Тени "Парадиса"

Кузнецов Леонид Михайлович

После заключения Договора о всеобщем и полном разоружении на одной из орбитальных ядерных баз сменный экипаж отказался выполнять приказ командования покинуть ее раньше окончания боевого дежурства. Все ракеты с кассетными боеголовками были нацелены на заранее запрограммированные объекты, и все предохранительные устройства отключены. Люди на этой орбитальной базе по какой-то неизвестной причине отказывались верить в произошедшую реальность. На базу сумела пробиться группа военных из штаба космической обороны, к тому времени реорганизованного. Фанатики объявили их красными агентами и вышвырнули в космос. Тогда на базу полетели жены некоторых

офицеров и солдат вместе с детьми. Только после этого там поверили, что на Земле наступили другие времена. При анализе возникшей ситуации оказалось, что весь персонал базы подвергался воздействию каких-то препаратов, действующих на психику. Но что это за препараты и кому было нужно применять их на этой базе — так и не было выяснено. В газетах широко освещалась эта история.

— Журналисты узнали не все, вернее, им многого не сообщили, — сказал Брин. — По списку на базе в тот момент находилось сто восемь человек. В карантине сказалось на одного меньше. Врач базы, капитан медицинской службы Мулен, исчез. А в медотсеке базы были обнаружены ампулы, анализ содержимого которых показал, что в них находилось вещество, идентичное тому, которым обрабатывался персонал базы. Естественно, этого капитана не могли найти.

— Это что, был Дюпон?

— Да… Но но совсем тот, с которым вам довелось встретиться на «Парадисе». Пластические операции сильно изменили его внешность. А до того, как попасть на Луну, Мулен — Дюпон оставил на Земле и в космосе много кровавых следов. Он сумел взорвать атомную электростанцию в Южной Америке. К счастью, жертв было немного, но с последствиями взрыва боролись несколько лет. Была попытка захвата секретного нераскрытого склада в одном штате, где хранились старые ракеты с ядерными боеголовками. Были у Мулена — Дюпона еще взрывы и попытки их произвести, и везде он действовал не один. Всегда находил верных люден. И вот он появляется на Луне. Каким-то образом узнал, что здесь есть арсеналы неликвидированного оружия. Подбирает себе помощников и начинает действовать. В данной ситуации помешать ему осуществить свои гнусные планы нам будет труднее. На Земле у него осталось много сообщников, а может быть, и покровителей… Кто-то же помог ему занять пост начальника базы, а отбор сюда очень строгий. В общем, если они начнут действовать все одновременно, и здесь, и на Земле, то дело будет плохо… — Брин тяжело вздохнул и замолчал.

— Нам нужно любой ценой помешать им, — сказал Рэндолф.

— Да, — кивнул головой Брин и внимательно посмотрел на Ришара. Инспектор не отвел взгляда.

— Я буду с вами до конца, — твердо сказал он.

— Долго еще идти? — спросила Элис.

— Спроси у Лупа, — кивнул Брин в сторону пса, — может быть, скажет.

— Я серьезно…

— Не знаю… — пожал плечами Брин. — Как проведет, так и придем.

— Он что, знает, куда идти? — спросил Ришар.

— Да. Ходил по этому маршруту. Жаль, что не может рассказать нам, что видел.

— Как ходил?!

— Обыкновенно: лапами. Это собака Лапрада. Он, когда ездил отдыхать на Землю, привез трехмесячного щенка и вырастил его. Умный пес. Команды буквально с одного слова понимает. Очень тосковал по хозяину, когда того не стало. Его здесь очень любят и балуют.

Луп вдруг шумно вздохнул, словно понял, что речь идет о нем.

— Сапоги ему Лапрад смастерил. С магнитными подковками, чтобы не улетел к потолку, — продолжал Брин.

Луп настороженно повел ушами и повернул голову в темноту

туннеля. Затем переступил лапами и неуверенно тявкнул. Все посмотрели на него.

— Опять что-то беспокоит, но сам не понимает, что именно, — сказал Брин. — Скорее всего, запах призраков…

— Появились? — спросил Рэндолф.

— Наверное… Мы почти у цели. Осталось совсем немного. — Брин встал. — Пошли, ребята! Последний рывок, а там будем действовать по обстоятельствам. Но старайтесь придерживаться ранее разработанного плана!

Вся группа дружно устремилась по туннелю следом за громко лающим псом в сапогах. Круги фонарей вновь запрыгали по полу в такт шагам людей. Чемоданчик снова оттягивал руку инспектора.

— Кажется, пришли, — сказал Брин.

Ослепительные вспышки резанули по глазам, плазменные заряды полетели над головами. Один попал в чей-то фонарь, и он с треском разлетелся. Что было с человеком, Ришар не увидел, потому что фонари сразу погасли и стало темно. Инспектор прижался к стене туннеля, спасаясь от новых выстрелов.

Голос Брина спросил:

— Чемодан у вас?

— Да.

— Будьте наготове, сейчас начнется…

— Снова призраки?

— Хуже.

Один заряд плазмы попал в потолок, где сразу вспучился раскаленный пузырь, с шумом рассыпавшийся на множество мелких, огненных осколков.

— Это совсем плохо, — мрачно сказал Брин.

Пес, как только началась стрельба, сразу притих, и его лая не было слышно. Перестали стрелять тэрджеры противника. Неприятная темнота и тишина окружили людей.

«Как в могиле, — вздохнул Ришар и одернул себя. — Накаркаешь!»

— Вперед! Вперед! — яростно крикнул Брин. — Вдоль стены!

И вновь засверкали вспышки выстрелов, и заряды зашелестели в своем смертельном полете.

ПРОРЫВ К ЦЕНТРУ

Когда отбили очередную атаку, Брин озабоченно потрогал металлический чемоданчик.

— Нагрелся, — вздохнул он. — Когда долго во включенном состоянии, то сильно греется.

— А если выключить на время? — спросил инспектор.

— Призраки немедленно этим воспользуются… Сидят где-нибудь в боковых проходах и ждут…

Подошла Элис.

— Трое сильно обожжены, — сообщила она напряженным чужим голосом.

— Кто? — заволновался Брин.

— Тим, Свенсон и новенький… Я его не знаю.

— Джордж… Не опасно?

— Нет, не очень, но… — Элис опустила голову.

— Кто?! — воскликнул тревожно Брпн.

— Рэндолф. Он сгорел сразу, от прямого попадания…

— Дьявол! — тихо пробормотал Брин и отвернулся.

Ришар посмотрел на Элис и сказал:

— Вы бы осторожней были, Элис.

Она быстро взглянула на него, благодарно улыбнулась и вновь опустила голову.

Подполз незнакомый Ришару парень в темном комбинезоне, со светлыми, почти белыми волосами.

— Нам долго не продержаться, — сказал он Брину. Тот согласно кивнул головой:

— Да, заряды на исходе. Паппер на связь не выходил?

— Нет.

— Кто такой? — спросил Ришар.

— Он со своей группой должен вывести машину из строя.

— Это же приведет к гибели всю базу. Машина управляет коммуникационными службами, снабжением энергией, воздухом, водой и всем необходимым…

— Они попытаются ее перепрограммировать.

— Это сложно?

— Нет, не очень. Новая программа давно составлена, записана на магнитную ленту, остается только ввести ее в машину.