёс посох к серебристой платформе, чтобы прочесть информацию, но в этот момент вокруг прибора сработали бомбы.

Верховного Владыку автоматически прикрыл зеленоватый экран защитного поля. Оно спасло его и важный груз от взрывной волны. Философ взглянул наверх, в сторону крыши, где люди водрузили биокупол для поддержания атмосферы. Сейчас стеклянная конструкция тоже взорвалась, как и, по всей видимости, база «Чумы» на шляпке гриба. Древнее святилище вернулось практически в то состояние, в котором находилось до прибытия низшей расы с Земли. Простые железные балки и осколки стекла обрушились на пол рядом со старцем, отлетая от силового поля, а на их месте осталось отверстие, через которое в пирамиду заглянули блёклые лучи местного солнца.

Философ представил, как его тело вплоть до мельчайшей молекулы перемещается в Тёмный Замок. Верховного Владыку охватила изумрудная вспышка, и в храме Пастырей на Фунгарии больше не осталось никого. Старец же очутился в мрачной комнате с зелёными обоями и фиолетовыми факелами на стенах. Поправив длинную бороду, он зашагал к письменному столу из чёрного дерева, где стояли печатная машинка и лампа с изумрудным абажуром.

Теперь всё было под полным контролем. Беглый Лорд Пестиленс убит, «Чума» уничтожена, а сверхценный трансмутаген, который поддерживал жизнь её главе, снова попал в надёжные руки.

Главное, чтобы о чудодейственном веществе не проведала Леди Серпентира. Впрочем, и не проведает — Философ об этом позаботится. Во имя шаткого баланса между Сохранением и Разрушением.

Глава 32

Свободная зона

Фрегат неспешно плыл на субсветовых двигателях по чёрному полотну космоса. От кормы корабля тянулись тросы, почти незаметные в темноте. Они тащили за собой ещё одно судно — бриг с красным носом. И если фрегат мог похвастать лишь небольшими вмятинами и пробоинами, то другой звездолёт стал нерабочей развалиной. Почти весь низ левого борта оторвала неведомая сила: из космоса были видны этажи и перегородки, похожие на рёбра.

Необычная процессия держала курс на широкую платформу из металла, парившую в пустоте. Пиксель наблюдал с мостика, как растут в размерах доки и биокупола за ними. У стыковочных ответвлений медленно ходили корабли различных расцветок.

— Запрос на экстренную посадку, — проговорил капитан в коммуникатор. — Запрос на экстренную посадку.

— За-прос при-нят, — ответил механический голос. — Для вас

за-ре-зер-ви-ро-ва-ны до-ки три и че-ты-ре.

— Отлично! Веди, Свинтус!

Перед носом фрегата появился маленький дрон с горящей стрелкой, а за ним — ещё три. Роботы указывали на два дока — один находился прямо за другим.

Сначала фрегат вплыл между огромными швартовочными зажимами, которые беззвучно зафиксировали его в пространстве.

— От-пус-ти-те тро-сы, — сказала автоматика станции.

— Вы давайте там аккуратнее, — бросил Пиксель.

Свинтус на мостике фрегата отсоединил магнитные модули, и они плавно вернулись на корму. Зажимы второго дока, насколько это было возможно, обхватили бриг.

— Аккуратнее не вышло, — заключил капитан, когда мостик тряхнуло.

— Ста-ра-ем-ся как мо-жем, — ответил искусственный интеллект.

— Услышал, — вздохнул Пиксель. — Так, ребята. Выходим отсюда через правый борт. Я сбегаю за Карлом и освобожу его. Босс, собери всех и тоже выходи. Встретимся у зала ожидания.

— Хорошо, — ответил старпом.

* * *

Карл Птитс лежал на койке и смотрел в потолок. Самое страшное осталось позади, но в его душе всё равно роилось беспокойство. Одержимый прекратил своё существование. «Чума» не раздобыла нужных сведений и не найдёт кинжал Пастырей. Но всё же пока расслабиться не получалось, а где-то внутри покалывала совесть.

Ведь на Великородине ничего не произошло бы, если бы Карл-подросток не выбрал Разрушение. Если бы тогда сказал Ребеллии, что возвращается обратно и не хочет иметь ничего общего с Тёмным Замком. Если бы на Антее не раскрыл ту проклятую листовку, из-за которой полковник Пандорин выстрелил ему в голову. Если бы не поставил себя выше остальных и не возжелал чего-то большего, чем положенная ему судьба простого жителя района Желобино города Престольный.

Но Карл уже слишком далеко зашёл. Вернуться уже не получится. Можно только начать нечто новое.

Cильный толчок — и Птитс подскочил на месте. Пачки с бинтами упали со столика. Карл машинально поймал в воздухе бутылку с антисептиком, но потом понял, что она пластиковая и всё равно бы не разбилась.

Что произошло? На бриг напали в космосе? Или они всё-таки добрались до Эскобарии? Карл заставил себя сесть. Босые ноги коснулись холодного металлического пола. Рана под слоем бинтов до сих пор саднила. Возможно, корсары ещё придут к Птитсу. Или же оставят в карцере, пока занимаются делами на пиратской платформе.

Дверь во мраке открылась, и за ней показался Пиксель. Капитан держал в руках одежду и пару сапог.

— Мы прибыли на Эскобарию, — сообщил он.

Карл, пребывая ещё в некоторой прострации, ничего не ответил. Главный корсар поднёс электронный ключ к решётке, и та отъехала в сторону.

— Ты свободен, — доброжелательно сказал Пиксель. — Одевайся, скоро пойдём.

Он зашёл в камеру и положил одежду на койку, а сапоги поставил на пол рядом.

— Спасибо, у меня есть своя, — блёкло ответил Птитс.